Воскресным утром Зора лежала в постели с Далласом, прижавшись щекой к его груди, а одной рукой обняв его за талию. Она вернулась из поездки в Атланту в пятницу днем, и с того момента, как он забрал ее в аэропорту, она была в раю.

Поцелуй, которым он ее поприветствовал, заставил ее колени дрожать. Как только они вернулись к ней домой, они набросились друг на друга, как будто не виделись полгода.

Они провели выходные, наверстывая упущенное, поскольку на следующий день Даллас должен был улететь в Лондон.

Телефон Зоры внезапно напомнил о себе знакомой мелодией. Звонила ее мать.

Она застонала, прижимаясь к мужу. Слишком расслабленная и уставшая, она не могла дотянуться до тумбочки, где лежал ее телефон.

— Я перезвоню ей, как только мы встанем, — пробормотала Зора ему в грудь. Поскольку ни один из них, похоже, не собирался вставать с постели в ближайшее время, она понятия не имела, когда это может произойти.

— Хорошо потому, что мы еще не закончили. — Даллас ухмыльнулся, перекатился на нее и поцеловал ее в губы, прижавшись к ней своей напряженной плотью.

Телефон снова зазвонил.

Зора раздраженно фыркнула. Почему она не включила режим без звука?

— Если я не отвечу на звонок, она подумает, что мы занимаемся сексом.

— Хорошо! — Даллас поцеловал ее в шею. — Потому что мы именно этим и занимаемся.

— Им не нужно этого знать.

— Я уверен, что они уже это знают. — Он усмехнулся, звук его голоса был теплым и успокаивающим, как теплый мед. — Мы молодожены. Можно с уверенностью предположить, что мы будем вести себя как кролики.

— Как поэтично. — Она игриво ткнула его в твердый живот.

Даллас снова поцеловал ее.

— Ты же знаешь, я люблю твою семью, верно?

Мышцы на спине Зоры напряглись. Ни один разговор с любовником, начинавшийся с этой фразы, никогда не заканчивался хорошо.

— И? — Зора знала, что Даллас любит ее семью. Тем не менее она была удивлена его вопросом.

Он одарил ее загадочной улыбкой, его карие глаза сверкнули.

— Ты была дома всего несколько дней, а я уезжаю завтра утром.

Он убрал волосы с ее лица и прижался губами к ее губам в долгом поцелуе. Затем он поцеловал ее в ухо и прошептал:

— Так что я лучше проведу здесь последние несколько часов, занимаясь любовью с женой. Он погладил ее по спине и прикусил мочку уха.

Зора задрожала, соски напряглись, когда электричество пробежало по ее позвоночнику и опустилось во влажное теплое пространство между ее бедрами.

— С фиктивной женой, — пробормотала она. Потому что, конечно, она ничего не могла с собой поделать.

Даллас отстранился и изучил ее лицо. Коварная улыбка изогнула край его рта.

— Но оргазм, который я собираюсь подарить ей, будет очень, очень реальным.

Она прерывисто вздохнула, ее сердце забилось чаще. Она застонала от воспоминаний о том, насколько реальными были все оргазмы, которые он дарил ей до сих пор.

Да, она хотела большего. Но она также не хотела казаться слишком нетерпеливой. Чтобы не выглядеть отчаянной.

— Это касается не только моей семьи. Речь идет и о твоей маме. Тиш скучает по тебе. Больше, чем она готова признать. — Зора погладила его по щеке. — И это всего на несколько часов. Мы не задержимся надолго. Я обещаю.

— Хорошо. — Даллас вздохнул. Несмотря на мимолетную улыбку, которую он сумел изобразить, в его карих глазах было выражение отчаяния. Он поцеловал ее ладонь.

Романтичный жест Далласа заставил ее сердце трепетать. Она снова уткнулась щекой в его грудь, прижимаясь к нему своим телом. Зора еще никогда не чувствовала себя такой защищенной и довольной в отношениях. Она могла быть собой с Далласом. Ей это нравилось, и она любила его. Тем не менее, все это было совсем не так, как она представляла себе свою дальнейшую супружескую жизнь, что она найдет и полюбит мужчину, с которым проведет вечность.

Она не рискнет навсегда потерять своего лучшего друга, когда один или оба в конце концов, поймут что им лучше быть друзьями.

* * *

— Зора, Даллас, привет. Я рада видеть вас двоих, потому что у нас с Тиш есть миллион вопросов о свадьбе, — сказала мать Зоры, когда они с Далласом шли рука об руку на кухню ее родителей.

— О свадьбе? — Зора повторила слова, как будто не слышала их. Тактика торможения, которую она использовала с детства.

— Да, Зора. О свадьбе, которую мы для тебя здесь планируем. Знаешь, на которой действительно смогут присутствовать ваши семьи. — Ее мать переглянулась с Тиш, не пытаясь скрыть сарказм в голосе.

Они определенно все еще чувствовали обиду.

Даллас сжал Зоре руку.

— Конечно, Айрис. — И он быстро исправился, когда женщина дала ему понять об ошибке, приподняв бровь. — Мама, — сказал он вместо этого с мягкой улыбкой. — Вы двое были очень терпеливы, дав нам время привыкнуть к семейной жизни за последние несколько недель.

— Но мы должны попросить вас потерпеть еще немного, — прервала его Зора. — Даллас утром уезжает в Лондон. Мы, вероятно, уйдем вскоре после обеда, чтобы он собрал вещи, — быстро добавила она, когда обе женщины засмеялись.

Щеки Зоры вспыхнули. Не то чтобы ее мать не осознавала полностью, что Зора была взрослой женщиной, ведущей здоровую половую жизнь. Тем не менее, было странно слышать, как их матери намекают, что они уйдут рано, чтобы заняться сексом. Тем более, что это было правдой.

— Я думаю, что поездки должны стать не такими частыми у нас обоих через пару недель… по крайней мере, на некоторое время, — подал голос Даллас, заполняя неловкий момент. — Тогда мы сядем и все спланируем.

— Отлично. — Тиш указала пальцем в них двоих. — Но давайте не будем откладывать это надолго, чтобы ваш первый ребенок не стал подружкой невесты на свадьбе.

— Да будет так! — Мать Зоры засмеялась. — А теперь, Даллас, почему бы тебе не присоединиться к мальчикам в их логове? Зора, Куинн отошла на минуту, но она настояла на том, чтобы приготовить еду сегодня. Уверена, она будет рада твоей помощи в приготовлении фруктового салата.

— Хорошо, мама. Я скоро вернусь.

Зора решила проводить Далласа к ее отцу и братьям.

— С тобой все в порядке, детка? — Он внезапно остановился и положил свои большие руки на ее талию, наклонившись, чтобы быстро поцеловать ее в губы.

Зора напомнила себе, что все это было одно большое шоу. Как для них, так и для их семей. Но если бы это было не так реально, как твердая грудь, к которой были прижаты ее руки, и мягкие твердые губы, прижатые к ее собственным.

— Я в порядке. Но я обещала тебе, что мы не задержимся надолго, и я намерена сдержать это обещание. — Она шлепнула его по пятой точке. — Тебе следует идти вперед. Я буду позже, чтобы поздороваться со всеми.

Даллас кивнул, неохотно отпуская ее после того, как поцеловал в лоб еще раз.

Зора глубоко вздохнула, ее глаза на мгновение закрылись.

«Это не должно быть таким… реальным», — прошептала она про себя. Но она, очевидно, сказала эти слова громче, чем думала.

— Что не должно быть реальным? — спросила Куинн, выходя из гостевого туалета.

— Э-э-э… Я… — Зора вздрогнула. — Ничего, я просто разговаривала сама с собой.

Она быстро развернулась и прошла на кухню с Куинн, ее сердце бешено колотилось. Зора вымыла руки в раковине, затем вытерла их.

— С чего, ты хочешь, чтобы я начала?

— Помоги мне сначала приготовить картофельный салат, — попросила Куинн.

— Конечно. — Зора отступила в сторону, пока Куинн резала картошку.

Пока они вместе работали на кухне, ее подруга была необычайно тихой. Когда картофельный салат был готов, Куинн выложила ананасы, манго, яблоки, клубнику и чернику для фруктового салата.

— Все в порядке, Куинн? — спросила Зора. — Что-то случилось между тобой и Максом?

— Нет. — Куинн махнула рукой. — Мы с Максом в порядке.

— Но что-то тебя беспокоит, — сказала Зора.

Хотя их деды были близкими друзьями на протяжении десятилетий, Зора и Куинн не стали подругами, пока Куинн не приехала работать над проектом для компании Эбботтов. И Зора очень обрадовалась тому, что Куинн и ее брат Макс теперь были вместе. Они идеально подходили друг другу.

Куинн повернулась к ней.

— Я просто подумала… вся эта сделка между тобой и Далласом… это из-за… — Куинн огляделась и подошла ближе, понизив голос. — Того, о чем мы говорили в кафе на озере в тот день?

Она все-таки поняла!

Зора стиснула зубы и тихо простонала. Помимо Далласа, Куинн была единственным человеком, которому Зора рассказывала о своем желании иметь ребенка. В то время Куинн и Макс даже не встречались, и она, честно говоря, не знала Куинн так хорошо.

Но с Куинн было легко говорить обо всем, в том числе и о своих мечтах.

Зора заставила женщину пообещать ничего не говорить об этом ни брату, ни кому-либо еще. Она явно сдержала свое слово, иначе Макс отреагировал бы, как только узнал, что они с Далласом внезапно поженились.

— Я не хочу врать тебе, Куинн. — Зора схватила один из ананасов, перевернула его на бок и взяла поварской нож. — Но я не хочу поставить тебя в неловкое положение, когда ты вынуждена будешь солгать моему брату или…

— Я понимаю. — Куинн подняла руку. — Достаточно сказано.

Она начала чистить манго.

Некоторое время они работали в тишине, прежде чем Куинн снова заговорила:

— И ты должна знать, что я тебя совершенно не осуждаю. Даллас отличный парень, и я всегда думала, что вы двое все равно ведете себя как пара. Так что то, что вы собираетесь жить вместе, не удивило меня, Саванну, Кейли и обеих мам.

Зора перестала резать ананас и повернулась к Куинн.

— Почему у меня такое ощущение, что ты что-то недоговариваешь?

Куинн пожала плечами:

— Не что-то. Я просто хотела сначала спросить тебя. Потому что тут надо иметь в виду одну вещь.

— Хорошо. Я заинтригована. Давай послушаем. — Зора положила нож и вытерла руки кухонным полотенцем. — Что случилось?

— Я не знаю, что вы двое задумали, надолго ли это и действительно ли вы женаты…

— Поверь мне, — сказала Зора, — мы определенно женаты.

Куинн вернулась к чистке и нарезке манго, не сводя глаз с разделочной доски.

— Я не могла не заметить выражение лица Далласа, когда вы двое вместе. — Ее губы изогнулись в улыбке. — Нет никакого притворного обожания с его стороны, Зора. Что бы это ни было для тебя, для Далласа это вполне реально.

Губы Зоры растянулись в невольной улыбке.

— Мы были лучшими друзьями с детства. Я тоже его обожаю.

— Нет, милая, — сказала Куинн отчетливым голосом. — Обожание здесь ни при чем.

Она отложила нож, вытерла руки полотенцем и положила руку Зоре на плечо.

— Я говорю о любви.

Зора откашлялась.

— Конечно, мы любим друг друга. Мы всегда были лучшими друзьями. Но это не то же самое, что влюбиться.

— Как ты думаешь, что такое влюбленность, Зора? Для меня это дружба с тем, кто тебя действительно понимает. Тот, кто всегда знает, что сказать, чтобы заставить тебя улыбнуться, если у тебя был ужасный день. Секс и влечение… это самая простая часть отношений. У некоторых это случается сразу. Для других это происходит так постепенно, что ты даже не осознаешь этого. Но дружба, взаимное уважение и понимание друг друга… вот в чем дело. У тебя и Далласа это уже есть. У тебя это было почти всю жизнь.

— Если бы моим лучшим другом была женщина, ты бы подумала, что мы родственные души? — Зора вызывающе вздернула подбородок.

— Если бы вы двое относились друг к другу так же, как и вы с Далласом… абсолютно, — без колебаний сказала Куинн. — Любовь есть любовь, милая.

И вас двоих определенно объединяет любовь.

Зора обняла себя, обдумывая слова подруги.

— Я знаю, как важна для тебя дружба Далласа, Зора. Так что просто убедись, что вы оба честны в своих ожиданиях от этого брака. Дружба, подобная вашей, — редкость, и ее стоит сохранить. — Куинн вздохнула. — Вот и все. Это все, что я хотела сказать, и теперь, когда это сказала, я чувствую себя намного лучше.

Куинн вернулась к нарезке манго, а Зора начала разделывать ананас.

По крайней мере, одной из них стало лучше. Потому что теперь Зора могла думать только о том, права ли Куинн.

Был ли Даллас в нее влюблен?

А если да, что случится с их дружбой, когда договоренность закончится?