Если изначально Эмили хотела, чтобы месяцы проживания Мэтта в доме ее дядюшки пролетели как можно быстрее, то теперь она лелеяла каждую минуту до его отъезда. Она не хотела, чтобы он уезжал, и все же не могла думать о том, что он останется. Всякий раз, когда он смотрел на нее или входил в комнату, она чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела и напрягалась.

Если Мэтт случайно прикасался к ней, помогая по дому, его прикосновения становились одновременно адом и раем. Эмили так старалась не выдавать своих чувств, что стала избегать его.

Она похудела, ее лицо и тело казались очень хрупкими. Мэтт хмурился и мысленно проклинал ее жениха, который оставил ее одну, хотя она явно тосковала по нему. Ему становилось не по себе, когда он видел ее осунувшееся, бледное лицо, а иногда с трудом удерживался от того, чтобы не обнять ее. Все свободное время он работал в саду, пытаясь заглушить переживания тяжелым физическим трудом.

Через три месяца после того, как Мэтт переехал к ним, Эмили отправилась в Оксфорд за ежемесячными покупками. Мэтт предлагал поехать с ней, но она отказалась. Не надо было усугублять ситуацию. Странно, но такая простая и обыденная работа, как покупки в супермаркете, могла сильнее разволновать и измучить Эмили.

Мэтт наблюдал, как она уезжает, и сожалел о том, что не может облегчить ее очевидные страдания. Ему хотелось узнать некое волшебное заклинание, произнеся которое он заставит Эмили разлюбить Трэвиса и вместо этого полюбить его.

Как все-таки несправедливо: ей нравится Мэтт, она хочет его, но любит другого мужчину!

При других обстоятельствах Мэтт был бы доволен работой, проделанной в саду: он тщательно прополол клумбы и очистил от сорняков несколько больших кустов пионов с толстыми розовыми бутонами, а также бледно-розовые маки. Вдоль стены росли старомодные плетистые розы и клематисы, а в центре стены — величественная и очень старая глициния с узловатым стволом.

Мэтт занимался сорняками, когда услышал шум машины. Сначала он подумал, что Джон рано вернулся от друга, а потом увидел, что из машины выходит энергичная блондинка с густой гривой и широкой дружелюбной улыбкой.

— Привет! Я Грейси, — представилась она, подходя к Мэтту, и насмешливо прибавила: — Я сестра Эмили. — Она повернулась к машине и протянула руку высокому блондину. — А это мой жених, Трэвис.

Грейси не смотрела прямо на Мэтта, делая эти заявления. Он смутно слышал, как она говорила о том, что вернулась в Англию накануне вечером и решила сделать Эмили сюрприз.

— Кстати, где она? — спросила она, обернулась и посмотрела на Мэтта.

— Уехала по магазинам. — Он знал, что говорит отрывисто и нервно, но не мог отвести глаз от человека, стоящего рядом с Грейси.

— Ты тот самый Мэтт Слейтер, о котором Эмили нам рассказывала? — резко спросила Грейси.

Мэтт тупо кивнул, а потом выпалил:

— Когда вы сыграли помолвку?

Краем глаза он заметил, что Трэвис, нахмурившись, шагнул вперед. Грейси сжала руку жениха и спокойно ответила:

— На Рождество. Мы познакомились, когда я была в Австралии.

Теперь нахмурился Мэтт:

— Эмили была с вами в Австралии?

— Эмили? В Австралии? — Грейси хохотнула. — Нет, конечно. Эмили ненавидит путешествия. Она говорит, что это произошло потому, что мы редко виделись в детстве с нашими родителями, которые были постоянно в отъезде. Эмили живет на одном месте. Кстати, когда она вернется?

— Возвращение? — Мэтт с трудом сосредоточился на разговоре.

Трэвис по-прежнему смотрел на него, и Мэтт чувствовал, что ему не нравится, как он расспрашивает Грейси. Мэтт мог бы весь день осторожно и незаметно выуживать нужную ему информацию, но он понимал: этот рослый и мрачный австралиец будет решительно возражать против любых вопросов об их помолвке. Как бы Мэтт ни ненавидел обсуждать свои чувства и личную жизнь, на карту поставлено слишком много. Он не может рисковать и потерять Эмили просто потому, что решил скрытничать.

Глядя на Грейси и Трэвиса, он тихо сказал:

— Послушайте, я знаю, это может показаться странным, но мне нужно поговорить с вами обоими. И надо сделать это до возвращения Эмили. — Он увидел озабоченный взгляд Грейси и то, как Трэвис взял ее за руку. — Все в порядке. У Эмили все хорошо. Просто… Давайте зайдем в дом. Я заварю чай, и мы поговорим.

Полчаса спустя Грейси смотрела на Мэтта с нескрываемым весельем.

— Эмили притворилась, что помолвлена с Трэвисом? Но почему? Что ты с ней сделал?

— Я занимался с ней любовью, — признался Мэтт, и внезапно Грейси посерьезнела.

Трэвис тоже. Грейси встала. Она была рослой, намного выше Эмили, но все же ниже Мэтта. Тем не менее, она выглядела как львица, готовая защитить своего беззащитного детеныша.

— Что ты сделал? — угрожающе спросила она.

— Я занимался с ней любовью, — упрямо повторил Мэтт. — Она женщина, а не ребенок.

— И она моя сестра, — категорично сказала Грейси. — Она вела очень замкнутую жизнь. Когда она училась в университете, один парень… Она готовилась к свадьбе, когда узнала, что он просто использовал ее.

Она пристально посмотрела на Мэтта:

— Эмили моя старшая сестра, но она очень уязвимая. Я не могу понять, почему она занималась с тобой любовью, а потом соврала, что помолвлена с другим. Наверное, этот интимный опыт ей очень не понравился.

— Или, наоборот, очень понравился, — тихо произнес Трэвис.

Мэтт с благодарностью посмотрел на него:

— По-моему, она любит меня. И я определенно люблю ее, но между нами много недопонимания. — Он развел руками. — Если я скажу Эмили, что знаю, что ее помолвка — выдумка, и признаюсь в своих чувствах, она вряд ли мне поверит. Она не доверяет ни своим чувствам, ни моим. Мне нужно стать ближе к ней, завоевать ее доверие, и я думаю, что знаю, как это сделать.

Грейси и Трэвис внимательно слушали его. Пару раз Грейси прерывала его, задавая резкие вопросы, но постепенно ее враждебность улетучилась.

— Я не уверена, что мне надо соглашаться на это, — сказала она, когда они с Трэвисом по обещали помочь Мэтту. — Эмили не должна пострадать.

— Если она не солгала мне, в этом не будет необходимости, — немного мрачно заметил Мэтт. Хотя он понимал, почему Эмили придумала себе жениха, он сомневался, что ее надо заставлять немного пострадать.

Когда он вынес поднос с чаем на кухню, Грейси пошла за ним, остановила его в холле и тихо спросила:

— Ты в самом деле любишь ее, да, Мэтт?

— Да, — ответил он. — Иначе я бы ничего этого не делал.

* * *

В Оксфорде было оживленно, а в супермаркете жарко и многолюдно. Эмили долго стояла в очереди, потом по пути к машине ее тележка с продуктами едва не перевернулась. Когда она в конце концов, свернула на дорогу, ведущую к дому дяди Джона, у нее было отвратительное настроение.

Она слегка нахмурилась, увидев незнакомую машину на подъездной дорожке, но не придала этому значения, пока не вошла на кухню, неся самую тяжелую картонную коробку с продуктами. Там она обнаружила, что ее сестра, Трэвис и Мэтт моют посуду и смеются, как лучшие друзья. Их явно позабавило, как выглядит Эмили с тяжелой коробкой в руках, и у нее на мгновение возникло желание швырнуть в них эту коробку. А потом она разрыдалась.

Когда все трое сразу бросились к ней, стремясь ей помочь, Эмили почувствовала себя пигмеем, на которого напали гиганты. И вместо того, чтобы благодарить их за помощь, она только огрызнулась.

— Я сама, — раздраженно прибавила она. — В конце концов, я несла это от машины.

Увидев, как Грейси подняла брови, Эмили виновато покраснела. Ей не следовало срывать на ком-либо свое дурное настроение.

— Тебе следовало попросить Мэтта принести коробки, — с упреком сказала Грейси. — Зачем еще нужен жених, если ты не собираешься просить его таскать тяжести? Обещаю, я заставлю Трэвиса много работать, правда, дорогой?

На этот раз Эмили выпустила коробку из рук, едва замечая, как быстро Мэтт ее подхватил, и уставилась на сестру. О чем, черт побери, говорит Грейси? И вообще, что она здесь делает с Трэвисом? О боже…

Осознав, в какое положение попала, Эмили округлила глаза и побледнела. Мэтт поставил тяжелую коробку на стол, обернулся и увидел потрясение Эмили. Ему пришлось побороть желание подойти к ней и обнять. Он строго напомнил себе: то, что он собрался сделать, важно для них обоих. Эмили так долго избегала его, что, наверное, она никогда не смирится с тем, что он любит ее.

Непринужденно улыбаясь, он подошел к ней и обнял, чувствуя, как дрожит ее стройное тело.

— Я уже сообщил твоей сестре хорошие новости, дорогая. Не думаю, что ты будешь возражать в данных обстоятельствах, — многозначительно прибавил он, переводя взгляд с Эмили на Трэвиса.

Она смотрела на него растерянно и в замешательстве. Ей было невдомек, что происходит. Зачем Мэтт сказал Грейси, что они помолвлены? Он наверняка уже понял, что она солгала ему насчет Трэвиса.

Вслед за шоком при виде Грейси на кухне пришло ужасающее осознание того, что Мэтт теперь знает правду: она не помолвлена с Трэвисом и никогда не была его невестой. Эмили застыла на месте, ожидая увидеть отвращение и презрение в глазах Мэтта, но он смотрел на нее с теплотой и любовью. Она напряженно моргнула, когда его лицо внезапно стало размытым, и поняла, что вот-вот опять расплачется.

— Бедняжка моя милая, — тихо сказал Мэтт. — Мне не надо было отпускать тебя в Оксфорд одну. Ты, должно быть, устала. Сядь, и я налью тебе чаю.

У Эмили возникло сумасшедшее желание истерически расхохотаться. С каких это пор взрослая женщина двадцати шести лет стала настолько хрупкой, что ее нельзя отпускать одну за покупками? Если она и чувствовала себя слабой и хрупкой, то это связано не с плохим настроением и раздражением, которые сопровождали ее во время ежемесячных походов по бездушным супермаркетам, а с пониманием того, что ее сестра и Трэвис приехали в Англию — в дом дяди Джона.

Так или иначе, ее подвели к столу и заставили усесться на стул. Она попыталась встать, но Трэвис и Грейси тут же материализовались рядом с ней, словно пара тюремщиков.

— Я не хочу чая, — начала Эмили. Она не лгала. Будучи убежденным трезвенником, она захотела выпить пару бокалов крепкого алкоголя. Интересно, если она закроет глаза, а потом откроет их, что-нибудь изменится?

Она слышала, как Грейси говорила о том, как это замечательно, что она помолвлена, и, возможно, им удастся сыграть двойную свадьбу.

Эмили вздрогнула и недоуменно уставилась на свою левую руку, словно ожидая увидеть на пальце обручальное кольцо. Ей никогда не нравилась Алиса из сказок Льюиса Кэрролла, но сейчас она впервые посочувствовала ей.

— Нет, — прохрипела Эмили, протестуя. — Никакой двойной свадьбы. — Она на мгновение представила, как они с Грейси идут по проходу церкви.

Она краем уха слышала, как Мэтт легкомысленно произносит:

— Я согласен с Эмили. Кроме того, вы еще не назначили дату свадьбы, а мы с Эмили планируем пожениться в июне.

Июнь? Эмили не верила собственным ушам. До июня оставалось всего две недели.

— Июнь? Но наши родители не успеют вернуться из Бразилии, — сказала Грейси.

Эмили приложила все силы, чтобы понять, что на самом деле происходит. Трэвис протянул ей кружку чаю, который она с жадностью выпила. Грейси по-прежнему обсуждала свадьбы, а Мэтт болтал что-то совершенно нелепое и безумное о том, что он не готов долго ждать. Он хочет скорее жениться на Эмили. А поскольку она мечтала выйти замуж в июне, это означает, что они поженятся именно в этом месяце.

— Кстати, дорогая, — прибавил Мэтт, подходя к ней и отталкивая Трэвиса локтем, а потом собственнически обнимая ее за плечи. — Ты наконец-то определилась с платьем? — Он повернулся к Грейси и, к ужасу Эмили, доверительно сказал ей: — Она не хочет надевать дурацкое белое платье. В конце концов, сейчас двадцать первый век, а мы уже не юные.

Мэтт одарил Эмили таким взглядом, который прожег бы металл.

Он определенно сводил ее с ума. И почти заставлял ее поверить в то, что его пламенный взгляд, полный желания, на самом деле реальный, а не притворный.

— Она говорит, что хочет платье кремового цвета. Лично мне хотелось бы видеть ее в платье в стиле двадцатых годов. Мягкий струящийся атлас или шифон с тяжелым старинным кружевом.

— О да, такое платье тебе подойдет, Эмили, — вмешалась Грейси. — Если ты еще ничего не нашла, в Лондоне есть магазин с красивой винтажной одеждой.

Эмили осознала, что в знак протеста сжимает кулаки. Кроме того, ей не терпелось открыть свой красивый рот и громко закричать. Голова гудела и болела, Эмили чувствовала себя так, словно попала в спектакль, где все, кроме нее, знают свои роли. Она не понимала, почему Мэтт не спрашивает, зачем она солгала о помолвке. Более того, она не понимала, когда сыграла помолвку с Мэттом.

Помолвка? Эмили так сильно задрожала, что Мэтт, глядя на нее, приложил все силы, чтобы не обнять ее и не заняться с ней страстной любовью. И она не смогла бы сопротивляться и любила бы его в ответ.

Любовь? Не обманывается ли он, полагая, что Эмили в самом деле любит его? Неужели эта нелепая ситуация возникла из-за того, что ни у кого из них не хватило смелости сказать друг другу о своих истинных чувствах, когда они занимались любовью? Ни ему, ни ей не пришло в голову принять этот драгоценный подарок судьбы.

— Эмили, мы надеялись пожить в этом доме несколько дней, — сказала Грейси. — Мы хотим хорошенько осмотреться и убедиться, что у родителей Трэвиса будет все необходимое, когда они сюда приедут. Мэтт сказал, что ты согласишься, чтобы мы остались. — Она поморщилась и сухо прибавила: — Я думаю, ради спокойствия дяди Джона нам лучше последовать твоему примеру и поселиться с Трэвисом в разных комнатах, но рядом друг с другом. Вы с Мэттом проводите нас наверх?

Она проигнорировала вздох Эмили, а Мэтт сделал вид, что не замечает, как напряжены плечи Эмили.

— Ну, давай! Покажи нам, в какие комнаты можно заселиться, — настаивала Грейси. — И расскажи подробнее, что происходит, — весело прибавила она. — Представь, что ты не хочешь, чтобы я знала о вашей помолвке.

— Это было очень внезапно, — радостно произнес Мэтт.

Дрожа, Эмили встала. Мэтт оказался прямо напротив нее, и, когда она пыталась пройти мимо него, он тоже шагнул в сторону.

Он вытянул руки, чтобы поддержать ее, как она предположила. Но на самом деле он обнял ее, и возбуждающий, знакомый запах его тела ударил прямо ей в голову, как крепкое вино. Ей вдруг захотелось просто прильнуть к Мэтту и почувствовать себя ребенком.

Она и правда прислонилась к нему. Одной рукой он обнял ее шею, а потом запустил пальцы в волосы и стал массировать ей затылок, чтобы она расслабилась.

Эмили почувствовала его дыхание на своих волосах. Потом он наклонил голову и прошептал:

— Поторопись, ладно? Я хочу показать тебе, что я сделал в саду.

Подняв голову, она увидела веселый взгляд Грейси и покраснела.

— Мы с Эмили любим возиться в саду, — надменно сказал Мэтт ее сестре. — Мы оба очень старались возродить здешний сад. По сути, мы оба очень полюбили его и надеемся, что ваш дядя Джон продаст нам это место.

Если кто-то, кроме Эмили, догадался о том, как она шокирована, то не выдал этого. О чем говорит Мэтт? Эмили почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло от радости и волнения. Откуда он узнал, что она мечтала поселиться здесь? Но вскоре она приуныла потому, что вернулась в реальность и поняла, насколько сглупила. Она понятия не имела, что происходит, но, как только они с Мэттом останутся одни, она все выяснит.

Но сначала ей придется отвести Грейси наверх и показать ей свободные комнаты. Густо покраснев, она отстранилась от Мэтта и услышала его шепот — достаточно громкий, чтобы Грейси и Трэвис тоже его услышали.

— Чем раньше мы с тобой поженимся, тем лучше. Грейси совершенно права, мне надоело оставлять тебя одну и спать в одиночку.

Эмили не знала, куда смотреть. С какой стати Мэтт делал такие возмутительные заявления? Он должен знать… О чем? О том, что ее сестра никогда не поверит, будто у нее сложатся интимные отношения с почти незнакомцем, которого она не любит.

Мэтту просто рассуждать об их браке как о чем-то само собой разумеющемся. И конечно же, он очень убедительно врет. Хотя рано или поздно Грейси придется узнать правду.

Эмили повернулась к двери. Мэтт ненадолго притянул ее к себе, чтобы она встала спиной к Трэвису и Грейси, а потом наклонился и прижался губами сначала к ее виску, отчего она непроизвольно вздрогнула, а потом долго и страстно целовал в губы. У нее закружилась голова, она с трудом поборола подавляющее желание обнять Мэтта.

Он прошептал у ее губ:

— Приходи в сад как можно скорее, и я все объясню.

Ага, он будет с ней объясняться. Эмили понятия не имела, о чем он станет говорить. Она, словно оцепенев, размышляла об их предстоящем разговоре, ведя Грейси наверх. Естественно, как только они оказались вне пределов слышимости обоих мужчин, Грейси обернулась к Эмили и схватила ее за плечи.

— А ты темная лошадка, Эмили… Ты ни разу не намекнула мне о том, что происходит. О, хотя ты написала мне о Мэтте, но, если бы я не читала между строк, я бы ни о чем не догадалась.

Чтение между строк? Эмили покраснела, задаваясь вопросом, когда она бессознательно выдала себя.

Глядя на бледное и изможденное лицо Эмили, Грейси пожалела свою сестру. Однажды Эмили уже пострадала из-за любви к мужчине. Грейси остановилась на полпути вверх по лестнице, отчего Эмили почувствовала себя карликом, глядя на нее снизу вверх.

— Он мне нравится, дорогая, и ясно, что он тебя обожает, — сказала Грейси. — Но ты почти не обмолвилась словом. И ты такая напряженная. Ты действительно любишь его, да?

Прямо сейчас Эмили могла сказать, будто она понятия не имеет, что происходит. Что они с Мэттом определенно не помолвлены. Это был ее шанс, но она не ухватилась за него. Она ответила сестре неуверенно, но правдиво:

— Да. Да, я его люблю.

Она произнесла эти слова так убедительно, что Грейси радостно улыбнулась в ответ.

— Ну, тогда все в порядке, — весело сказала Грейси. — А теперь покажи мне наши с Трэвисом комнаты. Бедняжка Трэвис, — прибавила она со смешком. — Ему не понравится, что у нас отдельные комнаты. У твоего Мэтта ангельское терпение.

Я не удивлена, что он не хочет затягивать со свадьбой. Вы наверняка обвенчаетесь в церкви, а свадебный банкет устроите дома. Послушай, мы с Трэвисом едем в сторону церкви. Давай я поговорю с викарием и улажу все дела? Мэтт сказал нам, что вы оба надеетесь взять пару дней выходных, чтобы все организовать, но вы не хотите уезжать от дядюшки Джона. Мы могли бы легко…

Эмили выдавила:

— Нет. — Грейси повернулась и посмотрела на нее. — Я еще не сообщила маме с папой. Казалось, Грейси убедило ее объяснение, но она предупредила:

— Ну, я понимаю, что вам не нужна пышная свадьба. У Мэтта нет родственников, поэтому вы устроите небольшой банкет дома. Но все равно придется очень многое организовать. И даже не думай, что Луиза откажется готовить свадебный ужин. Ты же ее знаешь.

Чувствуя себя виноватее и несчастнее с каждым словом, произносимым ее сестрой, Эмили зашагала по лестнице быстрее и едва не втолкнула Грейси в одну из свободных спален.

— Спальни соединены дверью, — быстро сказала Эмили. — Трэвис…

— Они идеально нам подходят, — прервала ее Грейси. — Но почему вы с Мэттом ими не пользуетесь, а?

Увидев, как Эмили покраснела, Грейси насмешливо произнесла:

— Когда Мэтт проговорился о том, что вы уже стали любовниками, я так удивилась, что чуть со стула не упала.

Вместо того чтобы почувствовать удовлетворение, Эмили внезапно рассердилась без всякой причины.

— Почему ты удивилась? — обиженно спросила она. — По-твоему, я настолько неадекватная, что не захочу заниматься любовью с мужчиной, которого люблю? Что нам надо было делать?! — требовательно спросила она. — Ждать, пока мы поженимся? Как делаете вы с Трэвисом?

— Ой, да ладно, я тебя не осуждаю, — мягко сказала Грейси. — Я полностью на твоей стороне, и я не считаю тебя неадекватной. Просто, зная, как Джерри тебя обидел, я предположила, что ты отказалась от страсти и романтики. Не сердись на меня, Эмми, — упрашивала она. — Я не хотела тебя обидеть. Просто ты всегда была такой…

— …Чопорной? — отрезала Эмили.

— Нет, не чопорной. Я не знаю, как тебе объяснить. Просто все, кто тебя знают, понимают: ты никогда не ляжешь в постель с мужчиной, которого не любишь.

Эмили открыла рот, чтобы сказать Грейси, как она ошибается, но ее сестра продолжала говорить:

— Я всегда завидовала твоей выдержке и уму, а Мэтт тебя обожает. Пойдем, нам лучше спуститься вниз. Я хочу, чтобы Трэвис рассказал о нас. Я еще не знаю, как долго мы здесь пробудем. Наверное, несколько дней. О, и кстати, если дядя Джон вернется через час, скажи ему, пожалуйста, что мы с Трэвисом отдыхаем и восстанавливаемся после смены часовых поясов. — Грейси лукаво улыбнулась.

Спустившись на первый этаж, они увидели, что Трэвис уже выгрузил вещи из арендованной машины. Он объяснил, что Мэтт ушел в сад. Наблюдая, как ее сестра и будущий зять направляются к лестнице, Эмили решила разобраться с Мэттом. Ей придется столкнуться с ним и выяснить, что происходит.