Лисса замерла, глядя, как Такис пробирается к ней сквозь толпу на танцполе. Она решила прийти на благотворительный бал только после того, как ее сестра упомянула, что лучший друг Джейса не появится. Она ни за что не хотела снова столкнуться с самым высокомерным мужчиной на планете.

Она прекрасно проводила время на вечеринке, по крайней мере, она пыталась убедить себя в этом. Многие мужчины приглашали ее танцевать, и она пила шампанское, хотя на горьком опыте научилась ограничиваться одним бокалом. Она смеялась, флиртовала и притворялась очаровательной светской львицей, которой все ее считали. Только она знала, что правда совсем иная.

Потом она увидела Такиса, и в ее душе вспыхнул фейерверк.

Он остановился напротив нее. Его серые глаза блестели как полированная сталь, а точеные черты лица завораживали. Лисса смотрела на него, не отрываясь, и не сумела хладнокровно поздороваться с ним, как со случайным знакомым. Она затаила дыхание, во рту у нее пересохло.

Такис был одет во все черное: элегантный смокинг, шелковая рубашка с расстегнутым воротом и галстук‑бабочка, болтающийся на шее, словно он нарочно развязал его.

– Я не думала, что ты будешь на балу, – выпалила она и поежилась.

– Я закончил деловые переговоры раньше, чем ожидал, и приехал несколько минут назад. Что это было? – протянул он. – Два жеребенка дрались из‑за тебя?

Она покраснела, потому что он был прав. Семья Жан‑Клода Дельфура владела обширным винодельческим хозяйством в долине Луары, а Томми Мэтисон был сыном американского миллиардера. Они приехали на бал как представители своих семей и сделали крупные пожертвования на благотворительность, которую возглавлял Джейс. Лисса познакомилась с двумя парнями на лондонских вечеринках.

– Они перебрали с выпивкой. – Она пожала плечами. – Я не кусок мяса, за который нужно драться. Я сама выбираю, с кем танцую.

Такис посмотрел на ее обнаженные плечи и загадочно улыбнулся:

– Выбери меня.

Его слова звучали как приказ, которому она не собиралась подчиняться. Но она почему‑то шагнула ближе к Такису, ее щека коснулась лацкана его смокинга, и он обнял ее за талию.

Именно в этот момент диджей включил медленную джазовую мелодию. Лисса танцевала с Такисом, и ей казалось, что они остались одни в бальном зале, во всей вселенной и двигались удивительно синхронно. Она ощущала, как его мускулистые бедра прижимаются к ней, а рука крепко обнимает поясницу.

Его теплое дыхание коснулось ее щеки.

– Ты не звонила.

Лисса вспомнила сообщение, которое она получила от него через несколько дней после свадьбы сестры. Она вышла из отеля «Пангалос» ранним утром следующего дня, чтобы не столкнуться с Такисом, и провела несколько часов в аэропорту, ожидая рейса в Лондон.

Вернувшись в Оксфорд, она с головой ушла в работу в отеле «Франсин», где трудилась главным менеджером с тех пор, как Элеонора вышла замуж и переехала в Грецию. Лисса благодарила свою сестру за то, что та позволила ей работать в семейном бизнесе. Она хотела этим заниматься, чтобы доказать, на что способна. Дед обвинил Лиссу в том, что ей не хватает трудовой этики, когда увидел в прессе фотографии, на которых она загорала на пляжах в экзотических местах по всему миру. Из упрямства она не сказала ему, что не только работает моделью, но и учится, чтобы получить диплом в области управления гостиничным бизнесом.

Дед всегда заставлял ее чувствовать себя никчемной, но Лисса скрывала свои чувства за маской бравады. Подписав контракт с модельным агентством, она получила финансовую свободу. Она притворялась безответственной тусовщицей, чтобы рассердить дедушку, однако ее публичный имидж был своеобразной защитой, чтобы никто не понял, какой потерянной чувствует себя Лисса Бьюкенен.

Получив сообщение от Такиса, она разволновалась и перечитала его бесчисленное количество раз. Она не знала, как он раздобыл ее телефонный номер, и решила, что тот попросил его у Элеоноры. Он указал в сообщении свои контактные данные. А сообщение гласило:

«Хочу, чтобы ты мне позвонила».

Она подняла голову, и ее сердце екнуло, когда их взгляды встретились.

– Ты думал, мне захочется разговаривать с тобой после твоей подлости? Ты милый, но не настолько, чтобы я тебе звонила, – сухо сказала Лисса.

Такис хрипло рассмеялся, и она обрадовалась, что рассмешила его. Ее очаровали его улыбка и блеск белых зубов. Но не следовало терять бдительность рядом с волком, каким бы ручным он ни казался.

– Я определенно не такой милый, как щеночек. – Он помрачнел, и Лисса вздрогнула. – Держись от меня подальше.

– Сейчас это трудно сделать, – пробормотала она. Она на мгновение сбилась с ритма, и Такис крепче обхватил ее за талию, когда Лисса споткнулась. Она не понимала, почему при виде его мрачности сжимается ее сердце.

– Кстати, я приходил к тебе утром после того, как мы поругались, чтобы извиниться за свое поведение, но горничная сказала, что ты уже уехала в аэропорт.

– Я улетела рано утром, – соврала Лисса, улыбаясь. Ее сердце сжалось, когда она подумала, что Такис сожалел о том, как неприятно закончился вечер свадьбы. Она была готова забыть его и жить дальше и не понимала, чего от нее хочет Такис, хотя страстный блеск в его глазах говорил сам за себя. Она не могла игнорировать сильнейшее влечение между ними, но вряд ли осмелилась бы уступить желанию.

Наверное, он все‑таки умеет читать мысли. Он притянул ее к себе, и девушка почувствовала явное доказательство его возбуждения.

– Начнем сначала? – предложил Такис.

У нее перехватило дыхание. Он был первым мужчиной, который очаровал ее.

– С удовольствием, – застенчиво сказала она.

Такис нахмурился, а потом улыбнулся, но его взгляд остался задумчивым. Все это время они танцевали близко друг к другу. Такис что‑то пробормотал себе под нос и повел Лиссу по бальному залу на террасу. Там было несколько гостей, поэтому он отвел ее в пустой угол.

– Ты остановилась в отеле?

– Апартаменты заняли мать Джейса и ее медсестра, а у меня комната для персонала. – Лисса вздохнула. – Моя комната размером со шкаф для метелок. Я решила приехать на бал в последний момент, поэтому отель был полностью забронирован.

– Я живу в пентхаусе с террасой на крыше и бассейном, где можно плавать голышом под звездами, – протянул он.

Лисса воодушевилась, представив его голым. Она ощущала его мускулистое тело под костюмом и задавалась вопросом, старается ли Такис соблазнить ее. Он дает ей понять, что произойдет, если она уступит желанию.

Его глаза сверкнули, а ее сердце затрепетало. После их роковой встречи она убеждала себя, что он ей не нравится и она должна его забыть, но у нее ничего не получилось.

Лисса облизнулась.

– Тебе нравится? – прошептала она. – Я имею в виду, плавать под звездами.

– Нравится. – Его голос воспламенил ее нервы. – Хочешь поплавать со мной?

Ее сердце забилось так часто, что у нее закружилась голова. Она растерялась, ощущая себя на краю пропасти перед прыжком в неизвестность.

– Да, – прошептала она.

Такис взял ее руку и поднес ко рту. Он поцеловал костяшки ее пальцев, и по телу Лиссы пробежала дрожь. Она наблюдала, как опускается его темноволосая голова, и затаила дыхание, когда он прижался ртом к ее губам. Она хотела, чтобы он поцеловал ее. Не было смысла отказывать себе в удовольствии.

Лисса разомкнула губы и увидела яростный блеск в его глазах, когда он жадно поцеловал ее. Сейчас его поцелуй был горячее и решительнее, и она обмякла, не желая сопротивляться.

Всю свою взрослую жизнь Лисса отказывалась быть такой женщиной, какой демонстрировала себя дедушке. Она забыла о добродетели, когда дед раскритиковал ее, прочитав статьи о ее разнузданной жизни. Но теперь Костас мертв, и Лисса едва помнила, почему решила воевать с ним. Ей больше не нужно благоговеть перед стариком, который ее не одобряет. Она может делать все, что хочет.

Теплое дыхание Такиса заполнило ее рот, а резкий запах его тела усилил ее желание. Наконец он прервал поцелуй и пристально посмотрел на нее, его лицо было наполовину скрыто в тени. А потом он запрокинул голову и уставился на темное небо, усыпанное звездами.

– Сегодня идеальная ночь для купания под звездами, куколка. – Он протянул руку, и через мгновение Лисса переплела пальцы с его пальцами.

Такис провел Лиссу в свой пентхаус. Как только тихо щелкнул дверной замок, ее охватили сомнения. Когда они вышли из бального зала и шагнули в лифт, кроме них, там были и другие гости. Но теперь она осталась наедине с самым загадочным и порочно привлекательным мужчиной, которого знала.

– Хочешь выпить?

Ей хотелось успокоиться с помощью алкоголя, но она не забыла, что, напившись один‑единственный раз, опозорилась.

– Нет, спасибо, – сухо сказала Лисса, зная, что ведет себя как подросток. По правде говоря, она по‑прежнему расстраивалась из‑за того, что произошло с ней в семнадцать лет.

Такис прищурился, когда она отошла от него, но не сделал попытки прикоснуться к ней. Лисса напомнила себе, что оставалась с ним наедине в своих апартаментах в прошлый раз в отеле «Пангалос». Но сегодня все было иначе. Она ответила на его страстный поцелуй и обнадежила его.

– Обычно я так не делаю, – тихо произнесла она. – Я не хожу в гостиничный номер с мужчиной, которого едва знаю.

– Нет? – язвительно спросил он.

Лисса прикусила губу, не зная, как объяснить, что она не тот человек, каким он ее считает. Она вела себя вызывающе, чтобы позлить дедушку, но теперь ей стыдно за свои детские попытки привлечь его внимание.

Такис пожал плечами:

– Ты пришла сюда по собственной воле и можешь уйти. Тебя никто не держит. – Он подошел к стеклянным дверям, и они плавно открылись, как только он щелкнул выключателем на стене. – Я хочу поплавать. Присоединяйся ко мне, – протянул он, выходя наружу.

Она посмотрела на входную дверь пентхауса и почувствовала, как стало пусто у нее на душе от мысли о том, что она уйдет от Такиса. Хватит ли у нее смелости, чтобы вести себя как любая другая незамужняя двадцатитрехлетняя женщина? Есть только один способ узнать.

Тихий плеск воды манил ее к стеклянным дверям. Свет из пентхауса проникал на террасу, но в бассейне было темно, и Такис казался темной фигурой, рассекающей воду. Он немного поплавал, а потом остановился и наполовину вылез из бассейна, упершись локтями в плитку.

– Итак, ты решила остаться.

– Да. – Она старалась не замечать бешеное биение своего сердца. Лисса прошлась по террасе, шпильки ее туфель цокали по плитке. – Но у меня нет купальника.

Такис ухмыльнулся:

– У меня тоже.

Он ловко выбрался из бассейна и встал немного в стороне от Лиссы. Вода струилась по его широкой груди и плоскому животу.

Лисса проследила взглядом за водяными струями, катящимися к его черным трусам‑боксерам, низко сидящим на бедрах, и почувствовала облегчение и легкое разочарование оттого, что он не обнажен полностью. На балу он великолепно выглядел в смокинге, но сейчас был просто прекрасен.

– Твое нижнее белье наверняка ничем не отличается от бикини, – сказал он. – Расстегнуть молнию на твоем платье?

– Я сама. – Расстегнуть платье не составило труда, потому что молния была сбоку, но раздевание перед Такисом стало испытанием.

Платье соскользнуло на пол, и Лисса осталась в чулках, туфлях на шпильках, кружевных трусиках и бюстгальтере без бретелей. Она напомнила себе, что на пляже обычно носила меньше одежды.

Такис одобрительно ахнул, и ее соски напряглись. Пока у нее не сдали нервы, она разулась и стянула чулки.

– Где меньше воды? – спросила она его, подойдя к бассейну.

– Глубина везде одинаковая. Я отключил подводное освещение, мы поплаваем при свете звезд.

Лисса уставилась в темные глубины бассейна, и от страха у нее скрутило живот. Она не понимала, почему на это согласилась.

– Я плохо плаваю, – призналась она и опустила палец ноги в воду. Паникуя, она задышала чаще.

Такис прыгнул в бассейн и исчез под водой. Появившись на поверхности, отвел мокрые волосы ото лба.

– Я буду рядом с тобой. Ты обопрешься на меня.

Лисса боялась воды с детства. Она встала на верхней ступеньке бассейна, у нее пересохло во рту. Ей хотелось сбежать в пентхаус. Но она не может до конца жизни прятаться от проблем. Она хочет измениться, а перемены начинаются с простых шагов.

Собравшись с силами, Лисса поставила ногу на вторую ступеньку лестницы, а затем на третью, медленно опускаясь в бассейн. Наконец ее плечи оказались под водой. Она вытянула ногу вниз, но дна не нащупала. Глубоко вздохнув, она проплыла немного вперед, но потом запаниковала и решила, что тонет. Она отчаянно плескалась и глотала воду ртом.

– Успокойся. Я здесь. – Сильные руки обняли ее талию.

Лисса схватила Такиса за плечи:

– Я не могу. Я хочу выйти.

– Постарайся расслабиться, – тихо сказал он. – Почему ты так не любишь плавать в бассейне?

Она подумывала, не сказать ли ему, что не хочет испортить прическу. Однако под пристальным взглядом Такиса решила довериться ему.

– Мои родители утонули, когда мне было десять лет. Они поехали на Шри‑Ланку, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы. – Ее голос дрожал. – Они уехали и больше не вернулись.

– Это ужасная трагедия, – тихо сказал он. – Ты обращалась к психоаналитику?

Она покачала головой:

– Я никогда никому об этом не говорила. Когда я попадаю в воду, я начинаю думать о том, как испугалась мама, когда ее уносило течением. Мой отец пытался ее спасти, но его тоже унесло.

Такис отвел прядь волос с ее щеки. Его глаза светились серебром в темноте.

– Обещаю, ты не утонешь. Ты доверяешь мне?

У нее не было причин доверять ему, но, как ни странно, она доверилась Такису.

– Да, – прошептала она.

– Тебе надо чувствовать себя увереннее на воде. Расслабься, а я поддержу тебя, пока ты лежишь на воде.

Лисса попыталась сделать так, как он говорил, но, как только вода попала ей в уши, она запаниковала и схватила его за руку.

– Не получается, – сказала она. Дед всегда считал ее никчемной, и она не могла ему не верить.

– Чепуха, – спокойно произнес Такис. – Ты чувствуешь спиной мою руку? Я не позволю тебе утонуть. Попробуй еще раз, – попросил он.

Ее вторая попытка оказалась успешнее. Лисса боялась, что вода зальет ей лицо, и она не сможет дышать. Но верила, что Такис не позволит ей утонуть, и постепенно расслабилась. В конце концов, она поняла, что не надо с силой лупить по воде руками и ногами, чтобы оставаться на плаву.

Через несколько минут Такис убрал руку.

– Умница, – сказал он. – Ты смелая, и ты поборола страх. Ты сделала первый шаг и станешь более уверенным пловцом.

Лисса не привыкла к похвале. Дед чаще всего критиковал ее.

– Спасибо за терпение. – Она застенчиво улыбнулась Такису, и на мгновение он опешил, а потом улыбнулся в ответ.

Он положил руки ей на талию и притянул к себе, чтобы Лисса прижималась спиной к его груди.

– Посмотри на небо, – сказал он ей.

Лисса подняла голову и затаила дыхание, глядя на сверкающий купол над головой. Луны не было, а на черном небе были миллионы звезд.

– Невероятно, – произнесла она с благоговением. – Я всегда жила в освещенном городе и не понимала, какие яркие звезды.

– В детстве я забирался на гору у своего дома. Ночью звезды казались такими близкими, словно до них можно дотянуться.

– Ты вырос в красивом месте?

Он резко хохотнул:

– Я не был там двадцать лет. Летом туда приезжало много туристов, но у тех, кто там жил, не было ни работы, ни перспектив. Я залезал на гору, чтобы увидеть лучшее место на другой стороне. Мне не терпелось уехать.

Лиссе хотелось узнать больше о его прошлом, но его отрывистый тон намекал на то, что она должна обуздать свое любопытство. Она смотрела на потрясающее световое шоу в небе. Природа во всей красе. Она чувствовала, как ритмично дышит Такис. Рядом с ним ощущала себя в безопасности, а тепло его тела опьяняло.

Лисса положила голову ему на плечо. Ночной воздух был неподвижным, поэтому она сразу услышала, как дыхание Такиса участилось, а его руки сжали ее талию.

– Мне любопытно, – протянул он, поворачивая ее к себе лицом. – Зачем ты приняла мое приглашение поплавать ночью, если боишься воды?

– Я не думала, что мы будем плавать, – призналась Лисса. Ее сердце замерло, когда его глаза сверкнули. – Я пришла сюда потому, что ты мне нравишься.