-Но ведь Наталья Николаевна переживает. А ей нельзя. У неё же сердце.

-Нельзя, конечно. Да что поделаешь? Рот же не закроешь Полине-то Львовне.

-А чего от нее этот Сергей не отстает?

-Да как же отставать, если он на самом деле никому не нужен такой беспорядочный человек. А Наташенька - невеста завидная. Да и царя в голове у него нет. Чужим умом живет.

-А он недавно опять к Наталье Николаевне приставал. Я видела.

-Что ж, прям, в комнату к ней притопал?

-Угу! Я на улице была. С Мордаундом во дворе играла. Ну, поднимаюсь наверх, слышу, а в комнате у Натальи Николаевны разговор. Наталья Николаевна говорит, и мужской голос еще. Я стала в дверях и думаю: "Заходить, или не заходить?" Вроде, как неловко. Слышу, она говорит ему: " Я уже сказала тебе вполне ясно, отвяжись от меня по-хорошему". А он ей так нагло: "А если не отвяжусь, то как будет?" "Постараюсь найти управу",-говорит Наталья Николаевна. А он не унимается. "Ничего ты не сделаешь мне, - говорит. - Вот сейчас возьму и завалю тебя на кровать. Я-то с тобой живо управлюсь, а ты ничего мне не сделаешь". "Попробуй!" - она ему отвечает. Ну, тут уж я и захожу в комнату. Говорю ему: "Если Вы что-нибудь Наталье Николаевне сделаете, я сама пойду заявлять, куда надо. Мне поверят". Он к двери отскочил и тут же выметнулся из комнаты.

-А что Наташа?

-Наталья Николаевна подошла ко мне, поцеловала в лоб и сказала: "Спасибо!"

-Ну, вот, а ты домой уезжать собралась?

-Так ведь мать ее ругается.

-Да пусть себе ругается! Наташеньке-то с тобой в комнате действительно спокойнее.

-Что за дела, если человеку в собственной комнате опасно быть? Что ж, Наталье Николаевне теперь из дому бежать надо?

-Да ты не волнуйся за нее шибко. Она за себя постоять еще как может.

16

24 июня. Из письма.

"Привет, Мишка! Что же получается, я тебе пишу, пишу, а от тебя ни привета, ни ответа. Может, что случилось у вас там? А у нас тут все хорошо. Правда, Наталья Николаевна целыми днями бывает в своем университете, а я почти все время сижу в ее комнате или в библиотеке и читаю, или играю на пианино. В комнате у Натальи Николаевны очень уютно и спокойно. Она очень большая, как две квартиры Натальи Николаевны в Сосновке. И еще балкон имеется. С этого балкона можно даже спуститься по ступенькам вниз на веранду. Вообще, в комнате целых четыре двери: входная, из коридора в комнату, напротив входной двери - балконная, а по бокам - с правой стороны дверь в ванную и туалет, а с левой - в библиотеку. В комнате есть встроенный шкаф с раздвижными дверцами, два кресла, диван, пианино и небольшой секретер, на котором стоит магнитола и телевизор. А посреди комнаты стоит широченная кровать и маленькая тумбочка возле нее На ней небольшая настольная лампа, ну и всякие газеты с журналами лежат. Никогда б не подумала, что Наталья Николаевна любительница косметики. В ванной комнате есть туалетный столик. И на нем тьма всякой парфюмерии и косметики. И еще стоит стиральная машина. Я удивилась и спросила у Натальи Николаевны, что ли, она сама стирает? А она удивилась еще больше, чем я, тому, что я задала такой вопрос. "Неужели, - говорит, - ты думаешь, что я стала бы кому- нибудь подкидывать для стирки свои личные вещи? Есть дела, которые человек должен делать для себя сам, и никто другой. Так вот, стирка личного белья - это как раз такое дело". "А Лиза тоже сама стирает?" - спросила я. Наталья Николаевна ответила, что за Лизой она не наблюдает. Ну, вот, Миша, я описала тебе, как и обещала, в какой обстановке я сейчас живу. Сплю я на диване. Конечно, он не такой роскошный, как кровать. Но мне удобно. Тем более, что я сама упросила Наталью Николаевну оставить меня у себя в комнате.

Когда мы приехали в первый день из аэропорта ( нас, кстати, привез на служебной машине водитель отца Натальи Николаевны), Наталья Николаевна попросила водителя, чтоб он отнес наши вещи в ее комнату, а сама принялась знакомить меня с домом. Сначала на первом этаже, затем на втором. Ну, мы вошли в ее комнату, Наталья Николаевна и говорит мне:

-Вот моя комната. Ты можешь поселиться здесь, со мной. А можешь пожить в комнате для гостей. Это на третьем этаже. Я сейчас ее тебе покажу.

А я попросила Наталью Николаевну:

-А можно, я останусь здесь?

-Конечно, можно! Я же сказала тебе, - улыбнулась Наталья Николаевна. - Честно говоря, мне и самой не хотелось бы, чтоб ты там одна скучала. Только спать тебе придется на диване. Другого плацкартного места у меня не имеется.

Я, разумеется, тут же согласилась. Так я и оказалась на диване. И нисколько не жалею.

А еще я была у Натальи Николаевны на лекциях. Интересно так, просто страсть! И меня там заочники за студентку приняли. Смешно, правда, ведь? 28-го июня Наталья Николаевна примет последний экзамен, и мы поедем с ней на море. Это она так сказала".

17

-Можно войти? Здравствуйте, Наталья Николаевна!

-Саша?! Вы?! Как Вы здесь оказались? То есть, я хотела спросить, что вы тут делаете?

-Экзамен пришел сдавать.

-Какой экзамен? Зачем экзамен? Ой, простите, я совершенно ничего не понимаю. Почему ко мне?

-Потому что вы сейчас принимаете экзамен по зарубежной литературе.

-Ну, конечно! вы хотите сказать, что вы желаете сдать мне зарубежную литературу?

-Именно так!

-Но у меня уже по списку все сдали.

-А у меня "хвост".

-Вот как? Когда же вы успели его заполучить?

-Зимой.

-Ну, что ж, тогда давайте зачетку и берите билет!

-А без зачетки сдать можно?

-Без зачетки нельзя.

-Очень жаль! А я так надеялся, что примете! Представляете, летел через полстраны специально, чтоб только сдать зарубежную литературу. Может, все-таки примете! Не оставлять же мне этот "хвост" до следующей сессии! К тому же, мне сессионные деньги не выплатят. На что жить буду?

-Да, положение у вас, прямо сказать, незавидное. Ну, что же, придется пойти навстречу. Тяните билет и присаживайтесь!

-Вот, спасибо! Прямо камень с души свалился! Та-ак, что там у нас? Ого! Шекспир! Трагедии. Наталья Николаевна, а, может, мне лучше остановиться на комедиях? Знаете, трагедии с детства не люблю. Я больше к комедиям привык.

-Это чувствуется.

-Правда?!

-Я подозреваю даже, что вы еще и большой мастер лицедействовать. Причем, именно в комедиях.

-Как вы об этом догадались?

-По мимике и характерной интонации.

-А больше вы ни о чем не догадались?

-Что вы настоящий авантюрист. Саша, как вы нашли меня?

-О, это очень даже просто. У вас в городе не так уж и много университетов.

-Вы у нас проездом, или в командировке?

-Ни то, ни другое. Я приехал к вам просто потому, что жутко соскучился. Я хотел вас увидеть, и я увидел. Теперь я счастлив, и могу спокойно ехать назад.

-Когда?

-Прямо сейчас.

-Но ведь вы только что приехали?

-Только что. Прилетел самолетом.

-Вы прилетели из дому?

-Нет, прямо из Свердловска. Сдал экзамены и полетел.

-Так вы все-таки на самом деле сдавали экзамены?

-Конечно. Я же писал вам, что поехал поступать в институт. Ну, вот, поступил. Правда, на заочное отделение. Но на дневное мне и нельзя: работать надо.

-А сюда-то зачем приехал?

-Я же сказал, что захотел на вас посмотреть.

-Ну, а дальше что?

-Домой полечу. Вот еще посмотрю и отправлюсь.

-Да ведь поздно уже! К тому же... к тому же, вы еще не ответили по билету.

-Ах, да! Действительно, не ответил! Но вы позволите мне хотя бы немного подготовиться?

-Вы можете ответить и без подготовки. Вы способный. Тем более, что у вас были целых полгода, чтобы выучить свой "хвост".

-Это правда, но я сильно волнуюсь. Можно, я встану с места?

-Конечно! Не оставлять же вас еще на полгода с "хвостом".

-Ну, что ж, я, пожалуй, попробую... экспромтом... Наташа, вы получили мое письмо?

-Да, Саша! Разве брат не сказал вам?

-Я не был еще дома... И вы не обиделись?

-Нет, Саша! Я... я очень благодарна... Вам!.. Простите, я должна отнести протокол и билеты на кафедру!

-Значит, вы меня гоните?

-Нет-нет! Ни в коем случае! Я не могу отпустить вас, на ночь глядя.

-Я устроюсь в какой-нибудь гостинице.

-Вы не сможете. У нас это очень трудно.

-Тогда отправлюсь в аэропорт.

-Нет! Саша... останьтесь, пожалуйста! Умоляю вас, подождите всего пять минут, пока я отнесу документы!

-А потом?

-Потом я отвезу вас... к знакомым. Вам нельзя оставаться на улице.

-Вы сказали, что отвезете? На чем?

-На машине. У меня есть машина. Не уходите, прошу! Я мигом.

18

-Ваши знакомые живут за городом?

-Саша, простите! Мы едем на дачу к моему дяде.

-А это удобно будет?

-Это будет гораздо удобнее, если бы мы приехали ко мне домой. Хотя мой дом тоже находится за городом.

-Понимаю. На даче кто-то живет?

-Кроме сторожа никого. Да и тот живет в старом доме.

-А где же дядя?

-Дядя на корабле. Он плавает. И в настоящее время находится где-то у берегов Кубы. Дачу, на которую мы едем, построил для дяди мой отец. Он архитектор по специальности. А дядя - его младший брат. Мы с папой приезжаем на дачу, как к себе домой, когда нужно удрать от мирской суеты.

-А сейчас папа не может на этой даче оказаться?

-Нет. Я позвонила ему, когда была на кафедре. Ну, вот и приехали! Вон, дядя Егор уже выскакивает ворота открывать. Добрый вечер, дядя Егор!

-А-а, это ты, касатушка! Добрый вечер! Давненько ты в наших краях не бывала! Что ль, дорогу забыла?

-Нет, не забыла! Уезжала я, дядя Егор.

-А сейчас надолго приехала?

-К сожалению, ненадолго.

-Машину ставить в гараж, аль тут пусть стоит?

-Пусть стоит. Я домой поеду.

-А что ж тогда приехала?

-Да, вот, молодого человека надобно устроить на ночлег.

-На ночлег? Это можно. Отчего же не устроить? Тут у нас всегда все в порядке. А ежели что перекусить необходимо, так я мигом принесу.

-Да не волнуйся, дядя Егор! Мы по дороге прихватили. А ты баньку затопи, пожалуйста, а! Человек издалека приехал. Знакомься, дядя Егор, это мой друг Саша!

-Ишь, ты, чудно как! Саша!

-Что чудно?

-Да, как же? Саша и Наташа. Складно! А банька-то давно уж протоплена. Подброшу сейчас дровец, опять жаром понесет.

-Ты ждал, что ли кого?

-Никого не ждал. Для себя топил. Сегодня ж суббота. Аль забыла?

-Ой, и, правда, суббота! Ну, мы в дом пошли. Когда в баню-то можно будет?

-Да через полчаса самый раз и будет.

19

-Ну, вот, видите, Саша, как все отлично получается! Вот ваши апартаменты. Попаритесь в баньке, поужинаете и отдохнете на славу. А вы собирались в аэропорт. Что бы вы сейчас там делали?

-А вы домой поедете?

-Конечно! А вы рассчитывали, что я останусь с вами?

-Если честно, то да.

-Почему? Разве я давала вам повода?

-Нет, повода вы не давали. Но я подумал, что на дворе уже темно, а до города не близко. Ваш дом далеко отсюда?

-Да тоже не близко. С другой стороны города.

-Вот, видите! Если здесь такие шикарные хоромы, вполне пригодные для жилья, к тому же у вас здесь наверняка имеется своя комната...

-Имеется.

-Ну, вот! Какой смысл тащиться за рулем в темноте, если есть возможность переночевать здесь? К тому же, и банька, как вы говорите, здесь преотличная.

-А вы, я смотрю, неплохой дипломат.

-Ну, как говорится, кто на что учился.

-Ладно, отправимся на экскурсию. Я должна показать вам дом, чтоб не заблудились ночью ненароком. Эта комната специально для гостей предназначена.

-Я уже об этом догадался.

-Каким образом?

-Ну, не станете же вы незнакомого человека тащить в свою комнату или, скажем, в комнату дяди.

-Резонно! Идем дальше. Это гостиная и библиотека. Следом столовая с кухней. Мы туда еще вернемся.

-Поскорей бы!

-Не останавливайтесь! Ужинать будете после бани!

-А кто готовить будет ужин?

-Так уж и быть, я вам приготовлю! Пошли дальше. Здесь дядина комната и еще одна гостевая.

-А ваш дядя, насколько я понимаю, весьма гостеприимный человек.

-Да, он не любит одиночества. Идем на второй этаж. Здесь комната папы, а вон там, в углу - моя.

-А мне можно в нее заглянуть?

-Я там давно не была.

-Наташа! Баня для молодого человека уже готова! Я там вам помидоров и огурчиков свеженьких принес. На кухне найдете. Остальное поищете в холодильнике.

-Вам пора в баню, Сашенька! Отправляйтесь! Я передам полотенце и халат.

20

- Ну, как баня?

- Отлично, дядя Егор! Просто класс! А где Наташа?

- Так Наташенька домой уехала.

- Как домой? А я думал, что мы поужинаем вместе.

- А мы и поужинаем. Вон, уж и стол накрыт. А Наташенька вам записочку оставила. Вот.

"Сашенька, извините, что я так по-английски укатила. Сегодня мне непременно надо быть дома. Да и вы сами без меня отлично отдохнете. Все, что вам нужно будет, спрашивайте у дяди Егора. Завтра утром я заеду за вами, и мы решим, что делать дальше. Без меня никуда не уезжайте, а то заблудитесь. Спокойной ночи! Натали".

- А на словах что-нибудь говорила?

- Нет. Сказала, что завтра утром приедет. Да вы не волнуйтесь! Если она сказала, что приедет, то всенепременно приедет.

- Дядя Егор, расскажите, пожалуйста, какая она?

- Да что я могу рассказать? Вы, поди, лучше меня её знаете. А я что? Мое дело - сторона. А ежели со стороны, то Наташенька наша девушка с принципами. Вся в Николая Василича. Мы с ним и с братцем его, Левушкой, раньше частенько рыбачить ходили.

21

- Так ты непременно прямо сегодня хочешь домой уехать?

-Натали, я не хочу, я просто должен улететь. Ты правильно заметила, что я жуткий авантюрист. Я, ведь, улетел очень даже спешно. Никому ничего не сказал. Едва только узнал результаты экзаменов, тут же рванул сюда. Мне нужно оформить все студенческие документы, потом вернуться домой и появиться на работе.