Лиза проснулась и удовлетворенно потянулась, как кошка, наевшаяся сливок. Такой она и чувствовала себя после ночи страстной любви. Нежась в лучах утреннего солнца, все еще в полусне, она перебирала в уме подробности этой ночи.

Она вспоминала, как Фаусто целовал ее, как ласкал ее с нежностью и страстью. И как потом, осмелев, она отвечала ему тем же, исследуя каждый дюйм его божественного тела. Они уснули лишь на рассвете в объятиях друг друга.

Она повернула голову и посмотрела на него. Он крепко спал, и его грудь размеренно поднималась и опускалась в такт дыханию. И тут сознание стало возвращаться к ней.

Все было кончено. Ее единственная волшебная ночь подошла к концу. И она была потрясающей.

Лиза ни о чем не жалела. И она поняла, что ее сердце всегда будет принадлежать ему. Несмотря на страшную боль, которая теперь будет сопровождать ее по жизни, она любила его. Как она могла не любить его после всего, что узнала о нем?

Конечно, она его любила.

На секунду Лиза представила, как скажет ему об этом, и его лицо смягчится от удовольствия и удивления. А потом он обнимет ее и скажет, что тоже любит ее.

Но, конечно, это была лишь сказка. Фаусто не изменит своего мнения о разнице в их положении, о том, что она не годится ему в жены. Лиза и сама чувствовала это тем острее, чем больше времени проводила на Вилле ди Пальмерно.

Неужели она когда-то могла подумать, что сможет стать графиней?

Нет, конечно же нет.

Лиза осторожно выскользнула из постели, чтобы не разбудить Фаусто. Лучше всего ей побыстрее принять душ и одеться, а потом распрощаться окончательно и бесповоротно. Но одна мысль об этом была ей невыносима.

Она направилась в ванную, взяв в охапку свою одежду, и в это время ее телефон звякнул, сигнализируя о входящем сообщении. Было всего семь часов утра, и Лиза нахмурилась. Проведя пальцем по экрану, она обнаружила, что это сообщение от Дженны:

«Ты не спишь? Нужно поговорить».

Лиза нажала кнопку «звонок» и уже через несколько секунд услышала взволнованный голос Дженны.

- Лиза, прости, что звоню тебе так рано…

- Ерунда. Но в Англии всего шесть часов утра. Что случилось?

- Это Линдси. Мы обнаружили вчера поздно вечером… Я не хотела беспокоить тебя… но я не могла уже ждать. У мамы истерика.

У Лизы сжалось сердце.

- В чем дело?

- Она… я по чести даже не могу осуждать ее. Ей всего восемнадцать. И конечно же, она совсем потеряла голову.

- Дженна, о чем ты говоришь?

- Линдси приехала в Лондон на уик-энд. Ты же помнишь, что это ее день рождения?

- Да.

- Она сказала маме, что остановится у меня. А сама отправилась на какую-то злосчастную вечеринку.

- И что случилось?

- Я не знаю и не хочу знать подробностей. Там присутствовала какая-то знаменитость. И все закончилось фотографиями. Где она позирует обнаженная.

- Ох, нет…

- А парень, с которым она там была, этот Джек, грозится продать их таблоидам, если мы не заплатим ему. Очевидно, эта знаменитость достаточно популярна, и они ухватятся за эти фотографии.

- Джек? - спросил Лиза. - Как его фамилия?

- Что-то типа Уик.

- Уикли. - Лиза закрыла глаза.

- Ты его знаешь? - удивилась Дженна.

- Так, пересеклись однажды. Но это не важно. Что мы будем делать?

- Не знаю. Мама твердо решила не допустить, чтобы эти фото опубликовали. Она боится, что Линдси исключат из школы.

- Если ее исключат, прощай, университет.

- Вся ее жизнь будет разрушена, - с отчаянием в голосе заключила Дженна.

- Бедняжка Линдси. Я прилечу сегодня же.

- Но твой отпуск…

- В любом случае он уже заканчивается. Я напишу тебе из аэропорта, - пообещала она и повесила трубку.

Она быстро оделась и вышла из ванной. Фаусто с сонной улыбкой сидел на кровати.

- Лиза. - Улыбка сползла с его лица, когда он увидел, как она взволнована. - Что случилось?

- Линдси.

Она не могла утаивать этого от него. По мере того как она рассказывала ему о происшедшем, ее сердце сжималось все сильнее и сильнее. Все это лишь показывало ему еще яснее, насколько немыслимо для него породниться с такой семьей. Но ей нужно было думать о Линдси, а не о себе.

- Ублюдок, - тихо сказал Фаусто. - Сколько еще жизней он разрушит?

- Я не знаю, что нам делать. У нас нет денег, чтобы заплатить ему. Но мне нужно немедленно лететь домой. Я должна быть рядом со своей семьей.

Фаусто уже поднялся и надевал брюки. Лиза с горечью смотрела на него. Он, наверное, спешил распрощаться с ней теперь, когда узнал об этом позоре ее семьи.

- Я отправлю тебя в Англию на моем личном самолете, - сказал он. - Так будет быстрее.

- О нет, ты не должен…

- Ерунда. Конечно, так мы и сделаем.

- Спасибо…

- Я пойду распоряжусь.

Лиза несколько раз моргнула, скрывая слезы. Его голос звучал так холодно. Он даже не взглянул на нее, пока застегивал рубашку. Его мысли были уже далеко от нее.

Их единственная волшебная ночь закончилась и была забыта.

После этого все происходило так быстро. Фаусто ушел из спальни, не попрощавшись с ней и даже не взглянув на нее. А когда Лиза привела себя в порядок и спустилась вниз, его нигде не было. Зато там была его мать, Вивиана Данти. Лиза сразу же узнала ее, хотя прежде они не виделись.

- Надеюсь, вы хорошо провели ночь? - холодно спросила она.

- Да. - Лиза протянула ей руку. - Мне кажется, мы еще незнакомы. Я Лиза Бентон.

- Я знаю, кто вы, - еще холоднее сказала Вивиана Данти, игнорируя протянутую руку.

Лиза опустила руку и покраснела. Воцарилось неловкое молчание.

- Вечеринка была замечательной, - сказала Лиза наконец.

Вивиана наклонила голову.

- Как я понимаю, вы считаете, что мой сын испытывает к вам какие-то чувства? Пожалуйста, не думайте, что это продлится долго.

Ее слова задели Лизу.

- Я и не думала. Но спасибо за предупреждение.

Вивиана улыбнулась, но в ее улыбке не было и тени дружелюбия.

- Я пытаюсь помочь вам, дорогуша. Такая девушка, как вы… Неудивительно, что вы питаете какие-то надежды.

До того как она услышала эти слова из уст Вивианы Данти, Лиза считала, что не питает никаких надежд.

И все же…

Глядя на нее, Лиза с ужасом осознала, что надеялась все это время. Так отчаянно надеялась! И как она могла не надеяться после такой ночи? После того, каким страстным, каким нежным был с ней Фаусто?

- Я не питаю никаких надежд, - объявила она, стараясь говорить как можно холоднее.

- Вы уверены? Потому что у нас уже была подобная ситуация, знаете ли. Фаусто привел в дом девушку, очень похожую на вас. Эми - молодая нищая англичанка. Потребовалось сделать ей очень привлекательное предложение, чтобы она оставила нас в покое.

Лиза с ошеломленным видом уставилась на нее:

- Вы… вы предлагаете мне отступные?

- Я предлагаю вам компенсацию вкупе с предупреждением, - ответила Вивиана. - Я думала, что мой сын уже перерос эти глупости, но, как видно, не совсем. Сколько вы хотите? Пятьдесят тысяч? Сто? - Она холодно улыбнулась.

Лиза отшатнулась. Неудивительно, что Фаусто заподозрил ее в том, что она охотится за его деньгами. И сколько же они заплатили этой Эми?

- Я не приму от вас ни пенни, - холодно сказала она. - И не беспокойтесь, я не намерена больше встречаться с Фаусто. А теперь прошу прощения, мне нужно найти мою бабушку.

* * *

Эти восемнадцать часов были очень долгими. Фаусто взглянул на часы на приборной панели: половина седьмого. Его глаза слипались, а все тело болело. Прошлой ночью он почти не спал.

Когда он обнаружил, что Лиза не воспользовалась его предложением и уехала с бабушкой, не попрощавшись с ним, он испытал некоторое беспокойство.

Но он сказал себе, что Лиза просто очень спешила вернуться домой. И он понимал ее нетерпение. А теперь он сам испытывал нетерпение, разыскивая ее.

К несчастью, найти ее было не так просто. Он не знал ни номера ее телефона, ни ее адреса. Только место ее работы. Но был уже вечер, так что ее там не будет. А звонить Генри и спрашивать ее адрес ему не хотелось. Он не хотел ставить в неловкое положение своего крестного отца.

Но ему было совершенно необходимо разыскать Лизу. Он так быстро ушел, потому что ему нужно было определиться, как разрешить всю эту ситуацию. И он боялся, что у нее возникли сомнения на его счет. Но какие они могли испытывать сомнения после такой невероятной ночи?

В любом случае ему необходимо было увидеться с ней. Поговорить с ней. Обнять ее. Только тогда он будет уверен, что все в порядке.

Он закончил тем, что позвонил Чезу.

- Мне нужен номер Дженны, - коротко сказал он.

- Дженны?

- Он у тебя сохранился?

- Конечно, сохранился.

Что-то в голосе Чеза заставило Фаусто спросить:

- Кстати, почему ты перестал встречаться с ней?

Чез немного помолчал.

- Сам не знаю, - признался он.

- Из-за того, что я сказал тебе?

- Ты посоветовал мне быть осторожным. И я послушался тебя.

- И что же теперь тебя волнует?

Чез вздохнул.

- Не знаю. Что она не испытывала ко мне таких чувств, какие испытывал к ней я? Меня даже испугала сила моих чувств. И я струсил.

- Но ты несчастен без нее. Так что лучше тебе позвонить ей.

- Но прошло уже несколько месяцев…

- Ну и что? Извинись.

- Ты на самом деле хочешь, чтобы я позвонил ей?

- Да, но позволь мне позвонить ей первому.

Дженна была очень удивлена, когда он попросил ее дать ему номер телефона Лизы.

- Вы хотите, чтобы я дала вам ее номер?

- Предпочтительнее адрес. Мне необходимо поговорить с ней.

- Мы все сейчас в Хертфордшире.

- Дайте мне адрес, пожалуйста.

Дженна молчала.

- Пожалуйста. Я должен поговорить с ней. - Он помолчал, собираясь с мыслями. - Я должен сказать ей, что люблю ее.

И Дженна продиктовала ему их адрес.

Через три часа он уже подъехал к очень милому георгианскому дому, увитому вьющимися розами.

Не успел он выйти из машины, как входная дверь распахнулась и на пороге появилась Линдси. Она уперлась руками в бока и прищурила глаза.

- Ваше лицо мне знакомо, - сказала она.

- Мы с Чезом Бингемом познакомились с вами в баре несколько месяцев назад.

Линдси завопила от восторга:

- Да, точно, вы еще были такой сердитый.

Фаусто невольно улыбнулся:

- Точно.

- И зачем вы сюда пожаловали?

- Я приехал к вашей сестре, Лизе.

- Ух ты! - Ее вопль был таким громким, что у Фаусто заложило уши. - Ли-за!!!

Фаусто вошел в дом. Два золотистых ретривера тут же подбежали к нему и улеглись у его ног.

А потом в холл вышла Лиза. На ней был просторный зеленый сарафан, и она выглядела абсолютно восхитительно.

- Фаусто… - с изумлением пробормотала она. - Что ты здесь делаешь?

- Мне необходимо было увидеть тебя.

- Зачем?

- Можем мы поговорить где-нибудь наедине?

- Да… сад, наверное, самое уединенное место.

Она повела его в дом. Ее мать встретила его, раскрыв рот от изумления. Дженна улыбнулась, а еще одна сестра, очевидно Мария, не проявила к нему никакого интереса. Из кабинета выглянул пожилой мужчина с седыми волосами, но тут же закрыл за собой дверь.

Лиза с Фаусто вышли на террасу, а все женщины Бентон прилипли к кухонному окну, выходящему в сад. Лиза повела Фаусто в глубину сада, подальше от любопытных взглядов.

- Зачем ты приехал? - спросила она, останавливаясь наконец.

- Я уже сказал - чтобы увидеть тебя.

- Да, но почему? Что-то… случилось?

Теперь, когда Фаусто оказался с ней наедине, он внезапно смутился, не в силах подобрать нужные слова.

- Фаусто?…

В ее голосе прозвучала неуверенность, от которой у него болезненно сжалось сердце.

- Я люблю тебя, - выпалил он. Лиза с таким изумлением уставилась на него, что он решил повторить: - Я люблю тебя. Я хочу провести всю свою оставшуюся жизнь с тобой.

Он чувствовал себя так, словно лишился кожи. Он предлагал ей свое сердце, испытывая едва ли не боль от нахлынувших на него эмоций. Но, к его ужасу и изумлению, Лиза медленно покачала головой.

- Ты мне не веришь? - хрипло спросил он.

- Дело не в этом, - сказала Лиза. - Хотя, честно говоря, не знаю, верю я тебе или нет. Но все это не имеет значения.

- Что? - Фаусто смотрел на нее, раскрыв рот. - Что? Как это может не иметь значения? Ты сказала мне, что ищешь любви. Что хочешь выйти замуж за человека, который будет любить тебя, и только тебя. И именно так я люблю тебя, Лиза. Я люблю тебя всем сердцем. Всей душой. Всем моим существом. И эта любовь сжигает меня.

Он не мог поверить, что готов так много дать ей, а она, похоже, отвергала его. Его! Он был так уверен… снова. Как он мог быть таким глупцом? Таким самонадеянным? Он опять решил, что она бросится к нему в объятия.

- Но, Фаусто, дело в том, что ты не хочешь любить меня, - сказала она после некоторой паузы.

- Это правда, я боролся со своими чувствами. Потому что…

- Потому что считал меня неподходящей партией.

- Нет.

Лиза удивленно посмотрела на него, и он продолжил, осознавая, как легко она может причинить ему боль:

- Правда заключалась в том, что я боялся любить тебя. Боялся отдать тебе мое сердце. Боялся снова быть преданным.

- Как с тобой уже однажды случилось.

- Да, хотя то, что я чувствовал к ней, не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствую к тебе.

Она внимательно посмотрела на него:

- Твоя мать предложила мне деньги, чтобы я исчезла из твоей жизни.

Его охватила ярость.

- Она уже проделывала это и раньше.

- Да, она рассказала мне. И она сказала, что… Эми… взяла деньги.

У Фаусто сжалось сердце при этом воспоминании.

- Да.

- Мне жаль. Наверное, это было ужасным ударом для тебя.

- Это было очень давно.

- Но такие вещи продолжают причинять нам боль. - Она помедлила. - Я испытала нечто подобное. Хотя это нелепо, потому что дальше поцелуев у нас дело не зашло.

- Что случилось? - спросил Фаусто.

- Я познакомилась с ним в университете. Я думала, что интересна ему. И он вел себя так… Он осыпал меня комплиментами… проводил со мной много времени. А потом я обнаружила, что он просто пытался подобраться поближе к Дженне. Он откровенно мне об этом сказал.

Мерзавец!

- Мне очень жаль, Лиза. Но я люблю только тебя. Что бы ни случилось в дальнейшем, я хочу, чтобы ты это знала. И верила мне. Я хочу любить тебя. Да, я боролся с этим чувством, и это было очень глупо с моей стороны. Но ты победила. И это самое сладкое поражение… Только бы ты…

- Ответила на твою любовь? - улыбнулась она.

- Да.

- Я тоже люблю тебя. - Он испытал чувство триумфа, но ее следующие слова охладили его восторг. - Но это ничего не меняет. Я тоже боролась с этим чувством. Я была так зла, потому что ты заставил меня посмотреть на мою семью критическим взглядом. И мне это не нравилось. Но что изменилось, Фаусто?

- Изменился я. Я полюбил впервые в жизни. Я нашел добрую, любящую, необыкновенную женщину, и мне не важно, принцесса она или нищенка.

- Но твоей матери это важно.

- Это ее проблема, а не моя.

- И, тем не менее, ты ясно дал понять, что хочешь, чтобы я исчезла.

- Что? - Фаусто с изумлением посмотрел на нее. - Почему ты так решила?

- Ты ушел, даже не попрощавшись.

- Но я так спешил…

- Предотвратить нежелательные для тебя последствия. Я тебя понимаю.

- Последствия? Что ты хочешь сказать?

- Линдси, - с горечью сказала Лиза. - Я понимаю, что, если бы эти фотографии были опубликованы и стало бы известно о наших… отношениях… это плохо бы отразилось на репутации твоей семьи.

- Но фотографии не были опубликованы, - медленно произнес Фаусто.

- Что просто удивительно. Я не знаю, что случилось. Мы не могли заплатить такие деньги…

- Я заплатил их, - спокойно сказал Фаусто, и Лиза с изумлением уставилась на него:

- Ты?… - Она понимающе кивнула. - Потому что это могло плохо повлиять… Мне очень жаль.

- Лиза, неужели ты даже сейчас, после всего, что у нас было, можешь быть такого низкого мнения обо мне? - В его голосе прозвучала боль. Она уже сказала, что любит его, и все же продолжает сомневаться в нем?

- Но я не понимаю…

- Я сделал это, потому что люблю тебя! И ради Линдси, которая молода и глупа, какими и мы были в молодости. Я заплатил Джеку Уикли и уничтожил фотографии, а потом пошел в полицию с доказательствами того, что он растратил деньги компании. Я не мог позволить ему оставаться на свободе и причинять боль еще кому-то. Но я сделал все это не потому, что боялся за свою репутацию. Я даже не думал об этом.

Лиза прижала ладони к щекам, и на ее глазах выступили слезы.

- Я не знаю, чего ты хочешь от меня.

- Я хочу, чтобы ты сказала, что выйдешь за меня замуж.

Слезы покатились по ее щекам.

- Я недостаточно хороша для тебя. Во мне нет ничего особенного, - прошептала она.

- Для меня ты самая особенная. И я с радостью проведу всю свою жизнь, доказывая тебе это.

- Даже несмотря на то, что я так ужасно обошлась с тобой?

- Ты была права. Я этого заслуживал.

- Но…

- Лиза, - простонал он. - Я люблю тебя. И ты сказала, что любишь меня. Мы можем спорить по мелочам, но в настоящий момент я больше всего хочу, чтобы ты поцеловала меня.

Она рассмеялась и шагнула к нему. А он с восторгом схватил ее в объятия и поцеловал.