Резко развивающиеся, тяжело протекающие и дающие наибольший процент смертности болезни возникают при заражении организма болезнетворными агентами — вирусами, бактериями, простейшими. Невозможно в рамках данного издания даже перечислить все известные в настоящее время инфекционные болезни животных, рассмотрим лишь те, с которыми владельцы сталкиваются чаще всего.

Впервые обнаружив стремительное развитие болезни у любимого существа, хозяин обязан оценить степень опасности и принять меры экстренной помощи. Основные приемы поддержания «на плаву» резко заболевшего животного описаны ниже, они идентичны при многих инфекциях и направлены на купирование быстро развивающихся симптомов — высокой температуры, боли, диареи, рвоты, обезвоживания и т. д. Лечение тяжелых инфекций, конечно же, проводит врач, но в подавляющем большинстве случаев роль сиделки, фельдшера и медсестры достается хозяину заболевшего члена семьи.

Попробуем описать наиболее часто встречающиеся инфекционные болезни, а также важнейшие приемы и мероприятия, которые может проводить хозяин импровизированной «больницы на дому». (Заболевания, вызванные микроскопическим клещами, рассматриваются в главе «Кожные болезни», гельминтами — в главе «Заражение глистами».)