—Семь таких фабрик.— поправил азари. —Ещё два сигнала с засланных дронов разведчиков мы получили два и два с половиной года назад. И я называю их мирами-ферфями.—.

—И...как планируешь ими распорядиться?— как бы между делом уточнила азари копаясь в терминале ничем не показывая свой интерес.

—Отдам достойным на мой взгляд расам. Азари и турианцы получат по одной верфи. Кварианцы скорее всего, возможно кроганы, но их ещё надо вернуть в строй. Реформировать их политическую систему, изменить менталитет и философию, помочь справиться с генофагом...не знаю. Кроганы всё ещё находятся в подвешенном состоянии.—.

—А саларианцы? Батарианцы?— напомнила о двух наиболее боеспособных расах кроме турианцев и азари матриарх.

—Саларианцам я не доверяю. Уверен, даже когда придут Жнецы, те будут интриговать, чтобы выйти в итоге из Жатвы не только живыми, но и с профитом несмотря на жертвы со стороны своих "союзников".— постарался передать интонацией своё отношение к амфибиям и лишь мрачно усмехнулся от следующих своих слов. —Батарианцы же уже трупы, просто пока не знают об этом. Насколько я знаю, Жнецы находятся в тёмном космосе со стороны территорий Батарианской Гегемонии, а значит они станут первой жертвой в предстоящей Жатве. Помощь же они не примут, пока не станет слишком поздно, сама знаешь какие они гордые. Тем более это же работорговцы, их не жалко, но пример их смерти может сплотить галактику перед лицом врага.—.

—Ясно.— коротко ответила Бенезия ставя точку в нашем разговоре.

Да, я поведал ей всё что знал, но как Айвон Т'Сони, а не как Гордон Фримен или тем более Альтрон. Да, смалодушничал и не рассказал о своём настоящем происхождении, но тут и без личных драм проблем хватает. Пусть Бенезия мне поверила, но для её союзниц по политическому блоку нужны более весомые доказательства нежели те, что привёл я. Азари не турианцы, которым достаточно приказа примарха, чтобы начать строить оборону и готовиться к войне на истребление. Азари будут десять раз переливать из пустого в порожнее не желая верить в предоставленные улики, трактуя их иначе или просто пытаясь выбить себе некоторые преференции. Даже централизация власти, которую начала проводить Бенезия, даст результаты только через сотни лет, учитывая что отдельные планеты привыкшие быть если не на равных с Тессией, то быть где-то на подобном уровне в зависимости от экономических возможности этих планет. В общем нужно что-то такое, что заставит этих невозмутимых матриархов завизжать от страха и начать что-то делать или хотя бы не мешать.

Ну хотя бы имея огромный капитал и политический ресурс на своей стороне Бенезия может продолжать увеличивать обороноспособность планет, ставить ПВО и планетарные орудия, строить секретные убежища, запасать продукты и материалы первой необходимости вроде нулевого элемента. Ну и конечно открыть множество военных академий для подготовки экипажей военных судов с попутной психологической обработкой. Если сделать обучение таких специалистов бесплатным с гарантированной работой, то за несколько десятилетий у нас будет достаточно экипажа для всех приписанных к миру-верфи кораблей.

Но это дела будущего, сейчас же у меня были занятия менее масштабные, но требующие не меньшего внимания.

—СПЕКТР Т'Сони, каковы ваши отношения с Арией Т'Лоак?—.

—Айвон Т'Сони...—.

—Мистер Т'Сони...—.

—Правда что...—.

Журналисты, проклятые акулы пера. Как то я забыл что значит популярность погруженный в работу, а тем временем мой образ продолжали пиарить, как новыми фильмами, так и обнародованием несекретных отчётов(или их частей) моих миссий. Я конечно понимаю что это помогает Бенезии укреплять свой политический вес, но какие же неудобства это доставляет.

Так что стоило специалистам Бенезии провести психологическую оценку экипажа(оказавшейся удовлетворительной, за исключением крогана, но там и так всё понятно), а заказ на скафандры для волусов выполненным как я воспользовался возможностью и мужественно сбежал с родной планеты вперёд своего визга. Хватит, лучше уж снова столкнуться с опасной хренью оставленной Жнецами, чем несколько часов к ряду отвечать на вопросы о моей личной жизни. Вот кто по-настоящему должен работать дознавателями, хочешь не хочешь они из тебя всё вытянут. Я и так едва не проболтался что крайне близок с Арией и переспал с Самарой. Хватит с меня этого дерьма.

***

Аттический Траверс, три месяца спустя.

М-да, несмотря на прошедшее время Лиара всё ещё опасается найденного в элкорской колонии артефакта.

—Айвон, ты уверен? Может лучше не стоит?— с надеждой спросила азари пока я перепроверял оборудование.

—Стоит, артефакт перестал реагировать на подопытных.— хмуро пробормотал расстроенный сим прискорбным фактом. —Тем более я получил достаточно данных для экранирования излучения артефакта. Дальше я смогу продвинуться в исследованиях только если эмпирически подтвержу свои догадки.—.

Все эти месяцы выдались довольно спокойными, никаких коллекционеров, нарастающей войнушки, опасных артефактов, ни-че-го. А раз так я решил сосредоточиться на своих разработках и исследовании пси-ретранслятора, как я назвал этот артефакт. Даже на пиратов и работорговцев не реагировал, доверив это дело Шиале и команде в целом. С такой лёгкой задачей те справлялись подходя, попутно захватывая подопытных для моих исследований из числа батарианских работорговцев. А их требовалось много, из-за грубого и быстрого процесса одурманивания мозги расходного материала сваривались в суп за считанные минуты, пока хозяин пси-ретранслятора брал подопытных под контроль и пытался их руками уничтожить артефакт. Безрезультатно конечно, а я смог выделить частоту пси-изучения и даже нащупать исходящий сигнал, после чего артефакт перестал подавать признаки активности. Но возможно тот, кто им управляет, захочет взять под контроль меня.

Вообще за это время я смог выделить пси-излучение, оказавшиеся плотным, высокочастотным электромагнитным изучением, порождаемый...эм, вот тут я захожу в тупик ибо без понятия, что именно её порождает. Но я собрал сканер пси-излучения и он точно определял даже сквозь препятствия все разумные формы жизни. Причём чем более развит разум органика, тем плотнее у него пси-поле, у биотиков оно и вовсе раза в три-четыре плотнее чем у представителя той же расы обделённого биотическими способностями. У азари оно было плотнее в десять раз, чем у биотиков других рас, возможно из-за более совершенной нервной системы и большого жизненного опыта? Во всяком случае я мог сравнивать только с волусами, кроганами и батарианцами, захваченными на опыты.

У Шиалы кстати, как у самой опытной азари, пси-поле было в четыре раза плотнее чем у средней азари на Виктории. У Лиары оно было в два раза плотнее, скорее всего из-за тяжёлой умственной работы, всё же она учёный, а не военный. Ну а у меня пси-поле было плотнее в сотни раз если сравнивать с Шиалой, что откровенно пугало. Но возможно именно поэтому я и смог не поддаться влиянию артефакта.

—И всё же я считаю что это плохая идея.— тихо, но достаточно твёрдо заявила свою позицию Лиара.

—Именно поэтому ты здесь. Если что-то пойдёт не так ты должна прервать мой контакт с артефактом и включить экранирование.—.

Предыдущий опыт захвата моей группы под контроль был учтён и разработаны методы противодействия. Первое устройство в виде обода с десятком равноудалённых утолщений по всей поверхности, который и нацепила на себя Лиара в качестве защиты, создавал крайне плотный пси-кокон, лишь немного уступающий моей естественной защите. Однако он же блокирует все виды связи, что мешает встроить такую защиту в броню, мешает управлению биотикой и угнетающе воздействует при долгом контакте на когнитивные функции испытуемых. Впрочем, первые симптомы в виде головных болей проявляются в течении двух-трёх часов.

Защита крайне несовершенна, имеет ряд существенных минусов и в случае атаки пси-излучения большей плотности будет разбита. Впрочем, для нынешних опытов и она подойдёт, а более совершенная защита находится в разработке, но уже близка к завершению.

Ещё раз всё перепроверив и поцеловав Лиару на удачу я наконец снял экранирование с артефакта, но тот всё ещё оставался неактивным. Как и в прошлые разы, так что это было ожидаемо.

—Ладно, второй этап.— нарушил напряжённое молчание и водрузил руку на холодную, гладкую поверхность пси-излучателя, или вернее ретранслятора.

Вот только и это не принесло результата.

—Видимо физический контакт не важен для артефакта.— с видимым облегчением заключила Лиара после минуты напряжённого ожидания. —Ну и слава Богине. Закончим этот безумный эксперимент.—.

—...— хотел было согласится, но был отвлечён вспыхнувшим синим светом пси-энергии артефактом и последующей вслед за вспышкой активации атаки на мой разум, от которого на секунду в голове помутилось, задрожали ноги, а из носа потекла кровь.

—Айвон!— бросилась ко мне азари, но была остановлена поднятой рукой. —...п-подожди...рано...—.

Вслед за первой атакой последовала вторая и третья, но будучи готовым к следующим ударам я их выдержал, а скрепы моего разума остались крепки. Пока я не почувствовал едва заметное воздействие. Как будто кто-то постучал, попросил разрешения на разговор. Хм, думаю стоит попробовать, в крайнем случае Лиара меня вытащит.

Приняв это решение я прикрыл глаза и намеренно ослабил собственную защиту чувствуя как чужая энергия ломанулась в моё сознание бурным потоком, а затем ощущение сменилось на холод. И тьму. В смысле было холодно, как будто находишься обнажённым в ледяной воде или в открытом космосе и в этом месте нет и малейшего источника света. Теперь понятно о чём именно говорил Курак, холод и тьма.

Вот только долго рассуждать у меня не получилось, чьё-то давящее присутствие сковало мой разум. Как будто гигантский монстр из кошмаров замер рядом, на расстоянии вытянутой руки, скрытый непроглядной темнотой. Я его ощущал, но не видел, однако если приглядеться...

Так же быстро как это присутствие появилось, так же быстро оно и исчезло, а я оказался на полу своей лаборатории на борту Виктории, а надо мной склонялась Лиара замершая с испуганным лицом.

—Айвон!— набросилась и сжала меня в объятиях азари. —Твои глаза закатились, активность мозга возросла так сильно, что я думала что ты умрёшь. Хватит с тебя таких опытов.—.

—Хорошо Лиара, закончим с ними.— обнял в ответ мелко подрагивающую девушку, чувствуя как та понемногу успокаивается.

Да, пока что стоит с этим повременить, всё обдумать, ведь как показал опыт, воздействие артефакта без вреда можно прервать. Но в будущем я непременно вернусь к артефакту и его хозяину. В конце концов если это тот, о ком я думаю стоит изучить такого врага на более глубоком уровне.

***

—Смотрите кто решил вылезти из своей мастерской.— весело заметила Шиала, стоило мне появится в компании Лиары. —Неужели устал копаться в той жуткой штуке? Выглядишь бледно, с тобой всё нормально?—.

—Последний эксперимент дал весьма неоднозначный результат, но я в порядке.— постарался успокоить женщину, уделявшую мне время в детстве едва ли не больше чем Бенезия.

Хотя вид я и правда имел слегка пришибленный и даже плотный обед и наниты, стабилизировавшие и приведшие в норму моё физическое состояние это не исправили. Нужно время "переварить" столь специфический опыт.

—О, я помню как сам во время учёбы мог сутками проводить в учебных лабораториях изучая ксенобиологию. Особенно когда я увлёкся строением кроганов и их дублированной нервной системой. Я тогда так увлёкся попытками смоделировать её аналог для турианцев что практически перестал отвлекаться на сон и еду. В итоге довёл себя до истощения и получил отстранение от учёбы на время реабилитации.— втиснулся в наш разговор единственный турианец на корабле параллельно потягивая из чашки что-то горячее и ароматно пахнущее.

—Тардиус, не ожидал тебя увидеть здесь. В смысле на капитанском мостике.—.

—Да-а, пациентов у меня нет, подопытных для вскрытия тоже. Не ожидал что после принятия в команду СПЕКТРа займу должность патологоанатома.— отрешённо проговорил турианец, но на мою попытку извинится лишь отмахнулся. —Не переживай, сам понимаю как важна наша работа. Лучше уж пострадает кучка пиратов и мы сможем разработать защиту от того странного воздействия чем пострадают уже простые граждане.—.

Мы бы и дальше вели беседу, но в разговор снова вмешались. Мой второй заместитель, вернее единственный заместитель Шиалы - Дин, как и его братья, наверно единственный кто чётко следует уставу. Даже Тардиус, потомственный военный врач, за проведённое на Виктории время расслабился и предпочитает более неформальное общение. Корлаки же другое дело.

Вот и Дин показавшись в моём поле зрения вытянулся насколько позволяет скафандр, отдал воинское приветствие и спросил. —Капитан...фххх...разрешите доложить.—.

После же моего кивка волус немного расслабился и активировав инструметрон вывел сообщение. —На Викторию...не более часа назад...фххх...пришёл сигнал о...помощи. Странно что пришёл...фххх...он с территории Республик...Азари и предназначался...фххх...именно для Виктории. Я предположил...фххх...что это ловушка, поэтому....не доложил сразу и...фххх...попытался вытащить из сигнала больше. Удалось выяснить...фххх...что отправитель имел статус...юстициара азари и...его идентификатор.—.

—Шиала, берём курс на пространство азари. Я хочу чтобы мы оказались на месте как можно быстрее.— приказал тоном не терпящим возражений, так что Шиала поспешила выполнить приказ. —Дин, отличная работа.—.

Смотря как гордый от похвалы волус засуетился готовя всё что нужно для предполагаемой эвакуации или ловушки меня раздирали противоречивые чувства. Радость от возможной скорой встречи и беспокойство. В конце концов Самара не та азари, что стала бы просить о помощи без очень серьёзной причины.