Арт вызвал меня к себе на разговор раньше, чем Алексей. Месяцы пролетели так стремительно. Богатая на события моя земная жизнь, заставила меня забыть на время о надвигающемся "дне Х" в Лигуре, но я не переживала на этот счет, как зритель, с билетом на руках не переживает о репетициях и здоровье актеров — ему главное не пропустить представление. И я не пропустила. Но сначала о том, в каком состоянии меня застал Арт. За эти два месяца я успела закончить университет — защитить и получить диплом. Устроиться менеджером в небольшую фирму, не найдя работы по специальности. Уехать в командировку в другой город, оставив жениха с котом (которого он ненавидит) дома, из-за чего сейчас мы постоянно ругаемся по телефону.

А еще в жизнь вернулся мой старый друг. Как-то ночью меня разбудил звонок с незнакомого номера. Голос на том конце я не сразу узнала, только через несколько слов я поняла, что это мой друг и что он… Плачет.

"Мне очень нужно с кем-то поговорить сейчас. Соня, она… Она нашла себе другого."

Их отношения длились несколько лет и вот так закончились. Он рассказывал спутанно и прерывисто, с огромной болью в каждом слове, от чего меня саму эмоции разрывали на куски. Гнев, жалость, ненависть, обида сменялись друг за другом с такой скоростью, что и прожить их до конца не успевала. С той ночи мы созванивались ежедневно. Он шел на улицу, набирал меня и ходил вокруг дома часами, я все это время слушала и старалась поддержать. Мир моего друга рушится и это единственное, что я могу сделать. Он настолько сосредоточил всего себя, все свои силы, стремления, амбиции в одном человеке, что сейчас, когда она уходит, он просто не понимает, как жить дальше. Все его планы на будущее были основаны на ее благополучии. Вектор личного развития выстроен тоже вдоль ее желаний. Сложно представить, какой раскол сейчас в душе человека, любящего без памяти, потерявшего за эти годы самого себя.

Эта девица все еще живет в однушке, которую снимает Саша, спит с ним в одной кровати, перед сном повернувшись к нему сияющим от счастья лицом, переписывается с новым парнем. Он первокурсник без копейки свободных денег, у нее конфликты на работе, не выплачивают зарплату, поэтому съехаться эти двое не могут, одной Соне тоже идти некуда. А Саша так сильно любит эту девушку, что согласился продолжать жить вместе, ждать, пока она, с ее слов "выберет между ними". Может это для меня очевидно, что она просто дрянь, которая пользуется сильнейшей привязанностью любящего человека, хорошо устроилась, поет ему, что еще не выбрала, а на деле просто тянет время. Он же отчаянно хватается за эту ниточку, как за шанс вернуть прежнюю жизнь.

Мне жаль его, одновременно я восхищена этим слепым чувством. У меня не было подобного, более того, я и представить не могу, что сама смогу так полюбить.

К моменту, когда Арт пригласил меня на встречу, эпопея с другом длилась уже несколько недель. В итоге в командировке каждый день, только я заканчивала с работой, все силы перенаправляются на эти эмоциональные, требующие не меньше сил, чем собственно работа, телефонные разговоры. Сначала дружеские беседы с Сашей, во имя поддержки и стабилизации его психоэмоционального состояния, потом выматывающие своей холодностью и безразличием, взаимными претензиями, диалоги с женихом.

И вот после очередной ссоры, которые стали уже привычным делом перед сном, как и слезы, которые приходится глотать, чтобы не отвечать на лишние вопросы, я сижу на балконе, разглядываю многоэтажки вдали и прохожих под окнами, под грустную музыку в наушниках. И чувствую попытку связи. Когда уходишь глубоко в свои мысли, телепатическая связь ощущается как прикосновение холодных пальцев к затылку. Арт Хави, рекрутер, принявший меня в ряды охотников, пригласил на разговор. И я тут же вытерла заледеневшие слезы и отправилась в Пустоту.

— Рад тебя видеть в добром здравии — Поприветствовал меня рекрутер, не выглядящий, однако, слишком радостным.

— И я рада — из вежливости ответила я, хотя на самом деле встревожена этой встречей.

— Знаешь, зачем ты здесь?

— Полагаю для допроса?

— Это было бы слишком. Лишь хочу поинтересоваться некоторыми моментами, о которых ты могла умолчать в прошлый раз.

— Я готова ответить на любые вопросы.

— У тебя с лидером движения "Спасителей" были романтические отношения?

— Нет! — поперхнулась слюной я — с чего вы взяли? Даже намека на это не было.

— Вас часто видели гуляющими под руку по городу. Хотя справедливости ради ты не единственная девушка, замеченная в похожем положении.

— Часто? Может раз и было такое. Когда я была не в себе. Я рассказывала.

— Хорошо. Я должен был спросить. На подконтрольной мне территории есть еще девушки, связанные с Землей и обе они имели с эти парнем отношения чуть ближе дружеских. С ними я уже общался и они это подтвердили.

— А, хорошо, я поняла тогда, почему такие мысли возникли. У Виктора похоже фетишь на Землянок?

— Может быть, а может просто совпадение. В любом случае, есть у тебя информация об этом человеке, которую мне стоит знать?

— Я все рассказала Вам, правда. А что не говорила Вам, я передавала через Алексея.

— Кстати, об этом, он рассказывал мне твое предположение касаемое… В общем, хочется знать, какое отношение ты имеешь к тому, что произошло.

— А что произошло? — на самом деле удивилась я.

— Два дня назад в Лигуре, сразу в нескольких округах одновременно были совершены несколько десятков убийств, а после самоубийств. Ты знала, что так будет. Откуда?

— Я не знала. Я предположила исходя из того, что видела в этих людях… Некоторые из них действительно выглядели как маньяки в своем стремлении следовать за Виктором. Неужели никто больше не предполагал такого развития событий?

— Несколько рекрутеров, пообщавшись со своими подопечными, выдвигали этот вариант на рассмотрение совета. Но мне нужно знать сейчас, что делать с тобой лично. Могу ли я тебе доверять? Сама посмотри со стороны, как все выглядит. Ты была близка с Владимиром, могла знать, что он готовит, помогать ему, запоминать важные моменты, но смогла убедить меня, что ничего не знала. А после я узнаю из разных источников, что ты сошлась с парнем, устроившим переполох в Лигуре. И ведь нет никаких доказательств, что ты на самом деле непричастна ни к одной из этих историй.

— Я оказалась не в том месте не с тем человеком. Вы приставили меня к Владимиру, а не к кому-то иному, кому-то кто не готовился убивать Хранителей. Почему именно он? А интерес Виктора ко мне думаю обусловлен именно слухами о том, что я могу что-то знать. Но это не так. И Виктору я тоже говорила об этом. Вы не там ищете предателей. Я всегда с Вами предельно откровенна.

Сами посудите, я не до конца знаю Ваши способности, может все рекрутеры чувствуют правду и ложь? Я не знаю наверняка и из соображений подстраховки не пытаюсь никогда обмануть.

— Если бы и умели, думаешь это осталось бы незамеченным?

— Кто знает.

— Любая попытка подглядеть за разумом человека ощутима. Хоть тонкий след, но он есть. Люди на Земле его могут спутать с обычными для себя состояниями: мигрень, сонливость, внезапная перемена настроения, но ты наверняка заметила бы, ведь имеешь опыт копошения в мозгах.

— Поняла, буду знать. Но до этого не знала. И в целом я такой человек. Проще быть открытым и правдивым, чем постоянно думать, кому и о чем ты соврал.

— Хорошо, я снова тебе верю. Но думаю в целях твоей же безопасности стоит некоторое время тебе в Лигуре не оставаться одной. Не все из заметивших твою персону столь хорошо относятся к ней.

— То есть как? А с кем?

— Наш общий хороший знакомый готов сопровождать тебя по Лигуру и если потребуется прийти на помощь на других планах. Впредь прошу извещать его о своих планах если отлучаешься в недоступные для связи места.

— А он не будет против? У него полагаю у самого забот валом и без ненужной роли телохранителя.

— Это была его идея. И инициатива.

— Но…

— Думаю мы договорились. Теперь можешь идти.

— А Вы мне ничего не расскажете?

Арт удивленно приподнял бровь.

— О чем?

— Что сейчас происходит в Лигуре и в мире в целом? Что с Виктором и его последователями? Они ведь готовились убить оставшихся Хранителей и только потом давать старт фанатикам. Я вспомнила. На одном из первых собраний, когда я и представить не могла, на какой масштаб Виктор замахнулся, один парень занимался поиском той иглы, которой были убиты Хранители.

— Вот как… Не думаю, что у них вышло. Конечно, мы не узнали бы об этом сразу же, но не думаю что Хранители во второй раз потеряли бы бдительность так скоро после убийства их сестер и братьев. Сейчас попасть в Маттат гораздо сложнее чем раньше, а для охотников или скрисов так вообще невозможно. Даже если это ребята нашли оружие, думаешь смогли бы они в столь короткий срок, по сравнению с тем, что был у Владимира на подготовку, организовать новую операцию?

— Маловероятно, конечно.

— Вот и я так считаю.

— Но отмазка была дана. Причем в очень неудачное время. Виктор потерял власть над большинством последователей, если верить тому, как вы описали произошедшее позавчера. С чего бы ему сейчас суетиться, если все сектанты уверены, что день спасения должен прийтись ровно на день смерти оставшихся Хранителей?

— Мы разыскиваем Виктора как раз чтобы выяснить это.

— Не думала, что в Лигуре реально скрыться.

— Почему ты так думаешь?

— Сложилось впечатление что рекрутеры все про всех знают, а Хранители имеют силу заглянуть под крышу любого дома.

— Это далеко не так. Да, рекрутер обязан знать, что происходит на подконтрольной ему территории, но за каждым своим подопечным мы не наблюдаем круглосуточно, а лишь изредка приглядываем за выдающимися.

— Вот как. То есть Виктор наделал делов и спокойно скрылся? Это ужасно нелогично.

— Почему же?

— Я не верю в его мотивацию. Когда спрашивала его самого об этом, он ответил что хочет спасти мир. Но разве люди создают секты из альтруистических побуждений? Не верю. Я всегда считала что это делается ради денег и власти. Денег в Лигуре нет, остается власть. И вот как раз на человека, упивающегося властью Виктор очень похож. В таком случае он не отступился бы так просто, не ушел бы в тень.

— Мне не довелось близко пообщаться с этим человеком, хотя следовало бы. Не пойми дурно, но я не склонен доверять в подобном вопросе молодой девушке, не слишком хорошо разбирающейся в людях. — Эта фраза прозвучала так, будто Арт действительно не хотел меня задеть, но у него не вышло смягчить слова.

— Понимаю… — Немного охладив пыл ответила я. — Скорее всего он и правда просто прячется. Не спроста же его не могут найти.

— Члены совета не дураки, как и рекрутеры, выполняющие из поручения. В любом случае тебе спасибо за встречу, новую информацию.

— Так я нового ничего не сказала.

— На самом деле больше, чем ничего.

— Рада хоть как-то помочь, надеюсь мы вскоре еще встретимся.

— Все может быть. Досвидания.

— Досвидания.

Арт медленно кивнул на прощание, растворяясь в пространстве. Его лицо выглядело озадаченным. Сразу после этого странного диалога я связалась с Алексеем. Кто-то то должен поподробнее рассказать мне о масштабах произошедшего и о последствиях, тем более сейчас мне до жути хочется выяснить, чем обоснована такая забота о моей безопасности, что теперь я и шагу без его ведома не должна делать. Он сразу ответил и предложил встретиться вечером, так как сейчас занят охотой. Наши с ним временные потоки явно пошли сильно врозь, ведь у меня на Земле уже вечер, притом поздний, поэтому мы договорились что как он освободится, сам позовет меня.

На самом деле в его беспокойстве есть доля здравого смысла. Виктор тоже предупреждал о повышенном внимании к моей персоне в связи со связью с Владимиром. Кто-то считает его героем, кто-то демоном, уничтожившим привычный мир и в условиях невозможности выразить свои чувства лично ему, некоторые чересчур активные личности могут использовать для вымещения злобы или выпытывания информации о деталях плана меня, как его спутницу. Неудачно я тогда решила влюбиться в своего наставника. По итогу я и информацией полезной не владею и в опасности могу оказаться в любой момент, стоит какому-нибудь фанатику сложить в недалекой голове два и два. Неприятно. Хорошо, что есть поддержка в этой ситуации. Неужели, у меня появился настоящий друг.

Будучи на нервах я позвонила сестре, узнать, как у нее дела, так как у нее из всей семьи сейчас самая насыщенная взлетами и падениями жизнь, в которую вполне можно затесаться скрис. По телефону она уверила, что все в порядке, но что-то не давало мне успокоиться. Может, разные голоса на заднем плане, хотя на часах уже практически ночь. Может в общежитии в гости к ребятам зашла, конечно, тем более раз не рассказала, значит ситуация обыденная. Оставлю человека в покое.

В общем-то самым логичным планом действий сейчас будет заняться подготовкой к завтрашнему рабочему дню и, если за это время Алексей не позовет, лечь спать.

Я только сейчас поняла, как сильно устала. Последний месяц был очень сложным: много перемен, принятых решений, работы, требующей обучения и выращивание в себе новых, нетипичных качеств. Все это заставляет чувствовать себя способной многого добиться, правда ценой титанических усилий. И я постоянно спрашиваю себя, готова ли я к этому? К тому же, одновременно с ростом амбиций, стали ухудшаться отношения с женихом, мы теперь часто ссоримся, не сходясь в планах на будущее. Сейчас еще и вопреки его возражениям я согласилась на двухнедельную командировку в другом городе. Естественно, раздрай в отношениях только добавил пунктов к уже хронической усталости.

Сейчас я вспоминаю, как было здорово беззаботно лежать на диване в своем лигурском домике, и в голове проскользнула такая неприятная мысль: а что если привязалась к человеку из-за того, что с ним просто было легко и спокойно? Ведь если подумать, я ведь всегда просто ищу тихий уголок, а когда в своем временном домике в Лигуре я начала ощущать тревогу, не смогла больше спокойно там отдыхать, я уцепилась за этого парня. Его стабильность, занудство, принятие моих тараканов, стали причиной столь скорого переезда в совместное жилье. Посмотрела бы я на него, как на партнера, будь у меня то ощущение безопасности и комфорта в Лигуре? Теперь этот вопрос не даст покоя. Нужно отвлечься или лечь спать, пока не загнала себя в депрессивные мысли.

Сейчас больше всего на свете хочется этого чувства тепла. Снова оказаться в этом уютном мире, как в песне поется… Он спокойный как большая река, а я в нем как лодочка. С этими тяжелыми мыслями я и провалилась в сон.

Успев не только выспаться, но и позавтракать, когда Алексей объявился в голове с приглашением, я тут же перенеслась к нему.

— Я так рада тебя видеть живым и невредимым, как ты? — Постаралась быть дружелюбной я, но явно переборщила.

— Странное приветствие, наводит на мысли что со мной должно было что-то случиться.

— Не бери в голову. Мне просто снились кошмары. — Почти не соврала я.

— О чем хотела поговорить? Чаю?

— Не откажусь. Вообще, нам предстоит много общаться в ближайшее время, притом ты сам вызвался участвовать в этом, если верить Арту. Сегодня встретились чтобы определить, как будем взаимодействовать, состыковывать планы, если ты понимаешь, о чем я.

— Арт всё-таки решил перестраховаться? Славно. Это было импульсивно высказанное предложение, я потом надеялся что рекрутер решит, что ты взрослая девочка и сама справишься.

— Но он решил иначе. И попросил не посещать Лигур в одиночестве. А я и обрадовалась, что больше не будет одиноко и тревожно здесь в это неспокойное время. — Внезапно я поймала себя на том, что практически неосознанно, без особого энтузиазма, но флиртую с собеседником. Что это? Мы хоть и ругаемся с женихом, но все еще вместе и я не думала о расставании. После этих мыслей я резко сменила тон и выражение лица на более спокойные.

— Я пообещал Арту и слово сдержу, пока не поступит новых указаний, буду сопровождать тебя в визитах в Лигур и всюду, где потребуется. От тебя в свою очередь жду понимания ситуации. Моя работа все еще остается для меня на первое месте, поэтому прошу не рассчитывать что я примчусь вытащить тебя из передряги мгновенно. Давай договоримся, что о потенциально опасных планах ты будешь предупреждать заранее, хотя-бы перед началом их выполнения.

— А что, кроме необходимости посетить Лигур, включено в список потенциальных опасностей?

Алексей внимательно посмотрел мне в глаза, явно раздумывая.

— Лучше временно охотиться вместе, как считаешь? Это позволит понять ритм жизни друг друга, подстроиться под него, возможно усовершенствовать технику. В дополнение это позволит выровнять временные потоки, а значит вероятность что ты попадаешь в беду а я буду сладко спать снизится.

— Звучит разумно, но… Я очень давно не охотилась с кем-то вместе. Собственно, у нас только с Владимиром был похожий опыт на этапе обучения, а дальше сама.

— Я тоже давно работаю один, но как временное неудобно готов потерпеть.

— А как долго это продлится?

— Думаю как минимум до того как Виктора осудят. Хоть угроза идет и не он него лично, думаю с его поимкой ситуация прояснится.

— Хорошо. Сегодня ты уже поработал, да? А у меня день только начался. Поэтому давай ты позовешь меня как отдохнешь.

— Договорились.

Мы допили чай, к которому были предложены все те же странные розовые пряники в крапинку, от которых я вежливо отказалась. После чего я вернулась на Землю, к своей работе. Грустно, что я не посетила свой лигурский домик, не распросила Алексея о подробностях дня спасения, но я чувствую, что не стоило поднимать этих тем сейчас. Еще у меня есть предчувствие, что сейчас мне необходимо быть именно здесь, на Земле.

День прошел быстро, вечер — в слезах. Как обыденно. Осталось всего три дня от командировки, хочется домой, в мирную, тихую обстановку, под бок к заботливому мужчине. И хочется верить что это именно разлука так повлияла на отношения, что когда я вернусь, все наладится. И все эти дни Алексей ежедневно связывался со мной и мы вместе отправлялись к Ленте, занимались потеряшками. Он признался, что обычно придерживается более медленного темпа работы и когда узнал, что скоро у меня возвращение домой, предложил сделать небольшой перерыв.

Я согласилась и сейчас еду домой, дорога предстоит долгая, прибуду на место уже поздно ночью. Мечтаю намыться в ванной и лечь спать в обнимку к жениху, который наверняка ждет меня… Но все пошло не по плану. Встречена была измученным видом и серьезным разговором, который удалось закончить только к утру, и то аргументами, что одному из нас на работу выезжать через два часа.

Сложно передать, что я чувствую сейчас. Не хочу разрушения этих отношений, не хочу сбора вещей, поиска нового жилья, переезда. Не хочу одиночества. Приходить с работы в пустую, чужую квартиру. Сейчас из-за происходящего в мире, в собственной жизни, в лигуре, я вымотана и как никогда слаба. А может это неизбежно. Может нам не по пути и нужно отпустить человека. И ведь совета попросить не у кого.

На утро мы оба разъехались по своим работам. В офисе дел не меньше, чем в командировке, но хоть рабочий день нормированный. Вечером, по дороге домой, я сама набрала Саше, так как он не выходил на связь весь день, а обычно хоть какие-то сообщения от него приходили в течение дня. Оказалось сегодня Соня дала ответ и ближайшие дни она съезжает. Он предупредил, что эти дни постарается провести с ней по-максимуму, поэтому пропадет. Я переживаю за него, но думаю это время ему действительно необходимо сейчас. К тому же меня саму дома ждет продолжение ночного разговора, хоть я и настроена всеми силами это остановить, напомнить себе и ему, почему мы вместе, закопать топор взаимных подсчетов недостатков друг друга и подмечать то хорошее, что свело нас.

Следующую неделю днем я работала, а вечером пыталась включить все свое женское обаяние, чтобы радостно встретить жениха с работы и поднять ему настроение, но он при виде меня надевал самое кислое из своих лиц, что само по себе высасывает из меня силы и желание все чинить. Неделя ежедневных грустных взглядов, тяжелых разговоров, обесценивания жизненных путей и амбиций друг друга и вот уже я скидываю все свои вещи по мешкам. Прозвучала фраза, после которой стало окончательно ясно, что все кончено: "Если хочешь, уходи, я тебя не держу". Вечером он приедет с работы и увезет меня пока ко мне на работу, в крошечную комнату, которая по бумагам никому не принадлежит, но от которой у начальника имеются ключи. Предполагается что там мы с котом поживём, пока не найдется съемное жилье. Да, как эпично закончились эти столь стремительно развившиеся отношения.

Я долго думала, переживать эту боль в обнимку с котом, в пыльной комнате, сидя на мешке с собственными пожитками, или всё-таки дозваться Алексея и переночевать в Лигуре. С одной стороны у меня нет объективных причин отправляться туда, отрывая Алексея от его жизни. С другой, сейчас мне просто необходимо прийти в себя, привести мысли в порядок, оказаться в месте, которое если не порадует, то хоть позволит отвлечься от слез, волной подступающих к горлу тогда, когда я роюсь по мешкам с вещами в поисках чашки и кошачьей миски или когда кот запрыгивает на руки и тычется носом в лицо.

Всё-таки я сосредоточилась на образе Алексея и произнесла "Привет, надеюсь не сильно занят. Мне прямо сейчас нужно в Лигур"

Без долгих расспросов он перенес меня к себе.

Я даже испугалась сначала, когда вместо дружелюбного приветствия просто разрыдалась в тихой истерике, стоило увидеть растерянное лицо моего вынужденного друга. Я никак не могла успокоиться, пока полностью не выпустила накопившиеся эмоции. Теперь стыдно и не хочется поднимать головы. Тем более он лежит на плече Алексея, который совсем как когда-то давно это делал Владимир, прижал меня к себе и похлопывает по голове легонько кончиками пальцев. Прошло не меньше получаса, когда я, наконец, стала всхлипывать достаточно редко, чтобы восстановить дыхание и с глубоким вздохом отстранилась от Алексея, которому пришлось стать зрителем моего внепланового концерта без заявок.

— Извини.

— За что?

— Сама не понимаю, что это было.

— Сделаем вид, что ничего. — Собеседник нессиметрично, с уклоном вправо, пожал плечами и провел пальцами по рубашке, которая теперь местами оказалась мокрой.

— Спасибо.

— Если захочешь, позже расскажешь, что у тебя случилось. Сейчас предлагаю выпить спасительного чаю. Пока вода закипает, я переоденусь, если не против.

— Конечно.

Сегодня у чая присутствует явный привкус, которого раньше я не наблюдала, причем не могу понять, что он мне напоминает. Не пустырник и не мелисса, но ассоциация с успокаивающей травой прослеживается. Несчастные пряники все также лежат в неизменном количестве. Только сейчас я поняла, что они были взяты специально для гостей, скорее всего именно для меня, а я за все это время к ним ни разу не прикоснулась. Они наверняка уже засохли и лежат на столе в деревянной вазочке неким символом, сути которого мне понять не дано. Правда теперь к ним добавились конфеты. Мои любимые, я часто покупаю их домой последнее время. Забавное совпадение, мы любим одинаковые конфеты? Тогда почему он к ним не прикоснулся за все время, что мы пили чай в плотной, наполненной молчаливой поддержкой тишине.

Я окончательно успокоилась и уже начала погружаться в свои мысли, когда Алексей решил поинтересоваться, знаю ли я, какой сейчас час Лигуре. Оказалось, уже поздний вечер, как и на Земле и по сути мы практически выровняли ощущения времени суток относительно друг друга, что радует, ведь впредь будет проще скооперироваться на охоту, когда я разберусь с жильем на Земле и в целом с тем, что творится в жизни. Но будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас нужно определиться, где оставаться ночевать. Можно попросить Алексея проводить меня, но снова предлагать спать в одной кровати будет чересчур. Как и напрашиваться остаться у него. Если сам не предложит, придется смириться с тем, что я пришла сюда прореветься и вернуться к коту.

Благо я не успела развить эту мысль и расстроиться, ведь Алексей сам предложил остаться у него, в уже знакомой комнате. Он даже пошутил, что эта комната может по праву называться моей, ведь я бываю там чаще чем хозяин. Вот и славно. Все проблемы будут решены со временем, а сейчас остается расслабиться и позволить себе отдохнуть.

Утром, за завтраком, я без подробностей описала Алексею ситуацию, в которой оказалась. Он предложил не возвращаться пока к Земным проблемам, а отвлечься охотой. Сытный завтрак в спокойной обстановке не способствует стремлению вернуться к разгребанию насущных проблем, поэтому в качестве уважительной причины для прокрастинации, беготня за потеряшками вполне подходит. Мы перенеслись к Ленте и я вытащила привлекший внимание колеблющийся слайд.

Я не знаю, как поступила бы в сложившейся ситуации, не будь у нее свидетеля. Сейчас же я застыла, почувствовав как волосы по всему телу встали дыбом от прошедшего по спине холода. На слайде изображен единственный человек, которого я сразу же узнала.

— Я не позволю. Не смогу. Нет, только не это — Схватив слайд так крепко, что пальцы побелели, быстро затараторила я шепотом. — Нет, нет, нет.

— Что там? — Алексей подошел ближе и заглянул мне за плечо.

Густые брови, большой нос, прямые короткие волосы, торчащие вверх и пронзительные светлые глаза идущего в никуда человека. Мы не общались меньше недели и вот он попал в водоворот и теперь, несмотря на все мои старания вызволить своего друга из эмоционального ада, я вынуждена найти его потерявшийся в бесчисленных реальностях Аим и привести на испытание. Испытание, которое он не пройдет, как и каждый, кого мы приводим последние месяцы.

Я почувствовала физическую боль от осознания, что сейчас происходит. А Алексей продолжал смотреть на меня не моргая.

— Ты его знаешь? — наконец догадался он.

— Да. — Шепотом ответила я. — Я должна была предугадать. Предотвратить это. Должна была.

— Да, дела. Я не знаю, что предложить. Мы не можем просто проигнорировать слайд. Рано или поздно кто-то другой найдет его.

— Может его просто вернуть? Без испытания. Я должна поговорить с Артом.

— Нет, это невозможно и ты сама прекрасно это понимаешь.

— Арт может, как и мне когда-то, предложить ему работу. Без испытания. Нам же не хватает рук.

— Теоретически может, тем более недавнее происшествие малость подкосило наши ряды.

— Давай так и поступим? Найдем его и отведем к Арту. Ты можешь устроить нам встречу?

— Могу. Но ты должна быть готова к тому, что ситуация выйдет из под контроля. Не хочу, чтобы ты совсем расклеилась в этом случае. Давай я сам займусь этим, а ты пойдешь домой?

— Нет. Я должна быть там. Должна сама поговорить с Артом.

— Ты не думаешь, что сама по себе просьба спасти знакомого — уже пренебрежение доверием, оказанным тебе рекрутером. Это показывает, что ты не способна с холодной головой оценить ситуацию и завершить задание. Не будет ли лучше, если я просто представлю парня как способного управлять энергиями Стержня?

— Это будет обман. И если он вскроется, тебя могут осудить. Лучше я сама все объясню. Упаду на колени, буду рыдать, если потребуется.

— Использую это как дополнительный аргумент. Уверен, Арт прислушается хотя-бы из нежелания лицезреть эту картину. Вообще, давай сначала выловим твоего знакомого из водоворота, пообщаемся с ним, а потом решим, кто пойдет к Арту.

— Хорошо. Ты прав, сначала нужно поговорить с Сашей.

Отыскать нужную вселенную оказалось не сложно, он даже не далеко переместился со старта. Гораздо сложнее подобрать слова, чтобы не ввести человека в ступор или панику. Тогда, когда я сама только обучалась охоте, я рассказала Саше о своих приключениях. Он и фокусы мои видел, даже в свое время пытался повторить, но на сколько я знаю, безуспешно. И теперь нужно сказать ему, что у него есть единственный шанс на спасение от того, что я лично отведу его на плаху. И этот шанс в овладении магии. Здесь и сейчас.

У попавших в водоворот людей увеличивается чувствительность к энергиям Стержня и может если он постарается… Нет, ничего не выходит. Саша выслушал меня, но особого интереса не проявил. У него не осталось смысла жить, как он думает. На самом деле не осталось жажды жизни. Он и пытаться не стал что-то сделать. И разговаривать с рекрутером не захотел.

Я отвела Алексея, пытавшегося помочь, в сторону и попросила дать человеку несколько дней на размышления. Но он убедил меня, что ничего не изменится, что нужно сейчас отвести моего потеряшку или к Арту, или на испытание.

Цепляясь за нить надежды я согласилась на то, чтобы напарник сам поговорил с рекрутером, в конце концов они дольше знакомы и Алексей уверил меня, что знает, на что можно надавить.

В Пустоту мы перенеслись все вместе, где довольно долго прождали Арта в созданном для успокоительного уюта офисном холле.

Все происходит слишком быстро. События, важные и ранящие, будто песок сквозь пальцы, утекают вникуда, а я лишь рассеянно пытаюсь сжать хоть крупинку и оставить себе хоть что-то дорогое сердцу. Как рыба об лед барахтаюсь в попытках спасти этого человека, ведь потерять его сравнимо с утратой частички себя. Да, мы не общались два года, мы оба уже не те люди, что были прежде, но это все еще мой единственный друг.

И сейчас я потеряю его навсегда, ведь Арт отказал в приеме его на службу без испытания.

"Для того чтобы получить это предложение, кроме взаимодействия со Стержнем нужна еще и рьяная, бьющая из всех щелей жажда жить. У тебя — обращаясь ко мне — все это было. Извини. Надеюсь перед лицом Стержня Аим этого человека обретет эту жажду и мы увидимся снова, уже на определении предрасположенностей к работе скрисом или охотником. На данный момент ни я ни кто либо другой не сможем помочь. Здесь решит только Испытание." — его слова, сказанные мне после переговоров с Алексеем и с Александром наедине. Хоть все в нем — жесты, мимика, голос — выражают сочувствие, боль от этих слов сравнима с ударом о стену, когда не справился с управлением на велосипеде. Летя под горку.

Нам дали возможность попрощаться. Но сказать оказалось нечего. Я смогла лишь попросить не сдаваться и пожелать удачи. Много раз до этого я сыпала словами поддержки, говорила ему, что в будущем ждут прекрасные вещи… Сейчас могу лишь ждать вердикта — наступит ли это будущее.

Алексей остался ждать результат испытания со мной. Решил поддержать или не закончил с Артом? Пока не понятно, но видя как я взял себя за локти и царапаю кожу на них, он подошел и обнял меня, разместив свои руки так, чтобы я положила свои беспокойные пальцы на его предплечья.

В этот раз Арт лично провел потеряшку на испытание.

Через несколько, около пятнадцати минут, он вернулся.

"Не прошел" — глядя мне в глаза, тихо произнёс рекрутер.