Неподалеку от Солнца в Млечном Пути образовалась система, состоящая из коричневого карлика массой в одну сороковую солнечной и объекта в восемь раз массивнее Юпитера – то ли гигантской планеты, то ли коричневого недокарлика.

Шестьдесят миллионов лет назад фронт ударной волны плотности, проносясь по тому участку Млечного Пути, где расположено Солнце, вызвал оживление звездообразования и образование нескольких звездных скоплений. Самое молодое из этих скоплений расположено в двухстах световых годах от нас. Именно в этом уголке Галактики образовалась двойная система 2M1207, состоящая из двух светил столь малых размеров, что в качестве мерила массы для них больше подходил бы Юпитер, чем Солнце!

Звезда побольше, 2M1207A (двадцать пять юпитерианских масс), не достигла предела, необходимого для запуска в ее недрах термоядерных реакций синтеза водорода. Однако ее масса все же превысила порог в тринадцать юпитерианских масс, выше которого становится возможным процесс распада дейтерия. Эти характеристики позволили внести 2M1207A в каталог как коричневый карлик, не до конца сформированную звезду, чье бледное сияние питается ее собственной гравитационной энергией сжатия и энергией, выделяемой в ее недрах при нерегулярно возникающих ядерных реакциях. Еще труднее было определить статус второго компонента системы, 2M1207B. Его масса всего восемь юпитерианских – недостаточно для коричневого карлика! Но она сформировалась из того же межзвездного облака, что и ее карликовая звезда-соседка, поэтому причислять ее к планетам было тоже неправомерно – планетами называются объекты, образовавшиеся из газопылевого диска, окружающего звезду в самом начале ее эволюции.

Карликовую двойную систему открыла группа астрономов ESO (англ. European Southern Observatory – Европейская южная обсерватория) на горе Серро Параналь в северном Чили. Это международная научная организация, построившая несколько больших обсерваторий в Южном полушарии. Для исследования свойств столь тесной, а главное – состоящей из таких слабосветящихся объектов двойной системы астрономы использовали гигантский телескоп, носящий собственное имя «Йепун» (Yepun) – так на языке чилийских индейцев племени мапуче называется планета Венера. «Йепун» входит в комплекс Очень большого телескопа (VLT), состоящего из четырех больших телескопов, каждый с главным зеркалом восьмиметрового диаметра. Для этого исследования «Йепун» был оборудован адаптивной оптической системой: она в реальном времени корректирует искажения изображений, вызванные атмосферной турбулентностью. Благодаря этому устройству угловое разрешение телескопа «Йепун» оказалось выше, чем у космического телескопа «Хаббл»!

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование диска Млечного Пути (8,8 миллиарда лет назад)

Солнце – атомная электростанция (4,57 миллиарда лет назад)

Образование планет (4,57 миллиарда лет назад)