Лизе казалось, что все это ей снится. Неужели она сидит здесь, на вилле Фаусто, потягивая лимонад и угощаясь восхитительной итальянской выпечкой? А сам Фаусто сидит напротив нее, такой расслабленный, такой обходительный?

Когда она увидела его, выходящего из машины, даже не удивилась. Потому что в глубине души она страстно надеялась, что увидит его. И когда это случилось, внутренний голос сказал ей: «Наконец!»

Но она никак не ожидала, что Фаусто с таким теплом поприветствует их. Его улыбка была доброжелательной, его манеры - безукоризненными, каждое слово, каждый жест были исполнены дружелюбия. Но когда они виделись в последний раз, он был в ярости, как и она сама.

- Лиза, ты так и не объяснила, как вы познакомились с графом… с Фаусто? - спросила Мелани со смехом.

- Ну… На самом деле мы познакомились в баре. - Мелани подняла брови, и Лиза поспешно объяснила: - Это было, когда у нас гостила мама и Линдси. Фаусто был в баре с другом, и мы разговорились.

- Да, и после этого мы встречались еще несколько раз, не так ли?

Его серые глаза смотрели на нее с добродушным вызовом, и она запаниковала. Почему он дразнит ее?

- Да, несколько раз, - пробормотала она. - На балу…

- И в Норфолке, - подсказал Фаусто. - В доме нашего общего друга. Моего крестного отца. И мы славно прогулялись по пляжу.

Лиза рискнула посмотреть на него и обнаружила, что он не сводит с нее глаз. Она покраснела.

- Я удивлена, что ты даже не обмолвилась об этом, - упрекнула ее Мелани. - Ты же знала, куда мы направлялись.

- Я думала, что это не важно.

Лиза больше не могла оставаться в доме Фаусто и притворяться, что они с ним лишь случайные знакомые. Она выпрямилась и поставила стакан с лимонадом на поднос.

- Уже поздно. И я уверена, что граф очень занят. - Она достала телефон. - Я вызову такси.

- Не стоит. Вас отвезет мой водитель, - сказал Фаусто. - Но я настаиваю, чтобы вы поужинали со мной. Завтра вечером вас устроит?

Лиза открыла рот, но Мелани уже ответила за них обеих:

- Это будет замечательно, спасибо.

- Я не думаю… - беспомощно пробормотала Лиза, понимая, что уже слишком поздно отказываться. Почему он делает это?

- Позвольте, я пойду распоряжусь, чтобы подали машину, - сказал он и вышел из комнаты.

Мелани наклонилась к Лизе.

- Какой приятный молодой человек, - прошептала она. - И я чувствую в ваших отношениях нечто большее, чем случайное знакомство.

- Вовсе нет, - холодно возразила Лиза.

- Машину сейчас подадут, - сообщил вернувшийся Фаусто. - А пока, может быть, я могу показать вам наши закрытые для посещения сады?

- Это будет замечательно, - сказала Мелани прежде, чем Лиза успела открыть рот.

Фаусто распахнул стеклянные двери, ведущие в сад. Они вышли на широкую мраморную террасу. Лиза молча последовала за Фаусто.

Мелани прошла чуть вперед, чтобы полюбоваться кустами роз, а Фаусто отстал на шаг и обратился к Лизе:

- Надеюсь, у тебя все в порядке?

- Да.

Он стоял так близко, невероятно красивый в своем темно-синем костюме… Неужели его волосы всегда были такими темными, подбородок - таким волевым, тело - таким совершенным? Лиза чувствовала, как вся она словно ожила в ответ на его близость, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не протянуть руку и не дотронуться до него.

- Я в марте разговаривал с Генри, - очень тихо, чтобы не услышала Мелани, сказал он. - Я хотел быть уверенным, что у тебя… все хорошо.

Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что он намекает на ее возможную беременность.

- Наверное, это успокоило тебя.

- Только из-за тебя.

Она бросила на него вопросительный взгляд:

- Но не из-за тебя?

- Ну, это могло несколько усложнить ситуацию, - ответил он после небольшой паузы. - Но я бы не жалел об этом.

- Но когда мы виделись в последний раз, у меня сложилось совсем другое впечатление.

- Мы оба произвели друг на друга не лучшее впечатление.

Лиза промолчала. Она не понимала его. И она предпочла бы, чтобы он был таким, как прежде, - холодным и высокомерным. Тогда ей легче было бы забыть его. Но он оказался совсем не таким, каким она его считала. И она не знала, как на это реагировать.

- Какая красота! - воскликнула Мелани, когда они подошли к причалу, у которого стояла роскошная яхта.

- Да, очень красиво, - согласилась Лиза, чувствуя, что должна что-то сказать.

- Может быть, завтра мы сможем покататься на яхте, - предложил Фаусто.

- Боюсь, на воде меня укачивает, - рассмеялась Мелани. - Но я знаю, что Лиза с удовольствием примет ваше предложение.

- Тогда решено, - сказал Фаусто, и Лиза бросила на него испытующий взгляд.

- Но мы с бабушкой собирались поехать завтра на экскурсию, - быстро сказала она.

- Мы не… - начала Мелани, но Лиза покачала головой.

- И я очень хочу поехать на эту экскурсию.

Фаусто посмотрел на нее так, словно видел ее насквозь.

- Может быть, тогда в другой раз?

Они направились назад, к дому, и Лиза пошла вперед с бабушкой, чтобы Фаусто больше не мог разговаривать с ней. Его завуалированные намеки на их прошлые отношения слишком взволновали ее. Он был искренен или просто дразнил ее, демонстрируя все, что она могла иметь и от чего отказалась?

Спустя несколько минут Фаусто подвел их к роскошному автомобилю, пожал руку Мелани и повернулся с улыбкой к Лизе:

- До завтра.

Это было обещанием - или угрозой? Чего он хочет от нее?

Лиза молча кивнула и села в машину. И когда они отъезжали от дома, ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не оглянуться.

- И кто эта женщина, Фаусто? - с улыбкой спросила Франческа, входя в спальню Фаусто.

Он стоял у зеркала и застегивал манжеты на своей парадной рубашке.

- Просто знакомая… Я познакомился с ней в Лондоне.

- Знакомая? Но, по-моему, она не просто знакомая.

Фаусто улыбнулся.

- Ты неисправимый романтик, Чесси.

Она была на девятнадцать лет моложе его, но они всегда были очень близки. Она смотрела на брата с восхищением, а он обожал ее.

- Да, я романтик. Но твой голос меняется, когда ты говоришь о ней.

Фаусто нахмурился.

- Ничего подобного.

- Нет, меняется. И то, что ты это отрицаешь, еще сильнее убеждает меня, что она значит для тебя больше, чем ты хочешь показать.

Фаусто решил не отвечать. Потому что сам не знал, что чувствует. На самом деле он даже не понимал, почему пригласил их вчера. Да, ему доставило удовольствие снова видеть ее, но было ли в этом что-то большее? Желание укрепить их так называемую дружбу или постыдная потребность показать ей все, от чего она отказалась?

Но это ничего не меняло. Он, как и прежде, был полон решимости не повторять своего предложения. Он не хотел снова быть отвергнутым с таким презрением. И если это делало его гордецом, в чем она обвиняла его, пусть будет так.

- Нам пора спускаться вниз, - сказал он Франческе. - Наши гости уже скоро приедут.

Его мать была в Милане, и это его порадовало - он знал, что она сочтет Лизу абсолютно неподходящей парой для него. Его мать была очень гордой женщиной, и ее чувство собственной значимости могло отпугнуть кого угодно. И ему не хотелось, чтобы эти две женщины когда-либо встретились. И, скорее всего, этого не произойдет.

Спустившись в гостиную, Фаусто стал беспокойно расхаживать по комнате. Он сам злился на себя за то, что с волнением ожидал приезда Лизы. И он уже начал жалеть о том, что пригласил ее. Как они смогут скрыть неловкость, которая существует между ними? Франческа обязательно догадается, что между ними что-то было. А бабушка Лизы уже, наверное, догадалась. Она казалась очень проницательной женщиной.

Но еще важнее было то, что он и сам не мог разобраться в своих чувствах к Лизе Бентон. С одной стороны, он испытывал всепоглощающее желание быть с ней, но, с другой стороны, ему хотелось оттолкнуть ее. Она была неподходящей женой для него, и это становилось еще более очевидно сейчас, когда она оказалась на его территории.

И все же… все же… она была красива, добра, хорошо воспитана и умна - и эти качества были самыми подходящими.

Но все это не имело значения. Он будет обращаться с ней, как с обычной знакомой. И все.

- Кажется, они уже здесь! - воскликнула Франческа, и Фаусто почувствовал, как сильнее забилось его сердце.

Паоло, дворецкий, открыл дверь и впустил в гостиную Лизу и ее бабушку.

Первое, что заметил Фаусто, - это то, что Лиза выглядела очень утонченной. На ней был костюм из изумрудно-зеленого шелка, а ее волосы были уложены в элегантную прическу. Наряд дополняли длинные серьги и босоножки на шпильке, и Фаусто с чисто мужским восхищением обнаружил, что она ни в красоте, ни в изяществе не уступала светским дамам из его окружения.

- Спасибо за приглашение, - сказала Мелани, но Фаусто не мог оторвать взгляда от Лизы.

- Это вам спасибо за то, что вы приняли его, - сказал он, продолжая смотреть на Лизу.

Под его изучающим взглядом Лиза покраснела. И от этого стала еще красивее.

Он почувствовал на себе чей-то взгляд, обернулся и обнаружил, что Франческа разглядывает его с явным интересом.

- Позвольте представить вам мою сестру, - сказал он.

Мелани начала расспрашивать его об истории висевших на стенах картин, и Фаусто, отвечая на ее вопросы, краем глаза следил за тем, как оживленно беседуют Лиза и Франческа. Они рассмеялись над чем-то, и ему стало интересно, о чем они говорят. Они явно успели подружиться, и это и взволновало его, и в то же время обрадовало.

Ужин прошел оживленнее и приятнее, чем Фаусто ожидал. Лиза отлично умела поддержать беседу, и, хотя по большей части обращалась к Мелани и Франческе, время от времени она одаривала его улыбкой и каким-нибудь замечанием.

Мелани расспрашивала о жизни в поместье, и Фаусто с удовольствием отвечал ей.

- На самом деле, - заметил он, - вы пьете вино из винодельни Данти. У нас есть виноградники в нескольких милях отсюда.

- И чего только у вас нет! - со смехом сказала Лиза.

«Тебя, - подумал он. - У меня нет тебя».

После ужина они перешли в гостиную, и, едва только Лиза опустилась в кресло, Франческа предложила Мелани показать ей картинную галерею.

- Вы интересовались нашими предками, - сказала она. - Так что я хочу показать вам их портреты.

Лиза приподнялась с кресла, но Франческа сказала:

- Почему бы вам, Лиза, не остаться и не составить компанию Фаусто? Ему наверняка не хочется снова смотреть на эти старые картины.

Но не успела Лиза сформулировать ответ, как они уже вышли из комнаты. Фаусто улыбнулся: поведение сестры его позабавило. Ее затея была такой очевидной. Он посмотрел на Лизу, и она улыбнулась. А потом расхохоталась.

- Ты думаешь о том же, что и я? - спросил он, протягивая ей чашку с кофе.

- Что твоя сестра решила сосватать нас?

- Она неисправимый романтик.

- Она знает о нас? - спросила Лиза и слегка нахмурилась. - Я хочу сказать… о том, что случилось?

- Нет, не знает. Я никому об этом не рассказывал.

- Еще бы!

- Что ты имеешь в виду?

Она покачала головой!

- Только то, что ты не хочешь, чтобы об этом кто-нибудь узнал.

- Я не рассказывал потому, что не хочу, чтобы кто-то судачил о моей личной жизни… или о твоей.

Она встала и подошла к окну.

- У тебя очень красивое поместье.

- Спасибо, - сказал он после некоторой паузы.

- Я думаю, что тогда, в Лондоне, я не осознавала этого.

- Тебе трудно было представить все это, полагаю.

- И не только это, но… - Она вздохнула. - Но теперь это не важно.

Ему страстно хотелось узнать, что она имела в виду, но разговор и так уже принимал опасное направление. Он пробуждал в нем чувства, которые ему хотелось бы подавить. Как ни была очаровательна Лиза в этот вечер, было все равно понятно, что она предпочитала держать его на расстоянии, и Фаусто понимал, что между ними ничего не изменилось.

Лиза стояла спиной к нему, и было бы так легко, так восхитительно провести пальцем по ее обнаженному плечу, а потом наклонить голову и прикоснуться губами к ее покрытой загаром коже…

Фаусто, должно быть, издал какой-то звук, и Лиза резко повернулась и со стуком поставила чашку на блюдце.

- Мне пора идти.

- Но нет необходимости…

- Уже поздно. А завтра нам рано вставать. Мы едем на однодневную экскурсию к озеру Комо.

- Как долго вы пробудете здесь?

- До среды.

- Тогда вы сможете прийти на наш пикник в этот уик-энд.

Она покачала головой и с расстроенным видом посмотрела на него.

- Это не очень хорошая идея, Фаусто, - тихо сказала она.

- Почему нет?

- Ты уже все доказал. Я не… мне не нужно видеть что-нибудь еще. Я уже все поняла.

- Что я доказал? - резко спросил Фаусто, и, прежде чем Лиза успела ответить, в комнату вошли Франческа и Мелани.

- Мы посмотрели на всех родственников, - со смехом сказала Франческа. - Некоторые из них такие важные, что это просто нелепо.

- Я только что говорил Лизе, что они с Мелани должны прийти на наш пикник, - сказал Фаусто.

- О, да! Пожалуйста! Это уже традиция: мы каждый год устраиваем пикник для наших работников. И он проходит очень весело. Пожалуйста, скажите, что вы придете!

Лиза бросила на Фаусто укоризненный взгляд и, улыбнувшись Франческе, сдержанно сказала:

- Конечно, с большим удовольствием. Спасибо.

Фаусто не мог отрицать, что испытал чувство огромного удовлетворения. Он снова увидит Лизу - и кто знает, что может произойти дальше?