Бьянка не спала и не плакала, чувствуя себя полностью опустошенной. Она любит Эверетта, и эта любовь когда-нибудь утешит ее в будущем. Пока что она может только лежать неподвижно и страдать от обиды, задаваясь вопросом, когда она решилась на самоуничтожение.

Пока была жива ее мать, Бьянка оставалась идеальной девочкой, которая хорошо зарабатывает, редко выпивает и никогда не занимается сексом на первом свидании. В прошлом году она разрушила свою карьеру, а теперь влюбилась в мужчину, который отказался даже попытаться построить с ней будущее.

Словно издеваясь над ней, судьба подкинула Бьянке очередную неприятность: оказалось, что она не беременна. На самом деле она не хотела забеременеть только ради того, чтобы Эверетт остался с ней. Ей не хотелось лгать ему о чем-то вроде того, что она исключит его из жизни ребенка. Он был очень осторожен, поэтому у нее не было шансов забеременеть.

Теперь им предстоит расстаться навсегда.

Эверетт вышел на палубу в одно время с Бьянкой, проведя ночь в другой каюте. Он наверняка поспал хотя бы немного, потому что выглядел неплохо: гладковыбритый, в чистой рубашке и отглаженных брюках.

Бьянка лишь мельком взглянула на него и уставилась на кружку с кофе, которую ей протянула Шейла. Но она почувствовала, как Эверетт настойчиво смотрит на нее.

— Твои вещи из дома будут в машине, которая заберет нас с пристани, — сказал Эверетт.

Бьянка ничего не ответила и продолжила потягивать кофе, наблюдая, как Радж выгружает их багаж с яхты.

Может быть, она поговорит с Эвереттом на борту самолета. Они попрощаются в воздухе, как когда-то впервые поздоровались. Она попросит у него прощения за то, что назвала его трусом. Кто она такая, чтобы обвинять его в трусости, если ей не хватает смелости, чтобы встретиться с собственным отцом? Эверетт совершал всевозможные смелые, великодушные и всепрощающие поступки: поселил ее в своем доме и содержал ее, несмотря на то, чем все в итоге закончилось.

Думая о том, сколько хлопот ему доставила, она не сомневалась, что он торопится с ней расстаться.

Эверетт всю ночь размышлял, пытаясь найти логический выход из безвыходного положения, в которое его поставила Бьянка. Он старался защитить ее от себя.

Судя по синякам под ее глазами, он уже разбил ее сердце. И ненавидел себя за это. Теперь он обязан отпустить ее, чтобы она жила самостоятельно. Он вдруг подумал о том, как Бьянка встретит другого мужчину и родит от него детей. Она станет очень хорошей матерью, ласковой и забавной.

Она заслужила семью, о которой мечтает.

Утро было холодным, и Бьянка куталась в ветровку, пока Радж выводил яхту на пристань. Их встретила телохранительница Белль, с которой Эверетт уже общался онлайн. Рослая, с широким подбородком и уверенными движениями, она сурово поглядывала вокруг, пожимая руку Бьянке.

Послышался тихий шум, который мог быть чем угодно. Интуиция Эверетта дремала, что показалось ему очень странным. Несколько часов назад он был готов оставить Бьянку на яхте еще на пару дней ради ее безопасности.

А может быть, он просто искал предлог, чтобы побыть с ней еще немного времени. Однако час назад его напряжение ушло, и он загрустил оттого, что ему предстоит попрощаться с женщиной, которую, как он начал подозревать, сильно полюбил.

— Мы отвлекли потенциальных налетчиков с помощью машины из особняка, как вы просили, — вполголоса сказала Белль Эверетту. — Мой напарник наверху, он сообщит, если возникнут проблемы. — Она ободряюще улыбнулась Бьянке. — Я проверила местность до того, как вы пришвартовались. Все спокойно.

Бьянка посмотрела на Эверетта:

— По-твоему, все в порядке?

Он посмотрел на док с роскошными яхтами на стапелях по обеим сторонам. С дальнего корабля доносилась музыка, слышались приглушенный стук перемещаемого оборудования и крик чаек.

— Все в норме. — Он взял Бьянку за локоть и подхватил свою сумку.

Внезапно Белль дотронулась до наушника, поставила сумку Бьянки на землю и вытащила пистолет. Эверетт прижал Бьянку к груди и тихо произнес:

— Люблю тебя.

Она споткнулась о сумку, которую он уронил, но Эверетт крепко обнял ее и закрыл собой. На носу яхты появились вооруженные мужчины, и он направил на них пистолет.

Шесть человек. Эверетт выругался.

— У тебя пистолет, — в ужасе прошептала Бьянка у его груди.

— Мой напарник стреляет без промаха, — предупредила их Белль, но все понимали, что мужчин слишком много.

— Сегодня никакой стрельбы, — сказал один из незнакомцев. — Сложим оружие, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

— Вас нанял Аккерли? — спросил Эверетт, стоя неподвижно как гранитная статуя.

— Нет. Мы встретились с ним после того, как он выследил вашу машину от дома. Ваша жена в полной безопасности, но мой босс хочет с ней поговорить.

— Кто ваш босс? — Эверетт уже знал ответ, и, судя по приглушенному вздоху Бьянки, она тоже.

— Сандро Родригес.

Дрожа, она посмотрела на мужчин:

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Уберите оружие.

Мужчина, который говорил с ними, убрал пистолет за спину и показал пустые руки.

— Возьмите с собой мужа. Это всего на минуту.

— Ты никуда не пойдешь, — прорычал Эверетт, сжимая ее так крепко, что на ее теле могли остаться синяки.

— Я пойду одна, если ты не хочешь идти, — серьезно сказала она. — Но я должна встретиться с ним, Эверетт. Я должна.

— Ты даже не знаешь, он ли это на самом деле, — процедил тот сквозь зубы.

Рядом с тем мужчиной, который убрал пистолет, появился еще один человек.

Эверетт и Белль направили на него пистолеты.

— Алехандра, иди сюда. Всего на несколько минут. Я хочу поздороваться с тобой. — Он говорил как родитель, не терпящий непослушания.

— Эверетт, пожалуйста! — Она коснулась его руки, молчаливо прося опустить пистолет.

Эверетт опустил пистолет и вместе с Бьянкой подошел к ее отцу. Темно-каштановые волосы Сандро были седыми на висках, небольшой животик выпирал из-под стильного пиджака. Бьянка унаследовала его глаза. Она затаила дыхание, увидев, как отец горделиво улыбается, глядя на нее.

— Подойди. — Сандро поманил ее к себе. — Мы выпьем кофе перед вылетом.

* * *

Через полчаса Бьянка плюхнулась на сиденье внедорожника. Эверетт сел рядом с ней на заднее сиденье и прорычал:

— Поехали отсюда к черту.

Бьянка не заметила его гнева. Она снова и снова вспоминала признания своего отца: «Ты так похожа на нее. У нее были непоколебимые принципы. Я не оставил ей выбора, но я сожалею, что она не рассказала мне о тебе. Я не позволил бы тебе связаться с негодяем».

Внедорожник сделал крутой поворот, и Бьянка наклонилась к Эверетту.

— Прости, — сказала она. — Я знаю, ты рисковал, но я очень хотела встретиться с ним.

Эверетт убрал ее руку с ремня безопасности, который она пыталась застегнуть, и усадил Бьянку себе на колени. Он так крепко обнимал ее, что ей стало трудно дышать.

— Я беспокоился не за себя. — Он дрожал.

— Эверетт, прости.

— Перестань извиняться. Я знаю, почему ты так поступила. Хорошо, что мы остались живы.

— Куда подевалась твоя интуиция? Почему ты не предсказал, что будет дальше?

— Потому что тебе ничто не угрожало, — проворчал он и поцеловал ее в голову. — Я был в ужасе, когда понял, что мы окружены.

Она прижалась к нему, до сих пор не отойдя от шока после встречи с отцом и одним из сводных братьев. Лола сообщила Сандро о Бьянке. Он читал о ней в прессе, а его люди следили за особняком Эверетта, ожидая их возвращения. Когда появился Трой, они быстро обезоружили его и «поговорили по душам».

— Больше он к тебе не подойдет, — сказал Сандро. — Его партнер по бизнесу также знает, что ты под защитой. И у тебя есть муж, который о тебе позаботится.

— Несомненно, — ответил Эверетт серьезным и угрожающим тоном.

Бьянка не понимала, на самом ли деле он признался ей в любви, или от страха у нее начались галлюцинации.

— Я всегда боялась, что он отвергнет или обидится на меня, — тихо сказала она.

Но ее отец, наоборот, сожалел о тех годах, которые они провели в разлуке. Они договорились о том, что будет лучше, если пока станут видеться лишь изредка.

— Другие мои дети хотят познакомиться с тобой, но не надо торопить события. Сообщи мне, если тебе что-нибудь понадобится.

— Я сообщу, — пообещала Бьянка, потому что Сандро Родригес казался человеком, не любящим отказов.

— Я понимаю, ты злишься на меня, — сказала она Эверетту, упираясь плечом в его предплечье. — Но я благодарна тебе за то, что ты разрешил мне встретиться с ним.

— Ну, у меня не было выбора, — тихо произнес он, чтобы их приватный разговор не услышали ни Белль, ни водитель-охранник. — Но больше никаких сюрпризов, Бьянка.

— Я буду жить очень скучно, правильно питаться и делать зарядку, — заверила она его. — Тебе не придется волноваться обо мне.

— Мне не до шуток. Я люблю тебя и не хочу потерять. Давай пообещаем больше не пугать друг друга, ладно?

— Я думала, что ослышалась. Честно говоря, мне надо услышать твои признания еще несколько раз, чтобы я в них поверила.

— Я люблю тебя, — воинственно сказал Эверетт, и она рассмеялась.

— Мне нужно кое-что сообщить тебе. — Бьянка положила голову ему на плечо. — То, что произошло сегодня, важно для меня. Даже если не стану полноценно общаться со своими родственниками, я буду знать, что они у меня есть. После смерти матери мне необходимо знать, что я не одна на этом свете. Если ты не хочешь создавать семью и обзаводиться детьми, я смирюсь. Я просто хочу быть с тобой, Эверетт. Я очень-очень этого хочу.

Эверетт глубоко вдохнул и выдохнул.

— Ты делаешь меня таким уступчивым. — Он обхватил ее лицо ладонями, и она уставилась в его глаза. Он погладил ее щеку большим пальцем, наклонил голову и поцеловал в лоб. — Я хочу, чтобы у тебя было все, что сделает тебя счастливой, Бьянка, в том числе семья, о которой ты всегда мечтала. Чем чаще я думаю, что ты выйдешь за другого и родишь ему детей, тем сильнее мне хочется прикончить этого человека. Отцом твоих детей буду я.

Бьянка ликовала, но не могла избавиться от остатков сомнений.

— Мне нравится, что ты так говоришь, но я не буду рожать детей, если ты по-настоящему этого не хочешь. Не давай обещаний, чтобы угодить мне или сделать приятно. Это несправедливо по отношению к нашим потенциальным детям.

— Я уверен, что буду обожать наших детей, потому что уже полюбил маленьких монстров Джованни.

— Ладно, нам не нужно принимать это решение прямо сейчас. — Она поцеловала его в шею. — Может быть, мы сначала поженимся?

Эверетт выругался, взял телефон и стал просматривать новости.

— Я уже отправил пресс-релиз с заявлением о том, что мы с тобой расходимся. Надо перехватить, пока его не опубликовали. — Он отложил телефон. — О чем мы говорили? Ах да. Я делал предложение. Ты выйдешь за меня?

— Я спросила первая.

— Я женюсь на тебе. Очень скоро. — Он сладко поцеловал ее в губы.

— Наверное, мне надо пересесть на свое место.

— Нет, я не хочу тебя отпускать. Мне так нравится тебя обнимать, дорогая.