Лана резко посмотрела на закрытую дверь своего офиса, когда в нее постучали. К ней мог прийти только один человек.

Она глубоко вздохнула, прошла по офису, щелкнула дверным замком и повернула ручку.

Как только дверь открылась, Карсон уставился на Лану темно-зелеными глазами.

- Ты прячешься? - спросил он, подходя к ней. Лана пожала плечами:

- Решила побыть одна пару минут.

Он положил руки ей на плечи и коснулся лбом ее лба:

- Я не хочу, чтобы ты была одна.

Лана отстранилась от Карсона, удивленная его признанием. Она провела пальцами по его шее и запустила их в его волосы.

- Тейт все знает, - прибавил он.

- О чем он знает?

- О нас.

Потрясенная Лана замерла:

- Откуда?

- Он утверждает, что подслушал наш разговор в моем офисе на прошлой неделе, - объяснил Карсон. - Он также сказал, что ему надоела ложь, и он считает…

Лана ждала, когда Карсон договорит, но он закрыл глаза, словно ведя с собой внутреннюю борьбу.

- Карсон?

Его веки медленно поднялись, и он снова посмотрел на Лану:

- Мне надо рассказать Хармону правду.

- Что? Зачем? Мы так старались получить деньги для клуба.

Получается, их работа будет напрасной. Лана прошла через все эти испытания только для того, чтобы остаться без средств на строительство женского крыла и с разбитым сердцем. Она должна была получить пользу от лжи и притворства.

- Тейт вправил мне мозги, когда сказал, что ему надоела ложь, - продолжал Карсон. - А еще он считает, что нам с тобой суждено быть вместе.

У Ланы перехватило дыхание. Однако она не знала об истинных чувствах Карсона, поэтому решила проигнорировать слова Тейта.

- Он еще подросток. Чтобы делать такие выводы, нужен жизненный опыт.

Карсон покачал головой:

- Может быть, но я все равно думаю, что нужно сказать прадеду всю правду. Я найду способ построить женское крыло в клубе, но самое главное, я буду честным.

Лана ждала, что он скажет что-нибудь об их отношениях. Ей хотелось услышать что-то, помимо слов о деловом соглашении. Но Карсон молчал.

И это было не все, чего не хватало в их беседе. Она желала, чтобы Карсон рассказал о своих чувствах к ней. Если он покончил с ложью то, что будет дальше? Она никогда не считала его таким же мужчиной, как ее отец, но если он не готов признаваться в любви, то, наверное, Лана знает его не так хорошо, как думала.

- Я поддержу твое решение, если ты считаешь, что так будет лучше, - наконец сказала Лана скрепя сердце. - Возможно, Хармон нас поймет.

Но я хочу, чтобы он знал, что мы с тобой останемся друзьями, а наши семьи помирятся. Мы обойдемся без свадьбы, верно?

Выражение его лица изменилось, он опустил глаза и поджал губы в тонкую линию. Лана не знала, о чем он думает, что чувствует и готов ли разговаривать с ней.

- Давай подождем окончания вечеринки, - сказал он. - Хармон такой довольный сегодня, и пришло много гостей.

Лана кивнула:

- Я согласна. Давай хорошенько повеселимся сегодня. Об остальном мы побеспокоимся завтра.

Карсон посмотрел на ее губы:

- Ты знаешь о том, что ты удивительная женщина?

Она не могла не улыбнуться:

- Я знаю, какая я классная. Но, по-моему, ты тоже очень классный. Ты так любишь свою семью.

Он коснулся губами ее рта, и все изменилось. В этом поцелуе было что-то новое, но Лана не понимала, что именно происходит. Они не помолвлены и перестанут притворяться после сегодняшней вечеринки, но она чувствовала себя ближе и решительнее с Карсоном, чем когда-либо.

Так что же это значит? И как она справится с новой главой своей жизни, если Карсон не признается ей в своих чувствах?

Карсон планировал поговорить сегодня с Хармоном. Прадед позвонил ему и почти потребовал, чтобы Карсон приехал к нему в дом престарелых. И вот Карсон стоит у двери в комнату Хармона и удивляется, почему тот так настаивал на встрече. Независимо от того, чего хотел прадед, Карсон пообещал Лане, что сегодня во всем ему признается.

Он снова провел ночь в ее доме, которая должна была стать последней, но оказался не готов проститься с Ланой. Об этом он обязательно скажет ей позже, а прямо сейчас ему предстоит разговор с прадедом.

Карсон вошел в комнату и закрыл дверь. Хармон сидел в кресле у окна. Он пил кофе и смотрел местный новостной телеканал. Увидев Карсона, он направил пульт на телевизор и выключил его.

- Доброе утро! - поздоровался Хармон. - Ты один?

Карсон вошел и сел в кресло:

- Да. Ты позвонил, и я решил срочно приехать.

Хармон потянулся к чашке кофе и сделал глоток, явно не торопясь начать разговор. Карсон занервничал.

- Вчерашняя вечеринка удалась, - начал он, внимательно посмотрев на Карсона. - Гостям понравилось, что вы с Ланой вместе. И они пришли в еще больший восторг от денег, которые получит клуб.

Карсону пришлось признать, что деньги Хармона помогут «Техасскому клубу землевладельцев» осуществить более грандиозные и масштабные проекты. Каждое поколение стремилось дать клубу новое направление, и сейчас все ждут, как Карсон распределит огромную сумму.

- Лана казалась вчера слегка расстроенной, - прибавил Хармон. - Я видел, как ты пошел к ней в офис.

Карсон еще больше расслабился на диване и положил руку на спинку.

- Она нервничает из-за того, что происходит, - признался он.

Хармон посмотрел в глаза Карсону.

- А из-за чего именно она нервничает: фиктивная помолвка или то, что вы влюблены друг в друга?

Карсон замер:

- Что ты сказал?

Мало того что его прадед узнал об их хитрости и лжи, так он еще решил, что они влюблены. Хармон оказался вторым человеком, который за последние двенадцать часов вывел Карсона на чистую воду.

Хармон улыбнулся, и морщины вокруг его глаз и рта углубились.

- Я не дурак, Карсон. Вы были врагами во время кампании, а спустя несколько недель вы решили сыграть помолвку. Кроме того, я слышал, как вы разговаривали в ее офисе, поэтому я знаю все.

- Я собирался рассказать тебе, - признался Карсон. - Это мы с Ланой обсуждали вчера вечером. Она не любит лгать, да и я изменил свое мнение.

Хармон кивнул:

- Я все слышал, и мне понравились твои намерения.

- Я профинансирую проект, который нужен Лане, - продолжал Карсон. - Ради нее я изменю бюджет, и мы не возьмем твои деньги, если не будет свадьбы.

Хармон сдвинул густые седые брови:

- Свадьбы не будет? Почему нет, черт побери?!

Сбитый с толку, Карсон наклонился к прадеду:

- Ты же сказал, что узнал всю правду. Мы притворялись.

- Пусть так, - согласился Хармон. - Все началось с розыгрыша, но это не значит, что вы не сблизились. Я прав?

Ну, он прав, но мог ли Карсон допустить такое?

Хармон вздрогнул и поерзал в кресле.

- У тебя все нормально? - спросил Карсон, вставая.

- Я в порядке, расслабься, - настаивал он. - Я стар, и у меня иногда болят суставы. Мы говорим о тебе и мисс Лэнгли.

Карсону не нравилось, что его прадед стареет и слабеет. Хармон Вентворт был не просто известным жителем Ройяла, но и активным членом «Техасского клуба землевладельцев». Он всегда был важным человеком в жизни Карсона, который ценил его мнение.

Вот и сейчас он готов выслушать Хармона.

- Как я уже говорил, - продолжал прадед, - то, что я услышал, заставило меня гордиться тобой.

Озадаченный, Карсон спросил:

- Гордость? Мы лгали всем вокруг.

- Да, - согласился Хармон и пожал плечами. - Но вы с Ланой преодолели все разногласия и сошлись. Вы поставили желания других выше своих собственных, понимаете вы это или нет. Для вас важнее всего потребности членов клуба. Более того, вы поняли, что поступили неправильно, и вы готовы признаться в этом. Я понимаю, какой ты прекрасный человек, и я горжусь тем, что ты Вентворт.

Карсон не верил своим ушам. Он не предполагал, что прадед гордится им.

- Я отдам деньги на клуб, - сказал Хармон.

Карсон снова удивился:

- Да?

Хармон шире улыбнулся:

- Конечно. Я люблю этот клуб, и мне нравится, что ты стал его президентом. И я хочу сделать все, чтобы помочь тебе. Кроме того, я знаю, что вражда Лэнгли - Вентвортов подходит к концу.

- Почему ты так в этом уверен?

- Это просто на самом деле. Вы с Ланой будете вместе. Может быть, не сейчас, а потом. Мужчины Вентворт обычно очень упрямы, и ты отпустишь Лану, думая, что так будет лучше для нее. Но ты не сумеешь отрицать своих чувств.

Карсон слушал советы прадеда, и истина казалась ему такой легкой. Вся эта афера с помолвкой началась с недоразумения и лжи, в которую Карсон втянул Лану. Она была его заклятым врагом, но согласилась подыграть ему, хотя могла с легкостью отказаться и найти другие способы получить деньги на женское крыло клуба. Карсон ни разу не поинтересовался, как вся эта ситуация повлияла на Лану и как она себя чувствует. Он предположил, что у нее все просто отлично, если она так ловко врет.

Карсон вдруг осознал, что Лана ему не враг.

Он снова посмотрел на улыбающегося прадеда. Нет, он не готов ни в чем признаваться ни Хармону, ни кому-то еще. Сначала он должен поговорить с Ланой и все ей рассказать. Она больше остальных заслуживает правду о его чувствах.

Между ними возникла прочная связь, которая поможет им построить совместное будущее.

- Я ценю, что ты хочешь сказать мне правду, - произнес Хармон спустя какое-то время. - Я знаю, что ты чувствуешь, и я уверен, ты поступишь с Ланой правильно. И поэтому я с радостью отдам деньги клубу. Я хочу, чтобы мое наследство принесло пользу до того, как я умру.

Испытывая облегчение, Карсон улыбнулся в ответ:

- Мне нужно рассказать тебе еще кое-что. Тейт украл страницы из дневника.

Хармон поднял брови:

- Зачем он это сделал?

- Ему надоели ложь и семейная вражда, - объяснил Карсон. - Он не хотел ждать и решил сгладить ситуацию прямо сейчас.

- Еще один сильный мужчина Вентворт.

- Так и есть, - согласился Карсон. - В дневнике он обнаружил подсказку, которую мы все пропустили. Он нашел сейф с письмами Дина на чердаке дома на ранчо.

Хармон поерзал на стуле и сосредоточился на Карсоне.

- Сейф? Я помню, давным-давно у моего отца был сейф. Письма были там?

Карсон кивнул:

- Их и нашел Тейт. Письма полностью объяснили, как началась вражда между семьями.

Карсон вкратце пересказал Хармону то, о чем сообщил ему Тейт. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:

- Хармон, в письмах также говорится, что Виолетта Форд твоя биологическая мать.

В комнате наступила тишина, и Карсон подумал, что информация шокировала его прадеда. Выдержит ли такие откровения столетний Хармон?

- Виолетта, - прошептал Хармон. - Она моя мать. Но она уехала из города.

- Виолетта была удивительной женщиной. В письмах говорится, что после того, как Дин и Элоиза расстались, Дин сошелся с Виолеттой. Их дружба переросла в любовь. После короткого романа она обнаружила, что беременна. Но самое главное в том, что Виолетта не уехала из Ройяла после того, как ее не приняли в «Техасский клуб землевладельцев». Она стала Винсентом Фенвиком и продолжала управлять ранчо. Она знала, что Дин станет тебе отличным отцом, поэтому отдала тебя ему.

Хармон вздохнул:

- Это безумие, - пробормотал он. - Но, как ни странно, это имеет смысл. Отец рассказывал мне, какой хорошей владелицей ранчо была Виолетта, и как она продала свою землю отличному владельцу ранчо Винсенту Фенвику. Ух ты, мне нужно время, чтобы все обдумать.

Карсон радовался, что Хармон наконец получил ответы на свои вопросы. Карсон не знал более сплоченной семьи, чем его собственная. Они все помогут Хармону принять эту новость. Вентворты время от времени ссорились, но они всегда поддерживали друг друга. Карсон знал, что семья поможет ему в любое время.

Был еще один человек, готовый ради Карсона на все. Это Лана. И он все сильнее хочет вернуться к ней. Этим утром он встал с ее постели, задаваясь вопросом, что будет с ними дальше. Он не знал, примет ли она его снова, или между ними все закончится, как только их тайна раскроется.

- Ты не считаешь, что тебе пора ехать? - спросил Хармон, отвлекая Карсона от размышлений.

- Ехать куда? - сказал Карсон.

- Поезжай к мисс Лэнгли. Не надо торчать здесь со мной весь день. Я знаю ваш секрет, и я все равно отдаю деньги клубу. Незачем ждать получения наследства до моей смерти. Я знаю, вы с Ланой сделаете все, что нужно вам обоим, семьям и клубу.

Карсон не понимал, что чувствует в этот момент. Он испытывал больше чем облегчение. Это было ощущение покоя и понимания. Впервые в жизни он не сомневался в том, чего хочет.

Никто и ничто не встанет у него на пути, потому что он этого не допустит. Он хотел услышать, что ему скажет Лана. Но сначала он признается ей в любви.