Даллас вышел из комнаты Зоры, закрыв за собой дверь. Он откашлялся и широко улыбнулся, прежде чем принять звонок от человека, с которым он надеялся в ближайшее время заключить сделку.

— Мистер Эйстарссон. — Даллас вошел в свою комнату на противоположной стороне ее номера. — Как вы, сэр?

— Я в порядке, Даллас. Спасибо. — Сильный исландский акцент Эйнара Эйстарссона окутывал каждое произносимое им слово. — Но, как я уже говорил, зовите меня, пожалуйста, Эйнар.

Верно. Эйнар объяснил, что в Исландии они называли друг друга по имени — независимо от той иерархической ступени, на которой находится собеседник.

— Мой коллега через социальную сеть сообщил мне, что вы вступили в брак. И вот я звоню, чтобы поздравить вас и вашу прекрасную жену. — Мужчина понимающе рассмеялся. — Почему вы не упомянули, когда представляли ее, что прекрасная Зора была вашей невестой?

Потому что… она не была в тот момент его невестой.

— Мы хотели сделать сюрприз нашим семьям… Эйнар… — Даллас сделал мысленное усилие, чтобы не называть этого человека сэром, что было естественной склонностью человека, родившегося и выросшего на Юге.

— Что ж, извините, что беспокою вас в такой знаменательный день, но мой самолет вылетает утром. Я подумал, что было бы неплохо, если бы мы с вами сели и обсудили, как могло бы выглядеть сотрудничество между нашими организациями.

— Мне очень нравится эта идея, — сказал Даллас, мысленно благодаря Зору за то, что она согласилась поддерживать их брак как минимум год. К тому времени любое соглашение, к которому они придут с Эйнаром, должно быть подписано и находиться в процессе разработки. — Моя… жена и я собирались сейчас перекусить. Но я мог бы встретиться с вами сразу после этого.

— Какая удача! — воскликнул мужчина. — Мы с Бригиттой присоединимся к вам. Может быть, после еды наши жены разрешат нам заняться делами?

— Я… э-э-э… звучит здорово, Эйнар. Мы с Зорой приглашаем вас присоединиться к нам, — сказал он, надеясь, что его жена не станет возражать.

* * *

Зора лучезарно улыбнулась и поприветствовала Эйнара Эйстарссона — крупного человека, который, улыбаясь, возвышался над ними. Он был похож на доброго великана. Затем она поздоровалась с его прекрасной женой Бригиттой Вернерсдоттир, которая была воплощением элегантности. На пожилой женщине было красивое бледно-розовое коктейльное платье с прозрачной накидкой, открывающей верхнюю часть спины. Ее макияж был безупречным.

Они с Далласом спали всего несколько часов. Сейчас был ранний вечер, а Зора практически падала от усталости. Во рту пересохло, а голова все еще болела. Хотя благодаря обезболивающему у нее пропало настойчивое ощущение, будто группа геологов проводит раскопки где-то в глубине ее черепа. Она никак не могла избавиться от удивления, что стала женой своего лучшего друга. И определенно не собиралась проводить свои выходные в Вегасе таким образом.

Зора с нетерпением ожидала тарелку бельгийских вафель со свежей клубникой, заправленных клубничным сиропом и свежими взбитыми сливками и посыпанных сахарной пудрой. Она планировала съесть свой «завтрак», пришедшийся на время обеда, в каком-нибудь маленьком кафе, где могла бы появиться в легинсах, футболке, своих самых темных очках и кепке с козырьком, скрывающим лицо.

Но когда к ней подошел Даллас и сказал, что Эйнар хотел бы присоединиться к ним за обедом в четырехзвездочном ресторане отеля… Ну, как она могла отказаться играть счастливую новобрачную ради его сделки?

Если бы она сказала «нет», Даллас понял бы. Он не стал бы жаловаться или винить ее. И даже если бы они не были женаты, она сделала бы все, чтобы помочь своему другу заключить сделку с исландским дизайнером мебели.

Тем не менее, она нервничала из-за того, что чувствовала себя в долгу перед Далласом. Зоре совершенно не нравилось испытывать это чувство. Из-за этого у нее становилось тесно в груди, а кожа начинала зудеть. Она не любила чувствовать себя обязанной кому-либо. Как будто она не заработала всего, чего достигла в своей жизни, несмотря на свою фамилию или тот факт, что она родилась в обеспеченной семье.

Каждый день она упорно трудилась в «Кинг'с Файнест», чтобы доказать, что заслуживает работать там. Так же, как ее отец или любой из ее братьев. Она поняла, что это было ее внутренним барьером, и она должна была его преодолеть. Но навязчивое желание доказать, что она на что-то годится, не оставляло ее. Она чувствовала, что просто обязана продемонстрировать дедушке, отцу и братьям, что заслуженно занимает место в этом исполнительном совете.

Итак, она сейчас должна была играть роль преданной жены с идеальным макияжем, в модном платье и на каблуках, которые заставляли ее ноги выглядеть потрясающе, но зверски сдавливали пальцы. И ей придется довольствоваться стейком или каким-нибудь необычным блюдом из макарон, что, вероятно, было очень вкусно — но совершенно не то, чего она сейчас хотела.

С другой стороны, она могла расценивать свое положение не как театральную роль. Теперь она была женой Далласа. Факт, который все еще казался ей сюрреалистичным. И она была преданным другом Далласа и была готова сделать все, чтобы его бизнес процветал.

Но завтра Даллас был просто обязан накормить ее вафлями на завтрак.

В ресторане пары обменялись формальными любезностями и последовали за официантом к своему столику. Даллас сел рядом с Зорой и положил руку на спинку ее стула.

— Как вы познакомились? — спросила Бригитта, улыбаясь им так, как всегда улыбаются молодоженам.

Зора чувствовала себя виноватой в том, что люди принимают их игру за чистую монету, в то время как их брак стал результатом слишком крепких напитков и ее неспособности прочитать этикетку на обертке от шоколадного пирожного. Тем не менее, она благодарно улыбнулась.

— Мы знаем друг друга с самого детства, — сказала Зора. Ее сердце сжалось, и невольная улыбка изогнула ее губы, когда она вспомнила тот день, когда они впервые встретились. — Фактически, мы познакомились на детской площадке в детском саду, и с тех пор мы дружим.

— Моя жена слишком добрая. — Даллас усмехнулся, сжав ее плечо. — Я тогда только переехал в тот район и был самым застенчивым ребенком на свете.

Пара хулиганов попытались меня побить на детской площадке. Зора, которая была примерно вдвое меньше их, влетела, как торнадо, отругала их обоих и пообещала, что, если они когда-нибудь еще раз напугают меня, она натравит на них всех четырех своих старших братьев. Излишне говорить, что у меня больше никогда не было с ними проблем, и с тех пор мы с ней дружим.

Эйнар так громко рассмеялся, что его лоб и щеки стали ярко-красными.

Бригитта прижала руку к груди и улыбнулась.

— Это самая милая история, которую я когда-либо слышала.

— Я почти уверен, что это был день, когда я влюбился в Зо. — Даллас скользнул рукой ниже, обвил ее талию и притянул ближе. — Оглядываясь назад, я удивлен, что потребовалось так много времени, чтобы понять, что нам суждено быть вместе.

Щеки Зоры вспыхнули от милого интимного жеста и слов, которые казались такими искренними. Они ведь просто играли роль.

Когда их глаза встретились, на губах Далласа появилась искренняя улыбка. Ее сердце бешено колотилось в груди, пульс участился. На мгновение она почти забыла, что Эйнар и Бригитта сидели напротив них и наблюдали за ними, как за золотыми рыбками в аквариуме. Наблюдали и восхищались ими, как родители восхищаются ребенком, который делает первые шаги.

К счастью, официант пришел и принял их заказ прежде, чем она совершила что-то безумное, например, забралась к нему на колени и поцеловала его, как будто они были одни в своем номере.

Зора заказала пасту из морепродуктов, Даллас — стейк, а Эйнар и Бригитта выбрали блюдо с лобстером. Когда официант ушел, Даллас извинился и пошел в туалет, оставив Зору наедине с исландцами.

— Я знаю, что вы молодожены, — практически ворковала Бригитта, — но как же замечательно видеть молодого человека, так сильно влюбленного в свою жену! И у вас двоих есть преимущество, поскольку вы очень долго были близкими друзьями.

— Спасибо, Бригитта. — Зора улыбнулась. — Моя невестка всегда дразнила нас, что мы как старая супружеская пара. Так что я думаю, что мы знаем друг о друге практически все.

— Но вы жили до брака вместе? — спросил Эйнар.

Когда она покачала головой, он и его жена усмехнулись.

— Поверьте мне, Зора. Независимо от того, как бы хорошо вы ни знали человека, вы никогда не узнаете его по-настоящему, пока вам не придется жить с ним под одной крышей. Но я уверен, что вы двое справитесь с этим.

Она раньше не думала о столь очевидной вещи. В детстве она постоянно общалась со всеми своими братьями. Она была ближе всех к Коулу — своему младшему брату. Но когда несколько лет назад, уже во взрослом возрасте, Коул переехал к ней на три месяца, пока он ремонтировал один из своих домов, она была готова задушить его к моменту отъезда. Так что в словах Эйнара определенно была доля правды.

Даллас вернулся к столу и положил салфетку себе на колени.

— Что я пропустил?

— Мы только что говорили о том, насколько по-другому раскрывается человек, когда живешь с ним вместе. — Бригитта тепло улыбнулась. — Кстати, вы переедете в свой дом на озере Магнолия, Даллас?

Или к вам, Зора? Или вы вообще переедете в какое-то новое место?

— Мы будем жить у меня, — быстро сказала Зора.

Ее глаза встретились с взглядом Далласа, когда она нашла его руку под столом. Он не возражал против переезда к ней, когда она предложила это ранее. Он только оговорил, что они будут жить в одном доме и спать в одной постели. Сейчас, когда их взгляды встретились и его большая рука взяла ее руку, мысль о том, чтобы разделить постель с Далласом, вызвала неожиданную дрожь в ее теле. Она почувствовала возбуждение там, где она этого не хотела, особенно здесь и сейчас.

— Верно, но мы можем вернуться к этой теме, когда у нас появятся дети. — Даллас съежился в тот момент, когда произнес эти слова, как будто они сорвались с его языка помимо его воли.

— Вы уже планируете семью. Как мило! — Бригитта, казалось, обрадовалась этой новости. — Вы такая милая пара. Вы будете прекрасными родителями.

— Я сделаю все, что в моих силах. Но я знаю, что Зора будет феноменальной матерью, потому что она потрясающая тетя и невероятная женщина. — Даллас поднес руку Зоры ко рту и поцеловал. Его поступок вызвал у Бригитты еще один возглас восхищения.

Эйнар переключил разговор на бизнес, а Зора и Бригитта обсудили несколько шоу, которые Бригитта и ее муж смотрели, пока были в Вегасе, и бродвейские шоу, которые она надеялась увидеть в следующий раз, когда они посетят Нью-Йорк.

Официант принес лобстеров для Эйнара и Бригитты и стейк для Далласа. Но вместо пасты с морепродуктами, которую заказала Зора, официант поставил перед ней тарелку с большими пышными бельгийскими вафлями с клубникой и взбитыми сливками.

— Мои вафли! — Зора прижала руку к груди. Это был элегантный ресторан, и это были важные деловые переговоры. Поэтому она не спрашивала, может ли заказать на обед что-то не из меню. Но, видимо, Даллас не забыл о ее желании.

— Я обещал тебе вафли. — Он подмигнул, беря нож и вилку.

Она поцеловала его в щеку, что заставило Эйнара и Бригитту одобрительно улыбнуться.

Неужели ее лучший друг всегда был таким задумчивым и романтичным, а она просто этого не замечала?

Это было нереально.