Более пяти тысяч лет назад возникла письменность – и это стало началом человеческой истории. Продолжительность ее неизмеримо меньше тринадцати миллиарда и восьмисот миллионов лет, прошедших с момента Большого взрыва. Но последняя, пятая часть нашей книги, уже не сможет ограничиваться только последовательностью природных событий, влияющих на ход развития космоса.

В течение последних тысячелетий человек пытался понять мир. Тогда, пять тысяч лет назад, все началось с попыток измерять и регистрировать время. Затем, постепенно закладывая фундамент научного мышления, человечество начало разгадывать послания, получаемые из космоса. За открытиями, сделанными еще в древности, последовало расширение областей познания, произведенное великими философами античного мира. Их труды при посредничестве арабских и персидских мудрецов постепенно проникли на средневековый Запад.

Исследования европейских ученых, таких как Коперник, Кеплер, Галилей, Декарт, Ньютон, постепенно уничтожали невежество, и разум открыл двери в бесконечность.

Солнечная система была описана уравнениями, а всего несколько веков спустя уже вся Вселенная начала открывать нам свои самые сокровенные тайны.

Итак, к концу XVIII века такие провидцы, как Джон Мичелл и Пьер Симон де Лаплас, сформулировали идею существования звезды столь плотной и компактной, что ее не может покинуть ничто, даже свет. В ХХ веке астрофизики – к примеру, немец Карл Шварцшильд или американец Джон Уилер – вооружившись общей теорией относительности Эйнштейна, предложили концепцию, которая получила название «черной дыры». И наконец, в XXI веке астрофизикам во главе с американцем Шепардом Долменом удалось получить изображение этого небесного тела…

Торжествующее человечество уже не может удовлетвориться исследованием Вселенной с помощью мысли или даже телескопов. Оно хочет завоеваний. Люди уже прошлись по Луне, один из их космических аппаратов сел на комету… прежде чем ринуться дальше в космос, к тысячам внеземных миров, первые из которых уже обнаружены швейцарскими астрофизиками Мишелем Майором и Дидье Кело.