Появление Нины на террасе накануне вечером Ориэль взбудоражило Париж. Новость облетела планету за несколько часов. Несмотря на ливень, около аэропорта Мумбаи, где они приземлились, собралось еще больше людей.

Ориэль и Виджей расположились на верхнем этаже, а Рив и Нина двумя этажами ниже, в роскошной квартире с террасой с видом на море. Нина сразу вышла на террасу и встала у перил. Хлестал дождь, но она только ухмылялась штормовым волнам и тяжелому серому небу.

- Как приятно пахнет. - Она вдыхала сладкий, землистый, соленый воздух.

- Да, но… - Рив кивнул на кого-то, кто фотографировал их с пляжа двадцатью этажами ниже.

Он затащил Нину в квартиру. - Ты представляешь себе ребенка в таком аквариуме?

Она прикусила уголок губы, размышляя, как отреагировать.

- Мать Ориэль - известная оперная певица, поэтому она привыкла быть дочерью знаменитости. Кажется, ей привычно такое внимание, хотя она не планировала обзаводиться ребенком так скоро. - Ориэль призналась, что они с Виджеем поженились, потому что она забеременела. Нина держала это в секрете. - Всякое бывает, - сказала она, в оправдание пожимая плечами. - Я постараюсь, чтобы такого со мной не случилось.

Рив вошел на кухню, и Нина приуныла. Она пошла за ним следом и увидела, что он сердится.

- Послушай, если ты не хочешь так рисковать…

- Мне не нравится эта кухня. Нам нужно убрать эту стену и поставить стол, чтобы ты готовила, а я не мешал тебе.

- В самом деле? - спросила она в недоумении.

- Я думал, ты любишь готовить.

- Конечно, но это звучит очень… Я имею в виду, что не могу здесь жить.

- Показ прошел удачно, и я уверен, что вы с Ориэль быстро прославитесь в индустрии моды. В какой-то момент ты сможешь позволить себе такую квартиру, но я ее куплю. Мы станем тут жить, когда будем приезжать сюда.

- Ты слышал, что я недавно сказала?

- Да. И если меня не устроит такой риск, я буду пользоваться презервативами. А теперь пойдем и посмотрим спальню.

* * *

Следующие дни были трудными и занятыми. Хотя Рив по-прежнему ненавидел папарацци, он понял, какую медвежью услугу оказал себе и Нине в прошлом, отказавшись встретиться с ее семьей. Он думал, что, впуская незнакомцев в свою жизнь, он пострадает, но время, проведенное с Ниной, пока та знакомилась с Ориэль, открыло ему глаза. Ему нравилось обучать Нину и Ориэль правилам составления бизнес-плана их модного дома. Уверенность Нины в своей ценности как дизайнера росла с каждым днем, и Рив все больше гордился ею. Сестра Виджея захотела работать вместе с ними, хотя она уже обеспечивала меры безопасности для сестер.

Джалил начал судебное дело против менеджера Лакшми. Подавать в суд на клинику было гораздо сложнее, поскольку два десятилетия назад она закрылась, а врач, вступивший в сговор с Бакши, умер. Тем не менее, они собирались попробовать. Рив только что оставил Нину с Ориэль и Джалилом в офисе адвоката и бродил по кварталу.

Его преследовало беспокойство. Он игнорировал собственные дела, задержавшись здесь с Ниной, но он не хотел уезжать, хотя знал, что с ней все будет в порядке. Джалил оплачивал судебные разбирательства и безопасность. Все приняли Нину с распростертыми объятиями. Она восстанавливала чувство собственного достоинства и принимала решения о своем будущем. Она действительно не нуждалась в Риве.

Но он начинал осознавать, что она ему нужна. Он уже привык к ее голосу, прикосновениям и смеху. Ему будет тоскливо и одиноко без их игривых пререканий и тихих моментов искренности. С того момента, как она снова ворвалась в его жизнь, он думал, что должен избавиться от нее, но не смог. Он видел отношения Виджея и Ориэль и понимал, что Нина хочет того же.

Он посмотрел на свое отражение в витрине магазина и удивился, насколько похож на молодую версию своего отца. Было ли время, когда этот человек любил Рива, прежде чем потерял жену и спился? Сумеет ли Рив стать хорошим отцом после того, как у него перед глазами был негативный пример?

- Сэр, хотите войти? Я могу показать вам одно из этих колец.

Рив понял, что стоит у ювелирного магазина.

- Тебе по-прежнему надо в Берлин, да? - спросила Нина у Рива на следующее утро.

Они поздно легли спать. Нина и Ориэль давали интервью для телешоу, которое спровоцировало общественное негодование по поводу того, что случилось с Лакшми. Рив был молчаливым и рассеянным, и Нина думала, что его утомило повышенное внимание. А может быть, он просто устал играть второстепенную роль, обслуживая ее нужды.

- У меня дело в Нью-Йорке, которое нужно решить как можно раньше. А ты надолго здесь останешься?

- Может, навсегда, - сказала она с задумчивым вздохом и плюхнулась на диван. - Мне здесь нравится, но я чувствую себя очень далеко от своей семьи. Я еще даже не начала работу, которую мне нужно сделать с Андре. Мне надо выполнять заказы, чтобы мой инвестор не послал за мной свою банду головорезов. - Она толкнула его в бедро пальцем ноги.

Он взял ее за лодыжку и сел, а потом положил ее ноги к себе на колени. Она тут же уселась на него верхом.

- Я не могу просить тебя покинуть места, где у тебя корни, семья и любимые люди, и следовать за мной по всему миру. Если только у тебя не будет на это веской причины. - Он сглотнул и полез в карман рубашки.

Ее сердце забилось чаще от предвкушения.

Телефон Рива зазвонил во втором кармане. Он выругался, застенчиво взглянул на нее, вытащил телефон и посмотрел на экран. Его лицо застыло от напряжения.

- Я должен уехать, - тихо и решительно произнес он, а потом снял Нину со своих коленей.

- Прямо сейчас? Почему? Я поеду с тобой. - Паникуя, она вскочила на ноги.

- Нет. Побудь со своей семьей. Скажи им… - Он напрягся. - Скажи им, что я извиняюсь.

- Что случилось? - Она в ужасе посмотрела на телефон, который он спрятал.

- Началась клеветническая кампания.

- Против меня? Это менеджер Лакшми?

- Против меня. Бакши не скажет ничего, что тебя дискредитирует. Ты невинная жертва. Он усложнит свое положение, если будет преследовать тебя. Лучше сказать, что обвинения в его адрес исходили от человека, лишенного морали. От того, кто выдумывает любую историю за деньги.

- О, Рив, нет. Мне очень жаль. - Она неуверенно шагнула к нему, но он уже поднял руку, останавливая ее.

- Это должно было случиться, Нина. - Он говорил тоном, которого она давно не слышала. - Скоро он поймет, что ввязался в драку с безжалостным ублюдком, который не останавливается ни перед чем. Но мое прошлое и наши с ним склоки не твоя проблема. На этот раз нам с тобой придется расстаться.

- Нет. - Обида, словно яд, просачивалась по ее венам и нервным окончаниям. - Рив, мне все равно, что он говорит о тебе. Я люблю тебя.

- Нина, - нежно произнес он, словно держал что-то хрупкое и пытался выпустить это на ветер. - Я защищаю не только тебя. - Он кивнул в потолок, где двумя этажами выше были Ориэль и Виджей. - Они все пострадают, если я позволю использовать себя в качестве оружия. Если я уйду, он ничего не сможет сделать против кого-либо из вас. Я больше не нужен тебе.

- Нет! Ты мне нужен. Мы созданы друг для друга, ты знаешь это. Ты собирался предложить мне выйти за тебя замуж, да? - выдавила она.

Он отвел взгляд, и на его подбородке дрогнула жилка.

- Тебе не понравится быть моей женой. Я всегда это знал, но ты не хотела этого понимать. Когда ты все осознаешь, ты поблагодаришь меня за трудный выбор.

- Ты трус.

Он запрокинул голову, будто от удара.

- Я делаю то, что должен сделать. - Он вошел в спальню, бросил в сумку необходимые вещи, посмотрел на Нину с мучительным сожалением и ушел.

Она не пошла в душ. Она была слишком опустошена, чтобы плакать. Сидела на диване, не в силах собраться с мыслями. Потом резко встала и побежала к Ориэль.

- Нина? Ты в порядке? - Встревоженная Ориэль впустила ее внутрь.

- Нет! Кое-что случилось. - Она разрыдалась. - Гуреш Бакши приплетает прошлое Рива, чтобы дискредитировать меня и навредить делу Джалила.

- О, Нина! - Ориэль обняла ее.

Нина прильнула к сестре и услышала, как Виджей яростно ругается.

- Это может означать только одно, - сказал он. - Я следующий.

Рив сидел в отдельном зале, ожидая, когда самолет будет на взлетной полосе. По иронии судьбы, оставив Нину, он пытался стать тем мужчиной, который ее заслуживал. Он не старался причинить ей боль или обидеть. Но оказался в невыносимом положении. Он осознал, что любовь подразумевает не эгоизм, а самопожертвование.

Его телефон постоянно звонил, но он игнорировал его. Кто-то попытался сделать видеозвонок. Рив сдался и вытащил из кармана телефон. Звонил Виджей.

Он был не в настроении выслушивать упреки, которые Виджей хотел выплеснуть в его адрес. Прошлое Рива было отвратительным, и он знает это. Вот почему он уезжает.

Виджей прислал ему сообщение:

«Ты лишь средство. Думаешь, ты единственный, у кого грязное прошлое? Мы оба под ударом. Если тебе небезразлична Нина, ты вернешься и будешь бороться вместе с нами».

- Сэр? - Рядом с ним появилась женщина. - Я провожу вас в самолет.

- Почему этот человек разрушает мою семью? - возмутился Джалил, сидя между Ниной и Ориэль и держа их за руки.

Сестра Виджея, Киран, печатала на ноутбуке, а Виджей был на верхнем этаже, отдавая резкие приказы на хинди в свой телефон. Адвокат Джалила продолжал давать советы по видеосвязи.

Нервы Нины были на пределе, но она заверила Джалила, что не винит его в уходе Рива. Правда в том, что ее отношения с Ривом всегда были неустойчивыми. Она верила, что ее любовь достаточно сильна, чтобы поддерживать их обоих, но потом поняла: все бесполезно, если он не доверяет подобным чувствам. Хотя он мог сказать, что, уходя, чтобы защитить ее, на самом деле он защищает себя.

Он доверяет ей, но недостаточно. И это обижало ее.

Их обсуждение прервал резкий стук в дверь.

Виджей произнес:

- Подниматься в лифте никому не разрешено.

- Может… - Ориэль нерешительно взглянула на Нину.

- Будем гадать или посмотрим? - Киран проехалась в инвалидном кресле по комнате и открыла дверь. - Пора бы тебе вернуться. Ой, ты привел друга. Привет!

Она откатилась назад, впуская Рива. Его сопровождал светловолосый белокожий мужчина, рослый и худой, похожий на марафонца, лет тридцати с небольшим.

Нина едва заметила другого мужчину. Она прижала руку к груди, ее взгляд затуманился от слез. Рив вернулся.

- Паскаль Хансен, - сказал Рив по поводу второго мужчины, не сводя глаз с Нины, - спорил со швейцаром в фойе, когда я пришел, и попросил позвонить вам.

- Мне трудно писать сообщения, - произнес Паскаль, вытирая руки о джинсы. - Ой! - Он смотрел то на Ориэль, то на Нину. - Я нашел письмо в вещах отца, он умер пять лет назад, - продолжал Паскаль. - Я знал, что у него был роман, когда я был маленьким. И что у меня есть сестра в Индии. Но, судя по всему, их у меня две?

* * *

- Тебе надо отдохнуть, - сказал Рив, наконец привезя Нину обратно в их квартиру.

Она выглядела эмоционально истощенной и подавленной, потому что переживала один кризис за другим в течение нескольких недель. Он надеялся, что скоро все закончится. Сегодня днем и вечером все разговаривали с адвокатами, оказывая давление на Гуреша Бакши со всех сторон.

Рив угрожал засудить этого человека за клевету. Виджей тоже угрожал. Оба блефовали, скрывая грязное прошлое, но Бакши не захотел брать на себя лишнюю ответственность.

Письмо Паскаля от Лакшми к его отцу обеспечило полную капитуляцию Бакши. У Лакшми был роман с отцом Паскаля - норвежским ученым, и она от него забеременела. Ее вынудили родить детей вдали от дома, а Бакши заставил ее отказаться от них.

«Он сказал, наших детей никогда не примут, потому что они метисы, поэтому я выбрала супружескую пару метисов-французов. Мне сообщили, что жена - прекрасная певица, а муж: - ученый, как и ты. Мне не удалось подержать их на руках, я даже не видела их. Когда я проснулась, их уже не было. Наверное, так лучше, потому что я вряд ли согласилась бы расстаться с ними.

Но я буду ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. Нет смысла жить, если у меня не будет ни тебя, ни наших детей».

Адвокаты добились от Бакши отказа на права на все фильмы Лакшми. Такое восстановление прав Лакшми было для всех важнее любой финансовой прибыли.

У Паскаля были жена и дети, поэтому он вернулся в Норвегию, но пообещал очень скоро привезти свою семью, чтобы встретиться со своими сводными сестрами.

Нина позвонила своей семье, и они разволновались, узнав, что у нее есть сводный брат.

- Нина? - Рив пошел за ней на кухню.

- Я хочу чаю, - пробормотала она.

- Я приготовлю. Сядь.

- Когда ты вернулся? - спросила она сдавленным голосом. - Потому что я больше не выдержу.

- Нина, я пытался защитить тебя.

- И у тебя это ужасно получается! - упрекнула она. - Жизнь загоняет меня в угол снова и снова, а ты ничего не делаешь. Я не хочу показаться неблагодарной за все, что ты мне дал. - Она шмыгнула носом и закрыла лицо руками, собираясь с силами. Она посмотрела на него. - В каком-то смысле ты сдерживал мчащийся поезд, пока я вставала с рельсов. Но мне нужен только ты. А ты ушел.

Он потер пальцами переносицу, вышел из кухни и зашагал в тускло освещенную гостиную. Он увидел отражение Нины в балконной двери. Она стояла, прислонившись плечом к стене и скрестив руки. Уголки ее рта опустились от отчаяния.

- Я собирался попросить тебя выйти за меня замуж, - признался он и почувствовал, как она вздрогнула. - Я люблю тебя, Нина. Но о всех моих худших поступках пишут в СМИ. Как я могу просить тебя стать моей женой? - Он усмехнулся.

- Я буду твоей женой.

- Не надо. - Он посмотрел в потолок. - Я поверю тебе на слово и запру тебя на всю оставшуюся жизнь, потому что не могу разлучаться с тобой.

- Отлично. - Она подошла и обвила его торс руками.

- Не прощай меня так легко. Я знаю, что был придурком, когда ушел. - Он обнял ее. - Я был так счастлив, планируя будущее с тобой. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не знаю, как поверить, что моя любовь продлится долго.

- Ты просто люби меня и верь, что моя любовь рядом, а ты чувствуешь и принимаешь ее. Я знаю, что ты любишь меня.

Он посмотрел ей в глаза, желая, чтобы она поняла, что его любовь к ней бесконечна. Она эмоционально вздохнула и коснулась рукой его лица.

- Я люблю тебя, Нина. Ты выйдешь за меня?

- Да, - сказала она с дрожащей улыбкой.

Он вытер ладонью влажные ресницы, потом вынул из кармана кольцо и зажал его в кулаке. Нина обхватила пальцами его кулак.

- Ты же знаешь, что я хочу быть с тобой. Кольцо не нужно. - Она поцеловала его пальцы.

- Я хочу, чтобы весь мир знал, что мы принадлежим друг другу. Я выбрал кольцо, потому что мне казалось, что оно не будет тебе мешать, пока ты шьешь. Ты можешь обменять его, если захочешь. - Он разжал ладонь и внимательно посмотрел на Нину.

- О, Рив. - Ее глаза едва не вылезли из орбит. Она прижала руки к губам, потом взяла кольцо с квадратным изумрудом в окружении множества бриллиантов.

- Тебе нравится?

- Нравится. Я люблю тебя.

Она позволила ему надеть ей кольцо на палец. У нее возникло ощущение, что они по-настоящему соединяются и душой, и телом. У обоих в глазах стояли слезы, когда Рив поцеловал костяшки ее пальцев.

- Ты всегда будешь моей?

- Всегда, - пообещала она.

Он обнял и поцеловал Нину и почувствовал, как радость, надежда и мечты заполняют его. Это было захватывающее чувство. Перед ними открывались безграничные возможности.

Они поженились в Альбукерке в присутствии американской семьи Нины. Хотя Ориэль не могла летать на самолете из-за большого срока беременности, она не расстроилась, не приехав на свадьбу.

- Главное, что вы с Ривом счастливы, - сказала Ориэль, иронично признав, что они всегда оказывались в центре внимания, когда шли куда-нибудь вместе. - Кроме того, моя мама планирует свадьбу для меня и Виджея следующим летом. Тогда мы с тобой отпразднуем свадьбы друг друга.

Первоначальная холодность родни Нины по поводу того, что Рив разбил ей сердце, ушла, когда они увидели, как он обожает ее. Кроме того, в качестве свадебного подарка Рив разыскал для сестры Нины одну из лучших клиник по планированию семьи в стране и оплатил ее лечение.

Когда Анжела попыталась отказаться, он спросил:

- Какой смысл в деньгах, если я не могу сделать что-то хорошее для Нины и людей, которые ей небезразличны?

- Он умеет уговаривать, - призналась Анжела, крася волосы Нины. - И он понравился мне своим великодушием.

Рив продолжал радовать близких людей Нины. Ее отец еще не знал об этом, но Рив выплатил его ипотеку. Ее брат, агент по недвижимости, заработал огромные комиссионные за дом, который Рив собирался купить.

Отец Нины вел ее по проходу в церкви. Рив так крепко держал Нину за руки, произнося клятвы верности, что едва не раздавил ее пальцы.

У них не было медового месяца, потому что оба были слишком заняты работой и поселились в нью-йоркском пентхаусе. Нина и Ориэль по-прежнему хотели открыть модный дом. Нина нашла идеальное место для студии и начала ее оборудовать и укомплектовывать персоналом, координируя производственные контакты в Индии с Ориэль.

Рив перестал предохраняться, потому что захотел, чтобы у него с Ниной были дети.

- Честно говоря, я не знал, как завести этот разговор, - сказал Рив. - Но с тех пор, как Анжела сообщила, что их суррогатная мать беременна, я хотел спросить тебя, когда мы с тобой подумаем о своих детях?

- Я думала о них с того дня, как встретила тебя. - Она провела кончиками пальцев по волоскам на его груди. - Я всегда знала, что хочу, чтобы ты был отцом моих детей.

- Да? - Он застенчиво и с удовольствием улыбнулся. - Ну, будем надеяться, что нам вскоре повезет.

- О, мне уже повезло, - заверила она его, подставляя улыбающиеся губы для поцелуя. - Я самая счастливая женщина на свете.

- А я самый счастливый мужчина. - Он наклонил голову в сторону спальни. - Но, по-моему, нам надо повысить шансы на деторождение.

- Да. Мы, безусловно, должны этим заняться.