В направлении созвездия Кормы резко усилилась светимость белого карлика, входящего в двойную систему.

На расстоянии в шестнадцать тысяч световых лет от Земли массивный белый карлик в двойной системе перетащил к себе всю атмосферу звезды-компаньона. Вещество, скопившееся на поверхности белого карлика, сжалось и нагрелось до такой степени, что в нем начались термоядерные реакции, сопровождавшиеся взрывными выбросами раскаленного газа. Светимость звезды возросла в двести пятьдесят раз, и шестнадцать тысяч лет спустя, в ноябре 2000 года, астрономы заметили в созвездии Кормы появление Новой звезды, названной ими «Новая Кормы».

Древнегреческие астрономы с Птолемеем во главе выделяли на небосводе огромное созвездие, в котором им чудились контуры корабля аргонавтов – на нем отправился на поиски золотого руна Ясон. В начале 1750-х годов аббат Никола-Луи де Лакайль, член Французской академии, надолго отправился в южное полушарие, чтобы изучить малознакомое тогда европейцам южное небо. Он решил, что созвездие Корабль Арго слишком велико, и решил разделить его на три поменьше. В одном из этих новых созвездий, Корме, и появилась Новая 2000 года.

«Виновником» вспышки оказался массивный белый карлик, конечная стадия эволюции звезды массой в несколько солнечных. Вещество белых карликов – сверхплотная смесь электронов и атомных ядер углерода и кислорода. Умирающие звезды из последних сил сопротивляются неизбежному схлопыванию – коллапсу. В их недрах действует так называемое давление Ферми, которое описывается законами квантовой механики: в системе одинаковых микрочастиц (таких, как электроны) две частицы не могут находиться в одном и том же квантовом состоянии. Согласно этому запрещающему принципу, сообщество электронов, в котором уже заняты все возможные квантовые состояния, не оставляет ни малейшей возможности присоединения для новой частицы. Именно этим и объясняется длительное состояние равновесия белого карлика и его сопротивление коллапсу.

Однако масса белого карлика в созвездии Кормы уже близка к пределу, за которым давление Ферми больше не сможет поддерживать равновесие звезды. Малейший приток вещества может спровоцировать общую термоядерную реакцию с последующим взрывом. Тогда на небе появится термоядерная сверхновая со светимостью во много тысяч раз выше светимости нынешней Новой. Таким образом, Новая Кормы – лишь провозвестница будущей космической катастрофы.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Новая звезда в системе с черной дырой (–16 тысяч)