Мигрируя все дальше от Солнца, Нептун выталкивает из Солнечной системы малые тела, образовавшиеся недалеко от светила, и они создают пояс Эджворта – Койпера.

До периода нестабильности, вызванной вошедшими в резонанс Юпитером и Сатурном, Солнечная система была намного компактнее. Диск планетезималей вращался в непосредственной близости от внешних гигантов Урана и Нептуна, названных «ледяными», так как в их составе, помимо водорода и гелия, много летучих компонентов (воды, метана, аммиака), а их астрофизики называют «льдами» независимо от их агрегатного состояния, твердого или жидкого. Этот диск, состоявший из мелких тел, был довольно массивным (около двух земных масс) и мог бы образовать несколько карликовых планет типа Плутона.

Вошедшие в резонанс Юпитер и Сатурн спровоцировали миграцию ледяных гигантов в направлении от Солнца и изменили орбиту Нептуна так, что он начал взаимодействовать с постпланетарным диском. Последний расползся по всем направлениям: орбиты многих планетезималей заметно изменились, а некоторые из них были и вовсе выброшены из Солнечной системы. Другие оказались в облаке Эпика – Оорта. К тому времени, когда гиганты встали на свое окончательное место, некоторое количество малых планет оказалось в зоне достаточно стабильных орбит на границах Солнечной системы.

Плоскости орбит этих уцелевших тел часто приобретали большие углы наклона к эклиптике – плоскости земной орбиты и орбит большинства остальных планет. В результате эти малые планеты образовали зону тороидальной формы, расположенную на расстоянии от тридцати до шестидесяти астрономических единиц от Солнца – пояс астероидов огромной протяженности. Предположение о том, что за пределами орбит больших планет существует протяженный пояс малых тел, впервые выдвинул в 1943 году ирландский астроном Кеннет Эджворт, а в 1951-м похожую гипотезу независимо предложил американский астроном голландского происхождения Джерард Койпер.

В поясе Эджворта – Койпера должно находиться множество тел диаметром около сотни километров – к их числу относится Плутон и несколько других недавно открытых карликовых планет. В настоящее время сквозь пояс Койпера пролетает космический зонд «Новые Горизонты» (New Horizons). После облета Плутона в 2015 году, в январе 2019-го этот зонд НАСА пролетел мимо объекта более скромных размеров, обнаруженного в 2014-м космическим телескопом «Хаббл» и обозначенного 2014 MU69. Это небесное тело, расположенное на расстоянии сорока астрономических единиц от Солнца, стало самым далеким космическим объектом, мимо которого пролетал космический аппарат с Земли. Сначала объект в результате организованного НАСА общественного обсуждения был назван Ультима Туле (от лат. Ultima Thule – крайний Туле, край света) – так называли древние полумифический остров к северу от Британии, вне пределов изученного мира, который искал и якобы нашел в IV веке до нашей эры древнегреческий путешественник моряком Пифей. Но так как это название когда-то использовали в своей пропаганде нацисты, Центр малых планет Международного астрономического союза в 2019 году утвердил за ним другое имя – Аррокот, что на языке индейцев поухатан означает «небо».

☛ СМ. ТАКЖЕ

Образование Пояса астероидов (4,56 миллиарда лет назад)

Образование Облака Эпика – Оорта (4,4 миллиарда лет назад)

Последняя метеоритная бомбардировка (4 миллиарда лет назад)