- Честно сказать, я не предполагал, что этот день настанет.

Лана поежилась, услышав заявление Хэнка Вентворта, который открыл входную дверь семейного дома.

- Ты не верил, что я женюсь? - спросил Карсон.

- Не верил. - Его отец покачал головой. - И уж тем более на Лэнгли. Мне не терпится узнать, как все произошло. Заходите.

Карсон коснулся рукой поясницы Ланы, подталкивая ее вперед. Ей хотелось сбежать и спрятаться в машине. Ясно, что Хэнк - крепкий орешек. Но Лана решила придерживаться плана. После страстной ночи с Карсоном в ее доме и интервью с Сьеррой сегодня утром, Лана была готова пройти настоящее испытание, а именно убедить Хэнка Вентворта, что она безумно любит его сына и собирается создать с ним семью.

Ее терзало чувство вины. Она не шутила, говоря, что не умеет врать. И все же она попала в паутину обмана, соблазнившись на секс и деньги. Отчасти она понимала, что делает это ради женщин-землевладельцев, которые являются членами клуба, но, по сути, ничем не отличалась от своего отца.

Когда все закончится, Лана больше никогда не будет лгать. Она искренне надеялась, что во время семейного ужина станет говорить в основном Карсон.

- Пахнет потрясающе вкусно, как всегда, - произнес Карсон, когда они шли по большому фойе в заднюю часть дома.

- Я попросил шеф-повара приготовить все твои любимые блюда. - Хэнк оглянулся через плечо и улыбнулся. - Алли и Тейт тоже пришли. Алли хочет обсудить предстоящую свадьбу, поэтому не разочаровывай ее. Но сначала я хочу услышать, как вы сошлись.

Карсон напрягся, и Лана пожалела, что они оба не нашли оправдания, чтобы не присутствовать на сегодняшнем ужине. Оставалось только предполагать, что Хэнку наплевать на то, какое впечатление он произведет на нее в более интимной обстановке. Она лишь изредка встречалась с ним в клубе или во время президентской гонки. Но она впервые приехала на ранчо Вентвортов, и ей было не по себе.

- О, вы здесь! - Алли Вентворт обошла большой кухонный стол, вытянула руки и пошла прямо к Лане.

Лана опешила, потому что не привыкла обниматься с незнакомцами. Кроме того, она не ожидала такого теплого приема от жены Хэнка.

- Мы так рады за вас, ребята! - воскликнула Алли. - Ты потрясающая, Лана. Карсону очень повезло.

- Да, это точно, - непринужденно ответила Лана. - Почаще напоминайте ему об этом.

- Где Тейт? - спросил Карсон, явно не желая обсуждать свое везение.

- Он болтает по телефону со своей девушкой. - Алли указала на другую комнату. - Проходите в столовую. Он придет, как только они закончат спор. Ох уж эта сумасшедшая подростковая любовь.

Лана вспомнила своего бойфренда-подростка и их мелкие стычки. Она не забыла, как радовалась, расставшись с ним.

Карсон провел ее в столовую, по-прежнему держа руку на ее пояснице. Лана сильно нервничала, что само по себе было нелепо, учитывая, как они вели себя прошлой ночью.

- Садитесь там, где вам понравится, - сказала им Алли.

Лана взглянула на накрытый стол и не поверила своим глазам. Стейки, картофельное пюре, спаржа в беконе на гриле, салат, домашний хлеб, сыры и фрукты. Она обрадовалась тому, что сегодня не пообедала, волнуясь из-за предстоящей встречи с семьей Карсона. Она постоянно была настороже, и даже хороший секс не помог ей расслабиться. Но в любом случае все закончится через один короткий месяц.

- Итак, давайте послушаем, как вы оба прошли путь от желания убить друг друга до решения пожениться.

Услышав осуждающий тон Хэнка, Лана выпрямилась. Она могла с легкостью ответить на все его вопросы, но решила, что Карсон должен говорить первым. Лана и раньше общалась с богачами, но сейчас ей хотелось основательно подготовиться к словесному бою.

- Мы просто поняли, что у нас довольно много общего, хотя мы по-разному это выражаем и по-разному идем к своим целям, - начал Карсон. - Не секрет, что я всегда считал Лану красивой, но чем лучше я узнавал ее, тем больше влюблялся в ее ум, силу воли и решимость. Я понял, что не могу ее игнорировать.

Лана попыталась не акцентировать внимание на том, что он сказал. Но хотя они разыгрывали шараду, не замечать его убедительные объяснения было чертовски сложно. Кроме того, Карсон сидел к ней так близко, что их бедра соприкасались.

Он определенно умел заставить ее почувствовать себя единственной и неповторимой. Если бы она не знала, что они притворяются, то начала бы верить в искренность Карсона. Сейчас он устроил отличное шоу, а две ночи, которые они провели вместе, помогли ей понять, что он - лучший любовник.

- Итак, всего несколько месяцев президентской гонки, и ты надел кольцо ей на палец? - спросил Хэнк.

Алли наполняла едой тарелки. Очевидно, вторая жена Хэнка любила праздники и вела себя как типичная хозяйка-южанка.

- Как я уже сказал, у нас довольно много общего, и я не заметил, как влюбился. - Карсон откинулся на спинку стула, чтобы Алли подошла ближе к столу. - Многие женятся, не имея того, что объединяет нас с Ланой. Мы оба решительные и достаточно упрямые. Ни один из нас не любит проигрывать.

Карсон был в ударе. Лана восхищалась его умением так складно лгать. Она просто не могла не влюбиться в того, кто с такой легкостью сочинил убедительную историю. Ее отец был таким же, а мать была либо глупой, либо наивной, а возможно, ей просто было наплевать на Лану.

- Это пиар-ход? - спросил Хэнк.

- Ну что ты, - упрекнула его Алли. - Оставь их. Они хотят пожениться, так просто порадуйся за них.

- Уже спорите?

Лана обратила внимание на дверь столовой, в которую с важным видом вошел Тейт Вентворт. У Карсона были особые отношения с юным Тейтом. Во время дебатов и президентской кампании Тейт был его самым преданным сторонником.

- Споры окончены, - заявил Карсон. - Садись ужинать!

Тейт сел напротив Карсона и Ланы, а Алли расположилась во главе стола с противоположного конца от Хэнка.

- Наши семьи враждуют сто лет, - продолжал Хэнк. - Как, по-твоему, к этому отнесутся остальные Вентворты?

Карсон покачал головой и принялся за стейк.

- Я думаю, они, как и мы с Ланой, наплюют на вражду, которая не имеет ничего общего с нами и нашим будущим. Наша любовь объединит семьи. А тот, кто не согласен, пусть живет прошлым.

Лана сглотнула ком в горле, не понимая, как ему удается так точно подбирать слова. Наверное, поэтому он победил ее на президентских выборах.

- Хармон хочет, чтобы вражда закончилась, и вот сама судьба нам помогла, - заявила Алли. - Давайте думать о хорошем. Эти двое готовы начать совместную жизнь без мрачных туч семейных войн, нависших над их головами. Когда же свадьба?

Лана встретила пытливый взгляд Алли:

- Ну, для начала мне надо закончить дела.

- Я уверена, ты уже что-то придумала, - ответила Алли. - Большинство женщин знают, какой должна быть их идеальная свадьба. Любимый оттенок и любимые цветы. А как насчет кольца?

Лана подняла руку и показала сверкающее кольцо.

- О, Карсон, - выдохнула Алли. - Ты молодец. Оно мне нравится.

- Лана заслуживает такого же яркого и дерзкого кольца, как она сама, - сказал он мачехе.

Лана положила руку на колено и уставилась на тарелку с едой. От волнения у нее пропал аппетит.

- Ты хочешь свадьбу на улице или в помещении? - спросила Алли. - Наша с Хэнком свадьба была осенью на открытом воздухе, она прошла безупречно.

Конечно, Лана размышляла о том, какой будет ее настоящая свадьба, просто ей не хотелось делиться своими мыслями сейчас. Но поскольку врать она не умеет, ей надо говорить правду.

- Мне всегда хотелось свадьбу на открытом воздухе. Скромная и тихая церемония, - произнесла Лана. - Немного гостей. Мой любимый цвет синий, а любимый цветок - лилия. Думаю, это надо учесть.

- Ты не хочешь пышную свадьбу? - спросил Хэнк.

Лана посмотрела на него и покачала головой:

- Я не люблю афишировать свою личную жизнь. Я бываю несдержанной во многом, но я хочу свадьбу, где будет только мой жених, я, священник и несколько близких друзей.

Хэнк нахмурил седые брови:

- Вентворты - большая семья. Я уверен, на свадьбе захотят присутствовать многие из семьи Лэнгли. Весь Ройял будет обсуждать союз двух семей.

Да, именно по этой причине Лана рада, что они с Карсоном не сыграют настоящую свадьбу. Она вздрогнула от мысли о том, что куча людей наблюдает за тем, как она выходит замуж. Она тщательно охраняла личные границы, особенно сейчас, когда собирается сойтись с Карсоном. Лучше всего устроить тихую церемонию и грандиозную вечеринку. Слияние двух семей - достойный повод для городского праздника. Жаль, что этого не будет.

- Мы обсудим список гостей позже, - произнес Карсон, приходя ей на помощь. - Но я не знал, какой у тебя любимый цвет и цветок.

Лана улыбнулась и взяла бокал вина. Хэнк тут же вмешался:

- Это потому, что вы, ничего не обдумав, торопитесь пожениться.

Лана подумала, что у них совсем не было времени узнать друг друга с тех пор, как Хармон решил, будто они поженятся. Но она не могла привлекать людей к мероприятию, которое будет отменено через несколько недель. Она думала, что они с Карсоном просто притворятся влюбленными, походят на танцы, объявят о строительстве женского крыла в клубе, а потом расторгнут помолвку и останутся друзьями. Такой план был логичнее всего. Все произойдет ради общего блага, и в конце концов, никто не пострадает. Ей меньше всего хотелось угодить всем вокруг, а самой остаться с разбитым сердцем.

- Мы не торопимся, - возразил Карсон. - И ты не отговоришь нас от свадьбы.

- По-моему, это круто, - вмешался Тейт, жуя стейк. - Эта семейная вражда всех достала. По крайней мере, Лана и Карсон делают как лучше.

Лана прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться. Она ни разу не разговаривала с Тейтом, но часто видела его рядом с Карсоном. Парень был довольно сообразителен и мог бы помочь ей и Карсону с фиктивной помолвкой.

Но им не удастся объединить враждующие семьи. Непонятно, что заставило два клана столетие назад вцепиться друг другу в глотки. Что бы ни случилось в прошлом, оно, безусловно, не имело отношения к нынешнему поколению.

- Карсон, как дела в клубе? - спросила Алли. - Ты будешь что-нибудь менять как новый президент?

- Еще не решил.

После ужина Карсон немного поболтал с Тейтом, а потом вместе с Ланой пошел к машине. Наконец Лана вздохнула с облегчением. Один этап их шарады окончен, но впереди много других.