О раннем возникновении жизни на Земле свидетельствуют строматолиты, сформированные поглощавшими углерод колониями бактерий.

Жизнь на Земле возникла в эпоху, о которой до сих пор все еще известно слишком мало, чтобы можно было хотя бы примерно определить время этого события. Специалисты тем не менее в большинстве своем согласны с тем выводом, что особое значение в этом процессе имела вода: прекрасный растворитель, сыгравший важную роль в химических реакциях между наиболее многочисленными атомами. Она же способствовала взаимодействию и соединению первых органических молекул. Наконец, вода смогла защитить первые новорожденные пребиотические молекулы от разрушительного воздействия космического излучения и ультрафиолетового излучения Солнца. Первичные океаны предоставили идеальные условия для создания более сложных структур, вплоть до появления прообразов клеток, обладавших мембранами.

Возникновение на поверхности Земли океанов стало возможным в результате совпадения множества процессов. Интенсивный вулканизм, поднявший на поверхность всю воду из глубинных слоев в виде пара, быстро окутал планету толстым облачным одеялом. Первые океаны наполнились за счет ливневых дождей, которые стали результатом конденсации водяного пара, насыщавшего земную атмосферу, и этот процесс продолжался несколько миллионов лет. Вода могла попасть на Землю и из космоса, в виде ледяных метеоритов во время поздней метеоритной бомбардировки.

Эти дополнительные источники воды тоже в принципе могли содержать пребиотические материалы. Данные, полученные европейским космическим зондом «Розетта», находившимся на орбите вокруг ядра кометы Чурюмова – Герасименко с 2014 по 2016 год, подтвердили, что небольшие тела Солнечной системы богаты макромолекулами на основе углерода.

Постепенно декорации менялись: появились первые клетки, океаны были заселены бактериями. В прибрежных водах размножились колонии цианобактерий (синих водорослей) – они расположились между линиями прилива и отлива. Бактерии связывали двуокись углерода, заполнявшую атмосферу, и сформировали строматолиты. Обнаружение этих чрезвычайно древних морских ископаемых образований в самых старых земных породах (как те, что были найдены в провинции Пилбара, на северо-западе Австралии) подтверждает факт появления жизни на Земле более трех с половиной миллиарда лет назад. Аналогичный анализ более древних пород показывает, что жизнь возникла на ранних этапах существования Земли. Ее эволюция поначалу была чрезвычайно медленной; взрыв биологического разнообразия произошел только спустя три миллиарда лет.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Последняя метеоритная бомбардировка (4 миллиарда лет назад)

Великая оксигенация (2,4 миллиарда лет назад)

Что разгоняет космические частицы (20 миллионов лет назад)

Зонд на комете Чурюмова – Герасименко (2014)