Космический корабль с экипажем на борту на поверхности Марса. Однако этот грандиозный прорыв, победа техники и человеческого духа создает множество небывалых проблем, сравнимых с теми, что стояли перед участниками лунных экспедиций.

Январь 2051 года. На Марсе четыре астронавта: два американца, китаец и европеец. За девять месяцев до этого они стартовали с мыса Кеннеди к уже поджидающему их на околоземной орбите межпланетному космическому кораблю НАСА «Арес» (древнегреческое имя бога войны, которого древние римляне позже назвали Марсом). Включив мощные ракетные кислородно-водородные двигатели, «Арес» стартует к красной планете, за сто дней до того, как расстояние между Землей и Марсом не уменьшится до пятидесяти шести миллионов километров – кратчайшего с начала XXI века. После двухсот пятидесяти восьми дней перелета «Арес» стыкуется со спускаемым модулем «Хосин» («огненная звезда» – так называли Марс древние китайские астрономы), заранее доставленному на марсианскую орбиту космическим агентством Китая. Экипаж занимает места в спускаемом аппарате, «Хосин» отделяется от «Ареса» и садится на Марс, на площадку, куда ранее Европейское космическое агентство доставило оборудование и модули жизнеобеспечения. Землянам предстоит провести на Марсе пятьсот дней.

На решение всех проблем пилотируемой миссии на Марс потратили десятилетия. Самые сложные проблемы касались логистики беспрерывного двухлетнего пребывания на чужой планете. Решены и проблемы защиты от космического излучения, как солнечного, так и галактического, воздействие которого сравнимо с длительным облучением жесткой радиацией. Кроме того, пришлось учесть и влияние долгого пребывания в закрытом пространстве. Еще с 2010-х годов космические агентства экспериментально исследовали влияние изоляции на психику и физиологию человека.

Делая первые шаги по поверхности Марса, подобно тому, как за восемьдесят лет до них Нейл Армстронг шагал по Луне, астронавты середины XXI века осуществляют давнюю мечту писателей-фантастов. Все началось с того, что итальянский астроном Джованни Скиапарелли увидел на Марсе нечто, напоминающее каналы, – это привело к появлению необузданных фантазий об обитателях Красной планеты, а слово «марсианин» стало синонимом инопланетянина. Отправленные на Марс первые космические аппараты развеяли эти мифы, однако Красная планета сохранила флер таинственности. Первая пилотируемая миссия на Марс может положить начало неудержимой колонизации космоса и реализовать мечты американского предпринимателя Илона Маска, основателя аэрокосмической компании SpaceX, заметно удешевившей космические полеты.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Что разгоняет космические частицы (20 миллионов лет назад)

Первые шаги на Луне (1969)

Первая частная тяжелая ракета-носитель (2020)