В тональности до мажор можно построить только аккорды, состоящие из нот гаммы до мажор. Некоторые из них будут мажорными, а другие — минорными из-за неравных интервалов между нотами гаммы. Чтобы построить обычный аккорд из трех нот — трезвучие, мы начинаем с любой ноты из гаммы до мажор, идущую сразу за ней ноту пропускаем, следующую берем, затем снова одну пропускаем, а следующую берем. Таким образом, первый аккорд в гамме до мажор будет состоять из нот до, ми и соль, и поскольку первый интервал в нем, до — ми, — большая терция, мы говорим, что это мажорный аккорд (если точнее, то он называется до мажор). Следующий аккорд, который мы строим подобным образом, состоит из нот ре, фа и ля. Так как между ре и фа малая терция, аккорд называется ре минор. Помните, что у мажорных и минорных аккордов звучание сильно отличается. Несмотря на то что большинство немузыкантов не способны назвать аккорд, который слышат, или сразу определить, мажорный он или минорный, при повторном прослушивании двух аккордов подряд они могут их различить. Мозг, безусловно, видит между ними разницу: ряд исследований показал, что немузыканты испытывают различные физиологические реакции на мажорные и минорные аккорды, а также на мажорные и минорные гаммы.

Если последовательно рассмотреть все стандартные трезвучия в мажорной гамме, построенные описанным мной способом, то мы получим три мажорных аккорда (на первой, четвертой и пятой ступенях гаммы), три минорных (на второй, третьей и шестой ступенях) и один уменьшенный (на седьмой ступени), в котором оба интервала — малые терции. Мы говорим, что находимся в тональности до мажор, несмотря на то что в ней три минорных аккорда, потому что основной аккорд здесь (то есть тот, в который стремится музыка, в котором она возвращается «домой») — до мажор.

Как правило, композиторы используют аккорды для создания определенного настроения. Способ их соединения называется гармонией. Другое, возможно, более известное значение слова «гармония» указывает на то, что два и более музыкантов (или вокалистов) играют вместе, причем не одни и те же ноты, а одну и ту же концептуальную идею. Некоторые последовательности аккордов используются чаще, чем другие, и могут стать типичными для какого-то жанра. Например, блюз определяет особая последовательность аккордов: основной аккорд на первой ступени гаммы (мажорный аккорд первой ступени), затем мажорный аккорд четвертой ступени, снова мажорный аккорд первой ступени, мажорный пятой, дальше иногда следует переход в мажорный аккорд четвертой ступени, и в конце музыка возвращается в мажорный аккорд первой ступени. Это стандартная блюзовая последовательность, которую можно услышать в таких песнях, как «Crossroads» («Перекресток») Роберта Джонсона, позднее перепетый группой Cream, «Sweet Sixteen» («Сладкие шестнадцать») Би Би Кинга и «I Hear You Knockin» («Слышу твой стук») Смайли Льюиса, Биг Джо Тёрнера, Скримин Джей Хокинса и Дэйва Эдмундса. Блюзовая последовательность аккордов — либо в точности, либо с некоторыми вариациями — служит основой рок-н-ролла и встречается в тысячах песен, включая «Tutti Frutti» («Тутти-фрутти») Литл Ричарда, «Rock and Roll Music» («Музыка рок-н-ролла») Чака Берри, «Kansas City» («Канзас-Сити») Уилберта Харрисона, «Rock and Roll» («Рок-н-ролл») группы Led Zeppelin, «Jet Airliner» («Авиалайнер») Steve Miller Band, удивительно напоминающую упоминавшуюся выше песню «Crossroads», а также «Get Back» («Вернись») группы The Beatles. Джазовые артисты вроде Майлза Дэвиса и исполнители прогрессивного рока типа Steely Dan написали десятки песен на основе описанной последовательности, творчески заменяя три стандартных аккорда экзотическими. Но это по-прежнему блюзовые прогрессии, хоть и одетые в более причудливые аккорды.

Музыка жанра бибоп сильно опиралась на определенную прогрессию, первоначально написанную Джорджем Гершвином для песни «I’ve Got Rhythm» («У меня есть ритм»). В тональности до мажор основные аккорды такие:

до мажор — ля минор — ре минор — септаккорд соль мажор (G7) — до мажор — ля минор — ре минор — септаккорд соль мажор (G7);

до мажор — септаккорд до мажор (C7) — фа мажор — фа минор — до мажор — септаккорд соль мажор (G7) — до мажор;

до мажор — ля минор — ре минор — септаккорд соль мажор (G7) — до мажор — ля минор — ре минор — септаккорд соль мажор (G7);

до мажор — септаккорд до мажор (C7) — фа мажор — фа минор — до мажор — септаккорд соль мажор (G7) — до мажор.

Септаккорд — это тетрада, аккорд из четырех нот, то есть обыкновенный мажорный аккорд с добавленной сверху четвертой нотой. Она отстоит от третьей на малую терцию. Септаккорд назван так потому, что интервал между двумя крайними звуками в нем равен септиме. Как только вместо трезвучий для составления аккордов мы прибегнем к тетрадам, перед нами откроется множество возможностей для вариаций. В роке и блюзе, как правило, используется только доминантсептаккорд, однако существует еще два типа септаккордов, каждый из которых обладает своим эмоциональным ароматом. Песням «Tin Man» («Железный дровосек») и «Sister Golden Hair» («Сестра Золотые Волосы») группы America мажорный септаккорд придает особое характерное звучание (мажорное трезвучие с большой терцией наверху, в отличие от малой терции аккорда, который мы называем доминантсептаккордом); в песне Би Би Кинга «The Thrill Is Gone» («Трепет исчез») мы всюду слышим малые минорные септаккорды (минорное трезвучие с малой терцией наверху).

Доминантсептаккорд появляется естественно, то есть диатонически, когда начинается с пятой ступени мажорной гаммы. Таким образом, в тональности до мажор можно построить септаккорд соль мажор, используя только белые клавиши. В доминантсептаккорде прячется ранее запрещенный интервал — тритон, и это единственный аккорд в тональности, где он есть. Тритон — самый гармонически неустойчивый интервал в западной музыке, и по этой причине он ощутимо стремится к разрешению. Поскольку в нем также содержится самая неустойчивая нота гаммы (си в тональности до мажор), аккорд как бы хочет разрешиться обратно в до, в тонику. Вот почему домининантсептаккорд, построенный на пятой ступени мажорной гаммы, — в тональности до мажор это септаккорд соль мажор — самый типичный, стандартный и клишированный аккорд, который только может звучать в конце произведения перед возвращением в основной аккорд. Другими словами, сочетание септаккорда соль мажор с трезвучием до мажор (или их эквивалентами в других тональностях) дает нам один неустойчивый аккорд, за которым идет устойчивый. Это создает максимальное ощущение напряжения перед разрешением, какое только можно себе представить. В конце некоторых симфоний Бетховена, когда финал кажется бесконечным и затянутым, маэстро снова и снова дает нам эту последовательность из двух аккордов, пока произведение наконец не разрешается в тонике.