Трудно было что-либо увидеть.

Но и не видя, Арен знал, что враги пролезают в зазор между вершиной искривлённой решётки и потолком пещеры. Слышал приглушённые голоса. Рык от усилий. Всплески, когда они перебирались на другую сторону, прыгали в воду и начинали плыть.

Но Итикана ждала их.

При малейшем признаке движения Арен наносил рубящий удар, руки у него онемели от усталости, движения стали слабыми и неточными.

Но он не останавливался. Не мог остановиться, ведь враги продолжали прибывать, в воде кишели пловцы и трупы вперемешку. Они попытались утопить лодку, их руки схватили Арена за одежду и вытащили за борт, увлекая в глубину.

Какой-то его части казалось, что он, возможно, умер и так выглядит ад.

Резкая боль в предплечье вернула его к реальности, и Арен с усилием всплыл на поверхность, со всех сторон натыкаясь на тела.

– Отступаем! Отступаем!

– Нет! – задушенно выкрикнул Арен. – Мы не отступим! Я не отступлю!

А потом он понял, что это кричали маридринцы. Почувствовал, что направление их движения изменилось – враг пытался сдать назад. Теперь они вновь лезли обратно через маленькую щель над искорёженной сталью.

За спиной Арена вспыхнул свет факела, отразился от воды, освещая море мёртвых и живых.

– Держу! – Его втянули обратно в лодку, и над ним появилось лицо Джора. – Они отступают. Похоже, их прогнала буря.

– Я слышал. – Он закрыл глаза, пытаясь перевести дух.

Затем раздался оглушительный скрежет, и Арен рывком выпрямился и увидел, как решётку протащили ещё на дюжину футов вперёд и она окончательно застряла в том месте, где тоннель сужался. Затем цепи ослабли и соскользнули в море.

Больше проникнуть в Эранал было невозможно.

Но и выбраться наружу тоже, а десятки вражеских солдат все ещё плавали по эту сторону исковерканной решётки. Они напирали на неё, пытаясь высвободить, но безрезультатно.

И почти все как один они развернулись лицом к Арену и остальным итиканцам.

Инстинкт требовал зарубить их на месте. Убить всех, кто собирался истребить его народ и разрушить его дом.

Но в их глазах Арен прочёл страх и отчаяние.

– Хотите сдаться?

Замелькали быстрые кивки, и Арен коротко склонил голову, подтверждая, что увидел их.

– Бросайте оружие и подходите по одному. Кто окажет сопротивление, тому перережут горло. Понятно?

Те снова закивали, и Арен сказал своим солдатам:

– Свяжите их. Мы займёмся ими позже.

Из подземной гавани приближались лодки, оттуда выкрикивали известия: флот прекратил атаку, вражеские солдаты на острове сдаются, как Арен прикажет с ними поступить?

– Примите их капитуляцию. Сегодня пролилось столько крови, что хватит Итикане на всю жизнь. Мы будем держать их в плену до тех пор, пока Маридрина полностью не покинет пределы Итиканы, а потом я… – Он замолчал, не зная, что именно сделает с этими людьми. В прошлый раз, когда он позволил чужаку попасть в Эранал, все закончилось очень плохо.

Но Итикана должна была измениться. Он сам должен был измениться.

– Я договорюсь об их возвращении в Маридрину.

– Да, Ваше Величество.

Солдаты плыли вперёд один за другим, его люди забирали их в лодки и, связав, отступали в гавань. Арен взобрался на уступ в стене пещеры, уселся, упираясь локтями в колени.

Дышать. Просто дышать.

– Арен!

Он обернулся на звук голоса Лии и в тусклом свете различил, что лодка с его телохранительницей подбирается ближе, сражаясь с силой бушующих волн.

– Нужно поднять решётку!

Арен взглянул на искорёженный металл, застрявший в стенах, и покачал головой.

– Это невозможно. Придётся её разрезать.

– Тогда надо резать! – пронзительно крикнула она. В её голосе звучало отчаяние.

– Зачем?

Лодка поравнялась с ним, и Лия с рукой на перевязи запрыгнула к нему на уступ.

– Там Лара.

Арен похолодел.

– Это невозможно. Мы оставили её на Гамире, у неё не было даже лодки.

– Ну, она как-то выбралась. – Лия подняла факел и осветила воду: приливная волна хлынула в пещеру, а затем покатилась назад с той же яростной силой.

– Она бросила вызов своему отцу. Убила его. Вот почему они стали отступать. Она спасла нас, и теперь нам нужно спасти её.

Плеск моря и грохот бури слились в ушах Арена в невнятный гул, свет факела внезапно стал слишком ярким.

– Принесите инструменты для резки металла!

Солдат, держащий весло, запротестовал:

– Но, Ваше Величество, буря почти над нами! Нужно выбраться из тоннеля, пока волны не стали ещё выше!

– Чёртовы инструменты сюда! – гаркнул Арен ему в лицо. – Если быстро опустим решётку, может быть, догоним корабль.

Что он сделает, если это действительно удастся, Арен пока не знал. Но он не сомневался, что должен сделать всё возможное, чтобы спасти Лару.

Лия схватила его за руку, впившись ногтями в кожу.

– Лара не на корабле, Арен. Она в воде.

Едва она договорила, на море поднялась новая волна, и бушующий вал воды и пены внёс в пещеру маленькую фигурку.

– Лара!.. – заорал Арен. И её тело врезалось в стальную решётку.