Страстью длинной, безмятежной

Занялась душа моя,

Ирис дымный, ирис нежный,

Благовония струя,

Переплыть велит все реки

На воздушных парусах,

Утонуть велит навеки

В тех вечерних небесах.

К семейству относятся многолетние травянистые растения с толстым развитым корневищем или клубнелуковицей. Типичными представителями являются ирисы, дикорастущий шпажник и разводимые садоводами гладиолусы. Из письменных сохранившихся источников известно о культе ирисов в Древних Японии и Китае, их использовали в обрядах и для лечебных целей. В период архаики растение разводили в Среднеземноморских центрах медицины, а само название «ирис» дано в честь греческой богини радуги Ириды из-за богатейшей палитры окраски цветков растений. Русское название «касатик» ранее означало «любимый», «желанный». В наше время ирисы разводят не только как декоративные растения: огромные плантации закладывают для получения толстых корневищ – сырья для парфюмерной, косметической и в меньшей степени медицинской промышленности.

Строение цветка для ирисов весьма характерно: три внутренних крупных лепестка смотрят вверх, наружные отогнуты вниз и украшены яркой щеточкой. Яркий околоцветник привлекает насекомых, заползающих к тычинкам, спрятанным под листовидными выростами пестика. У гладиолусов цветок устроен проще: он трубчатый в основании и состоит из шести сросшихся лепестков всевозможных форм и окрасок. Дикий гладиолус, или шпажник, – лекарственное растение, находится под охраной и исчезает из-за деятельности человека, а культурные сорта большого медицинского значения не имеют.