Под действием колоссального давления собственного ядра одна из самых массивных звезд Млечного Пути выбросила в пространство огромное облако вещества, что сильно изменило ее светимость.

В XVIII веке Николя-Луи де Лакайль изменил карту неба: созвездие Корабля Арго казалось ему слишком обширным. На его месте он выделил три участка неба поменьше и дал им названия разных частей старинного корабля. Так появилось три новых созвездия: Парусов, Кормы и Киля. В последнем из них на расстоянии в семь тысяч пятьсот световых лет от Солнца находится одна из самых массивных звезд Млечного Пути: Эта Киля.

Она в сто раз массивнее и в пять миллионов раз ярче Солнца. Эта Киля вращается вокруг своей оси со скоростью, близкой к предельной: еще чуть-чуть быстрее – и центробежные силы просто разорвут ее на части. От вращения звезда сплющивается и ее полюса приближаются к ядру, в котором происходят термоядерные реакции и выделяется мощное излучение. Волны сжатия приводят к росту давления на приполярные слои, в которых то и дело случаются разрывы – и вот оно, извержение!

Огромные массы раскаленного газа, вырывающиеся из приполярных областей звезды, резко увеличивают светимость звезды. Такая вспышка была зарегистрирована на Земле в 1840-х годах. Прежде Эта Киля считалась всего седьмой по яркости звездой в своем созвездии (потому она и называлась «этой» седьмой по порядку буквой в греческом алфавите). Но после извержения Эта Киля стала второй по яркости звездой неба после Сириуса! Затем ее поведение стало совершенно непредсказуемым: к концу 1860-х она стала почти невидимой, но вновь засияла в 1990-х. На основе этих признаков – крайней неустойчивости, резких колебаний блеска – можно заключить, что звезда находится на последней стадии своей эволюции.

В самом ближайшем будущем Эта Киля может превратиться в гиперновую – коллапсировать – и взорваться с невероятной силой и огромной яркостью. За взрывом, вероятно, последуют длительные гамма-всплески. Если это действительно произойдет и мощные потоки излучения взорвавшейся Эты Киля достигнут Земли, это может привести к апокалиптической катастрофе: наша несчастная планета получит энергетический удар, сравнимый по силе с миллионами атомных бомб. Он вызовет разрушительные ударные волны, способные проникнуть вглубь атмосферы, зажечь гигантские пожары, спровоцировать мощнейшие бури…

☛ СМ. ТАКЖЕ

Катастрофическая смерть первой звезды (13,2 миллиарда лет назад)

Гамма-всплеск, видимый невооруженным глазом (7,7 миллиарда лет назад)

Взрыв сверхновой (1054)