Holy shit! Новость сродни удару под дых. Первая реакция: да ну, бред! Не может быть! Сеятель здесь, у нас под носом? Да как он сюда попал?! И чтоб мы ничего не знали?! Вторая: НАСА! Космическое агентство, которому, собственно, и принадлежит территория центра, по части секретности порой может дать фору даже АНБ. Припоминаю, до меня доходили некоторые данные о том, что на территорию Центра Годдарда провозились какие-то грузы на тяжелых фурах. Причем я эту информацию получал исключительно потому, что здесь находится арендованный нами лабораторный корпус. Помню и свой вялый интерес: чего это НАСА в очередной раз шифруется? Неужели еще один корабль инопланетян обнаружило? Ха-ха! Проснулся во мне этот интерес и тут же погас: у меня тогда были другие задачи, не до праздного любопытства. А те, кому интересоваться подобным было по должности положено, интереса как раз и не проявили. А ведь похоже, что какая-то из тех фур провезла в Центр Годдарда один из проклятых метеоритов-Сеятелей, и НАСА стало его тайно изучать.
Идиоты! В обход нас-то зачем?! Гранты богатые выбить хотели? Перед президентом себя в выгодном свете представить? А еще говорят, что в НАСА умные головы собрались. Что-то сомнительно, раз они такие номера откалывают. Сеятели – это же наша епархия! Мы о них знаем больше, чем все остальные. И о том, чем они опасны, в том числе. Нас надо было всяко подключить с самого начала… Но время упущено, и теперь проклятая каменюка всем нам устраивает похохотать…
Мне хочется ругаться самыми грязными словами, даром что рядом женщина. Но сдерживаюсь. Пристально смотрю на Измененную:
– Чем это нам грозит?
Она кривится:
– Очень многим. От изменения и мутаций до смерти. Мне против него не устоять – мы в разных весовых категориях. Если что, он всем тут мозги вскипятит, и эти ваши штуковины… – Кара указывает на мое ухо, за которым прячется бусина пси-блокиратора, – вам не помогут. Не рядом с ним, во всяком случае.
– М-да, вдохновляет, – мысли мои хаотично мечутся, но среди них ни одной дельной. Тихо подкрадывается отчаяние. – А если коротким броском? Наш лабораторный корпус всего-то в пятистах футах отсюда. Там много всякого полезного, включая дополнительные пси-блокираторы. Ну и главное – шанс добыть боевой образец «панциря».
Кара хмыкает:
– Шанс? Как-то слабоват аргумент для самоубийственной акции.
– Но иначе – полная безнадега, – возражаю я. – Если мы уйдем отсюда пустые, там, – мотаю головой в сторону, откуда мы прибыли и откуда доносится все более ожесточенная канонада, – нам все равно ловить нечего. Ну же, решайтесь! Мы быстро – одна нога здесь, другая там…
– А голова где-то посередине, – мрачно заканчивает она.
Ого! Черный юмор от Измененной? Я не ослышался?
– Ладно, черт с вами! – наконец резко кивает Кара. – Попробуем. Только учтите: меня надолго не хватит.
Пулеметная очередь высекает искры из стены полуразрушенного складского помещения, за которой я укрываюсь. Holy shit! «Мы быстро», значит, Майкл Дикон? Быстро тут только на тот свет получится. Туда действительно хоть сейчас – нужно всего лишь шаг вперед сделать.
Лабораторный корпус под контролем помешанных – может, бывшая охрана центра, а может, и военные с ними. Причем здесь, как и на въезде в центр, они сражаются очень грамотно и собранно, и не с кем попало, а только против нас. Похоже, их направляет чужая воля, и я догадываюсь чья. Проклятый Сеятель!
Ситуация сильно смахивает на безнадежную: огонь из окон ведется довольно плотный, вокруг здания со всех сторон – открытое простреливаемое пространство. Нас десять раз успеют свинцом нашпиговать, прежде чем мы добежим. Что до «Хаммеров», то у помешанных имеются аргументы и повесомее штурмовых винтовок и пулемета. Сунувшиеся было на бронеавтомобиле морпехи только каким-то чудом не словили заряд из «джавелина». Погано! И время, как назло, против нас: стоит закончиться псионическому ресурсу Кары, как излучение Сеятеля свернет набекрень мозги морпехам, а тогда все, финиш.
Думай, Майкл, думай! Ты же умный, черт тебя дери! Просто так до зама главы департамента АНБ не дослуживаются. Нужен ход конем – что-то резкое и неожиданное. Взгляд мой падает на наш джип, застывший неподалеку, и я едва не хлопаю себя ладонью по лбу – и как мне это сразу-то в голову не пришло! Перед тем как покинуть Форт-Мид, мы заглянули в оружейку и прихватили изрядное количество Си-4 с детонаторами. Остается соорудить что-то вроде сухопутного брандера[10].
Я подзываю капитана Хопкинса, и вдвоем мы довольно быстро «заряжаем» один из джипов приличной дозой Си-4 с дистанционными детонаторами. Дозу подбираем тщательно – нам нужно только уничтожить свихнувшихся защитников, а не превратить здание в руины. Затем мы отводим джип так, чтобы по прямой он как раз доехал до лабораторного корпуса в том месте, откуда помешанные ведут самый интенсивный огонь. Затем заклиниваем руль и педаль газа. Капитан едва успевает соскочить с нашего импровизированного брандера и откатиться в сторону, когда тот резво рвет с места и несется в свою последнюю атаку.
Джип все же едва не ловит заряд «джавелина» у самого здания, подпрыгивает от взрывной волны, врезается в стену, и в этот момент я жму на кнопку пульта. Оглушительно громыхает, и под окнами первого этажа лабораторного корпуса просыпается маленький вулкан. Пламя поднимается футов на двадцать, и все заволакивает дымом… То, что надо.
– Вперед! – рявкаю я, и наш отряд, пригибаясь, бежит сквозь дымную пелену к зданию под аккомпанемент очередей стреляющих вслепую помешанных…
И хочется сказать, что полдела сделано, но в действительности от силы треть. В здании еще до черта вооруженных помешанных, а те самые лаборатории и склады нужно еще отыскать и надеяться, что они уцелели. Вот только времени в обрез.
Мы разделяемся. Основная группа морпехов и безопасников под псионическим прикрытием Кары занимается очисткой здания от помешанных, а я с парочкой людей Локхарта, защищенных пси-блокираторами, начинаю обыскивать те помещения, которые пустуют или уже зачищены. Автоматные очереди и взрывы гранат постепенно удаляются от нас, но мы не теряем бдительности – мало ли кого могли пропустить. Обыскиваем помещения внимательно, однако из находок пока только три трупа. Правда, в одной из лабораторий я натыкаюсь на ампулы вакцины-антимутагена. Прихватываю с собой – пригодятся. И на этом пока все. Подозреваю, что склад и нужные мне лаборатории находятся в том крыле здания, где сейчас идет бой. Для очистки совести решаю заглянуть в подвал…
Так, а вот это уже интересно: на полуторном этаже могучая стальная дверь в лабораторию… Закрыта, а справа слот для ключ-карты, которая, к счастью, у меня в кармане… «Вездеход» имени Локхарта. Надо же, а я было подумал, что теперь он уж и не понадобится. Над слотом мерцает красным индикатор. Странно, однако, что питание есть – ведь по всему центру темнота… Впрочем, что это я – у лабораторного корпуса автономный генератор. Прикладываю карту, красный огонек сменяется зеленым, и дверь отъезжает в сторону.
Резкий приступ мигрени… Сжимаю зубы, чтобы не застонать. Пси-волну ощущаю всем организмом как тошнотворную и болезненную вибрацию. Ухо буквально прожигает раскалившийся пси-блокиратор, который тут же начинает остывать. Holy shit! Все, сдох, кажется. Холодея, понимаю, чем это сейчас обернется, и отшатываюсь в сторону. Успеваю в последний момент. Очередь одного из мгновенно помешавшихся безопасников вскользь задевает мое бедро. Падаю на пол, сдергивая с плеча свою М-27, и вспарываю шагнувшую вперед высокую темную фигуру стрелявшего коротким пунктиром свинца. К счастью, этот первый на короткое время становится на линию огня второго, лысого и коренастого, что дает мне небольшую фору. Я стартую с коленей и кидаюсь в глубь лаборатории, а вслед мне летит граната.
Рана, хоть и скользящая, мешает мне двигаться, и ловкость моя оставляет желать лучшего. Я опрокидываю стоящую у стены невысокую металлическую этажерку и неуклюже переваливаюсь через нее в надежде уберечься от осколков. Удар, грохот. От осколков я уберегаюсь, но акустика в узком коридоре весьма приличная, и от взрыва у меня закладывает уши. Нет, хуже… Кажется, контузия. Легкая или не очень. Трясу головой, пытаясь восстановить слух, но в этот момент на меня из дыма вылетает лысый безопасник. Вскидываю винтовку, но мои движения заторможены, и он успевает ударить по ней ногой. Очередь уходит в потолок, правда, и мне удается сбить его с ног подсечкой. Он роняет свое оружие, и мы боремся на полу. Безопасник – здоровый, как кабан, – наваливается на меня сверху и начинает душить. В глазах темнеет, и я с каким-то отстраненным безразличием понимаю, что сейчас умру…
Выстрел слышится глухо, как далекий хлопок. Интересно, кто стрелял. И в кого… Но интересно мне это всего пару секунд. Потом сознание решает, что с него хватит, и гаснет.
Прихожу я в себя тяжело – буквально продираюсь в реальность из беспамятства, как через заросли терновника. Ощущения мерзкие – словно просыпаюсь с жуткого похмелья, да еще и капитально избитый. Лежу я на кушетке, зафиксированный ремнями. Это что же, я в плену? Или в какой-то своеобразной больнице?
Смотрю в потолок. Белый, пустой, с одной лишь длинной лампой дневного света. Это мне ни о чем не говорит, скашиваю взгляд вправо – вижу медицинскую тележку-этажерку на колесиках. Все-таки больница? Но для чего тогда ремни?
– А это на всякий случай, чтобы ты себе ничего не повредил, – произносит знакомый голос. – Доку пришлось ввести тебе кое-какие сильные препараты. Однако рад видеть, что ты сохранил форму. Не размяк на руководящей работе.
Приподнимаю голову и смотрю в ту сторону, откуда доносится голос… и не верю своим глазам так же, как только что не верил ушам.
– Holy shit!
– Я тоже рад тебя видеть, шеф, – улыбаясь, говорит Алекс Рихтер. – Правда, предпочел бы встретиться в другом месте и при других обстоятельствах.