- Если ты сможешь, не моргнув глазом подняться на нее, - сказал Джейми, когда мы остановились перед тридцатифутовой скалой, - тогда ты точно сможешь выбрать для меня дом.

В четверг вечером мы с ним посмотрели три дома. Я пыталась узнать мнение Джейми, но он всячески настаивал на том, чтобы выбор делала я. Я же боялась заявить о своих предпочтениях из страха, что он вытащит свою чековую книжку и тут же оформит покупку.

- Смогу, - сказала я.

Восхождение возбуждало, а не пугало меня.

А вот перспектива потратить чужие тысячи долларов пугала.

Вместе с Полом, другими инструкторами и членами нашей группы мы отправились на практическое занятие. Это был своего рода выпускной экзамен, хотя мы с Джейми, а также другие члены группы уже записались на следующий уровень обучения.

- Отлично, - сказал Джейми.

Вчера мы посмотрели еще два дома вместе с риелтором по имени Эмили-Энн. Последний мне очень понравился.

- Не забудь проверку на надежность! - крикнул мне инструктор.

Я убедилась, что карман с моими часами застегнут на молнию. Затем я проверила застежки на обвязке, ножных петлях, убедилась, что веревка лежит правильно. Страховать меня должен был Джейми.

- Готов? - спросила я у него.

- Готов, - ответил он.

- Вперед?

- Вперед! - скомандовал он.

Веревка, которой меня страховал Джейми, была пропущена через якорь на вершине скалы. Я полностью доверяла ему и знала, что за ним наблюдает Пол, поэтому сосредоточилась на подъеме. Добравшись до вершины, я посмотрела вниз. Джейми сиял от счастья - так сильно он гордился мной.

Спустив вниз, он неожиданно обнял меня.

- Самое настоящее приключение, - прошептал он мне на ухо.

- Для тех, кто не спешит домой, - объявил инструктор. - Здесь есть тропа вокруг скалы. Она ведет к обзорной площадке. Оттуда главная тропа приведет вас к парковке. Можно пройти к Галечному озеру.

Большинство закачало головами.

- Идем? - посмотрел на меня Джейми.

Я кивнула. Нас набралось шесть человек. Мы переобулись в кроссовки и отправились наверх. Вид со смотровой площадки действительно открывался потрясающий: зеленые склоны, покрытые снегом вершины, а между ними в долине - ярко-голубое озеро.

Полюбовавшись видами, мы с Джейми отправились к Галечному озеру, а остальные стали спускаться к парковке.

- Мне здесь нравится, - признался Джейми, глядя на голубовато-зеленую водную гладь, окруженную скалами.

Мы стояли на узкой полоске гальки. Над нами парил орел, потом к нему присоединился еще один, но у меня было ощущение, будто мы одни на целом свете.

- Наверное, у орлов тут где-то гнездо, - сказала я.

- Поздновато для гнездования. Думаю, они кого-то выслеживают.

В долине было жарко, так как тепло шло от нагреваемых солнцем скал. Джейми снял майку. У меня тут же пересохло во рту, настолько он был красив с бугрящимися крепкими мышцами. Я знала, что у него сильные руки. Я видела его за работой. Но на фоне дикой природы казалось, что они налились особой силой.

- Ч-что ты делаешь? - запинаясь, спросила я, когда Джейми стал расстегивать брюки.

- Хочу окунуться. А тебе разве не жарко?

Мне было жарко. Очень жарко. Только не от теплой погоды.

- Не пугайся. Я не буду раздеваться догола. Давай со мной. На тебе же есть нижнее белье?

На мне было нижнее белье. Ташино нижнее белье, сексуальное и красивое. Я не возражала бы, если бы он увидел его.

Он сбросил кроссовки, снял носки и брюки и остался в боксерах. И передо мной предстал Джейми во всей своей красе. В нем не было ни капли от прошлого Джеймса. Во мне поднялось нелепое желание позвонить Бруклин и спросить, как она могла совершить такую глупость - бросить его. Если бы Джейми ждал меня у алтаря церкви, я бы со всех ног бежала к нему по проходу, только и мечтая, что о медовом месяце.

- Пошли, Таша, - сказал он, направляясь к воде.

Я быстро разделась и пошла вслед за ним.

Джейми нырнул, вынырнул и довольно зафыркал.

- Вода холодная? - спросила я.

- Бодрящая. - Откинув рукой мокрые волосы, он повернулся ко мне и застыл, глядя на меня.

Мое белье цвета бургундского вина закрывало все, что нужно было закрыть, правда, прикрывающие тело части были сшиты из изящнейшего атласного кружева.

Я решительно вошла в воду, в полной мере осознавая, что Джейми наблюдает за мной.

- Действительно бодрит, - согласилась я, войдя по плечи.

Джейми откашлялся.

- Ты быстро привыкнешь.

- Боюсь, ты слишком оптимистичен.

Он улыбнулся:

- Трусиха.

- Эй, я только что поднялась на скалу.

- Хочешь еще раз подняться?

- В таком виде? Без снаряжения? Сомневаюсь.

- Тогда просто живи полной жизнью.

- А я и живу.

По сути, я действительно жила полной жизнью. Жизнью Таши. Месяц назад я даже представить не могла, что буду вот так проводить субботы.

- Я туда, - сказал он, указывая на широкий выступ в десяти футах над водой. - Буду прыгать.

- На здоровье.

- Ты со мной?

- Босой скакать по скале, как коза, только чтобы прыгнуть? - усмехнулась я.

- Таша, - нежно произнес он и приблизился ко мне. - Я знаю, что глубоко в тебе живет дикарка, которая мечтает вырваться наружу.

- А разве того, что уже есть, мало? - Как-никак, я купалась в нижнем белье в начале октября.

- Мало. - Он многозначительно изогнул бровь.

Я посмотрела на карниз. А ведь он прав.

Я не могла понять, почему стала сопротивляться. Вероятно, тут сработал рефлекс. Нат привыкла говорить «нет» на все, что ей казалось непривычным, фривольным, глупым или бесцельным. А прыжок со скального карниза в горное озеро - это точно глупый и бесцельный поступок.

- Ладно.

Джейми широко улыбнулся:

- Пошли, дикарка Таша.

Мы вместе добрались до подножия скалы. То и дело опираясь на твердую руку Джейми, я добралась до карниза и встала рядом с ним.

- Видишь, все было просто, - сказал он. - Кстати, я рассказывал тебе новости о нашем фондовом портфеле? - спросил он.

- А что случилось? - всполошилась я.

- «Септембер инновейшнз» опубликовала результаты НИОКР.

- Это хорошо? - спросила я.

Я знала, что какую-то часть денег мы потерять можем. Я знала, что Джейми вложил в «Септембер инновейшнз», компанию по беспроводным технологиям, не все деньги.

- В понедельник утром мы будем наблюдать, как график ползет вверх. Тебе стоит подумать о покупке квартиры.

Его слова удивили меня.

- Мы же только что сделали ремонт!

- Ты накопила серьезный первоначальный взнос, - сказал он.

Вероятно, совет был хороший, однако сейчас мой мозг отказывался влезать в финансовые вопросы. Я предпочла бы подумать об этом позже, когда буду одна, когда рядом со мной не будет полуобнаженного Джейми.

- Я подумаю об этом.

- Вот и хорошо. - Джейми взял меня за руку. - На счет три?

Я бы досчитала до десяти, а может, и до двадцати, или до тридцати. Или просто стояла бы тут вечность, держа его за руку и наслаждаясь прекрасным субботним днем.

- На счет три, - ответила я.

Джейми начал считать:

- Один…

Я присоединилась к нему:

- Два… три…

Мы прыгнули. Я крепко держалась за его руку, пока мы летели в воздухе, но выпустила ее, когда холодная вода приняла меня в свои объятия, и принялась грести, чтобы подняться к поверхности.

Вынырнув, я увидела рядом с собой улыбающегося Джейми.

- Таша, ты мне нравишься, - признался он.

- Ты мне тоже нравишься, Джейми.

Его лицо вдруг стало серьезным. Приблизившись ко мне, он дотронулся до моего плеча.

- Ты очень красивая, - сказал он.

Я не знала, что на это ответить. Под его взглядом я действительно чувствовала себя красивой.

Он обхватил меня за талию и поцеловал. От его поцелуя по моему телу прокатились волны жара. Я обняла его за шею. Мои губы приоткрылись, впуская в рот его язык. Я под водой обхватила его торс ногами. Где-то в глубинах сознания я понимала, насколько это интимный жест, что я как бы подаю ему знак, однако мне было плевать на это. Я хотела быть ближе к нему. Для меня это было жизненно необходимо.

Он оторвался от моих губ и стал целовать мою шею, постепенно спускаясь вниз. Я знала, куда он движется, и мне это нравилось. Я не могла дождаться, когда он достигнет цели.

Неожиданно он выпрямился и отстранился от меня.

- Так нельзя… - Он сделал несколько глубоких вздохов. - Таша, я не…

- Все в порядке, - с трудом произнесла я. Меня никогда в жизни так не унижали.

- Дело не в…

Я встала на дно и отошла от него на несколько шагов.

- Таша, подожди.

- Давай возвращаться к машине. - Я поспешно двинулась к берегу.

- Я имел в виду совсем не это! - крикнул он мне в спину. - Таша, остановись.

Я не остановилась. В голове билась одна мысль: я совершила ужасную ошибку. Еще есть время исправить ее, и это хорошо.

Джейми догнал меня и развернул лицом к себе:

- Я просто хотел сказать…

- Отпусти меня, - потребовала я.

Возможно, его драгоценной Таше плевать на гордость, но вот Нат нет. Во мне еще достаточно Нат, чтобы с достоинством выйти из этой ситуации.

- У меня нет с собой презерватива, Таша. Я имел в виду только то, что здесь нельзя.

Его слова встретили мое напряженное молчание.

А он продолжил:

- Ты думаешь, я вел бы себя так, если бы не хотел тебя?

На этот раз я нашла в себе силы ответить:

- Не знаю.

- Ты отлично знаешь, что такое страсть. Ты сама страстная, Таша. - Он приблизился ко мне вплотную. - Мы едем в город. К тебе, - многозначительно добавил он.

Я открыла дверь квартиры и обнаружила там Софи. Мы обе ошеломленно уставились друг на друга. Я не ожидала встретить ее у себя, а она, по всей вероятности, гадала, почему со мной Джейми.

- О, отлично, - первой пришла в себя Софи. - Ты привела с собой Джейми. Как я понимаю, вы уже слышали? - В ее глазах зажегся радостный огонек.

- Гм…

- Звонил Аарон. Брайс и Итэн уже едут. Просто не верится. - Она принялась расхаживать взад-вперед по комнате. - Просто не верится. Вы давно знаете?

Я посмотрела на Джейми. Вероятно, у меня было такое же озадаченное лицо, как у него.

- Лучше бы ты мне сама рассказала, - обратилась ко мне Софи и вдруг обняла меня.

Тут она обнаружила, что у меня мокрые волосы, посмотрела сначала на Джейми, потом опять на меня.

- Вы были в клубе? - спросила она.

- Да, - ответил Джейми.

Софи отступила на шаг и хлопнула себя по лбу.

- Нам нужно шампанское.

Я в панике взглянула на Джейми и одними губами произнесла: «Что?»

Он пожал плечами.

- Когда Аарон рассказал мне про пятьсот тысяч, я заставила его повторить это несколько раз - никак не могла поверить.

Пятьсот тысяч? Долларов? Она имеет в виду доллары?

- Аарон говорил с тобой про пятьсот тысяч долларов? - напряженным тоном спросил Джейми.

- Я что-то не так поняла? Надеюсь, что нет, потому что я уже сообщила Брайсу и Итэну. Ты говорил с Горацио Симмсом? Он сказал, что это его инвестиция? Ой, я так надеюсь, что ничего не перепутала.

- Горацио Симмс инвестирует пятьсот тысяч в твою компанию, в «Сладкие технологии»? - спросил Джейми.

- Я знаю, что должна благодарить за это тебя.

- Я не разговаривал с Горацио, - сказал Джейми.

Его ответ явно озадачил Софи.

- Но Аарон сказал мне…

- Я не разговаривал с Аароном. - В его голосе я услышала тревогу. - Аарон, вероятно, сам говорил с Горацио.

Он пошел за своим телефоном. Я не понимала, что происходит, но чувствовала, что проблема серьезная.

Раздался стук в дверь.

- Симмс? - тем временем говорил Джейми в телефон. - Я у Таши, здесь Софи со своей командой.

Я покосилась на Софи, проверяя, заметила ли она, что Джейми назвал меня Ташей.

Она не заметила.

- Когда узнаешь, - продолжал Джейми, - сразу звони мне. А лучше срочно приезжай сюда. Расскажешь, что происходит. - Он нажал на отбой.

- Что? - прошептала я ему.

Он наклонился ко мне и шепотом ответил:

- Я четко дал понять Аарону, что «Сладкие технологии» не готова для инвестирования. Что риск слишком большой и что у нас нет надлежащего проспекта эмиссии. Я отмахнулся от него, а он взял да и втянул в это дело своего дядю. Плохи дела.

- Брайс принес шампанское! - объявила Софи. - Нат, неси бокалы.

Я выдавила улыбку.

- Сейчас.

Я достала бокалы из буфета и вернулась в комнату. Софи и ее друзья смотрели на Джейми как на героя, который спас их неоперившийся бизнес.

- За успех, - произнесла тост Софи, когда шампанское было разлито по бокалам. - И за Джеймса.

Джейми на это промолчал и выпил шампанское.

Софи, Брайс и Итэн принялись что-то оживленно обсуждать, я услышала слова «расширять», «дистрибуция» и «рынки». В дверь опять постучали.

Я открыла и увидела на пороге Аарона.

Он широко улыбался:

- Привет, Наташа.

- Давай рассказывай, - потребовал стоявший позади меня Джейми.

- Ты все знаешь.

- Конечно, знаю. Почему ты рассказал Горацио о «Сладких технологиях»?

- Потому что знал, что ты скрываешь ее от нас, держишь для себя.

Джейми покачал головой:

- Ничего подобного. И ты знал, что это не так.

- Нет, не знал. Я знал только то, что ты мне сказал, - что она не готова для инвестирования.

- Она и была не готова. И сейчас не готова. И Горацио должен об этом знать. Как тебе удалось убедить его вложить такие огромные деньги?

Аарон не ответил.

- Как? - повторил Джейми.

- Я сказал ему, что это твоя рекомендация.

- Что?! - взревел Джейми.

- Джиллен, я не идиот. Ты собирался вкладываться.

- Я не собирался вкладываться!

- Тогда зачем ты тратил на нее столько сил и времени?

- Я делал одолжение знакомой.

Аарон перевел взгляд на меня:

- Ага, знакомой.

- Ты подставил своего дядьку. Он потеряет деньги и будет думать, будто это я предложил ему эту аферу. Ты самоуверенный придурок.

- Нат? - послышался сзади голос Софи.

Джейми повернулся к ней.

- Аарон ошибся, - сказал он.

- Нет никакой ошибки, - сказал подошедший Итэн. - У нас есть устная договоренность о пятистах тысячах долларов.

- Я должен поговорить с Горацио, - сказал Джейми. - У него не было всей информации, когда он заключал сделку.

- Ты в нас не веришь? - спросила у него Софи.

Джейми промолчал.

- Дело не в этом, - вмешалась я.

- Таша, не надо, - предостерег меня Джейми.

Вот сейчас Софи заметила то, что он назвал меня Ташей, и обратила на него озадаченный взгляд.

- Ты права, - сказал он Софи, - я в вас не верю. А причина этого в том, что я реалист. Вы еще на очень раннем этапе. Вам нужен долгосрочный капитал. А Горацио рассчитывает на более быстрый возврат, который вы ему обеспечить не сможете.

Итэн шагнул вперед:

- Кто так считает?

- Я… Итэн, да?

- Итэн Тамбл. Я технический специалист этого проекта, и я умею различать хорошие идеи. Эта идея хорошая.

- Я не утверждаю, что она плохая.

- Мне кажется, нам стоит закрыть входную дверь, - спохватилась я.

Джейми посторонился, и Аарон переступил порог. Я закрыла дверь.

- Я допускаю, что у вас отличная идея, - снова заговорил Джейми. - Со временем вас, вероятно, будет ждать огромный успех. Я очень на это надеюсь. Но Аарон совершил безответственный поступок, втянув в эту сделку Горацио, и должен ответить за это. А я должен ответить за Аарона. И отвечу. Мы ответим. Мы скажем Горацио всю правду.

- То есть мы не получим деньги, - сокрушенно произнесла Софи.

- Симмс, - сказал Джейми, открывая дверь и жестко указывая Аарону на выход.

Тот вышел, Джейми последовал за ним. Оставив меня одну с едва не плачущей Софи, Брайсом и Итэном.