Новые методы наблюдений в инфракрасных лучах могут позволить астрономам обнаружить признаки жизни на землеподобной экзопланете Kepler 186f.

Апрель 2014 года. Американская исследовательница Элиза Кинтана и ее коллеги объявили об открытии планеты Kepler 186f. Буква f в ее обозначении говорит о том, что это пятая планета, зарегистрированная космическим телескопом «Кеплер» в планетной системе звезды Kepler 186, красного карлика спектрального класса M1V. Звезда находится в созвездии Лебедя на расстоянии около пятисот световых лет от Солнца. Как и тысячи других экзопланет, открытых телескопом Кеплер за время его службы, завершившейся в 2018 году, планета Kepler 186f была обнаружена во время транзита – прохождения между наблюдателем и материнской звездой. Этим методом можно измерить орбитальный период (129,9 дней) и отношение радиусов планеты и ее звезды. Радиус звезды, полученный по ее спектральному классу, в два раза меньше солнечного – отсюда можно сделать вывод, что планета Kepler 186f по своим размерам сравнима с Землей.

Зная средний радиус орбиты планеты Kepler 186f (0,38 астрономической единицы), можно рассчитать, что она получает от своей звезды примерно в три раза меньше энергии, чем Земля получает от Солнца. Это значит, что она расположена в потенциально обитаемой зоне своей звезды – температура на ее поверхности достаточно высока, чтобы вода там могла оставаться в жидком состоянии. Ученые, оценивающие возможности существования внеземной жизни, полагают, что жидкая вода для возникновения жизни необходима. Поэтому за несколько лет, прошедших с момента ее открытия, планета Kepler 186f стала одной из главных целей программы исследования атмосфер землеподобных экзопланет, расположенных в зонах обитания. Такие исследования очень сложны – слабый отраженный свет планеты Kepler 186f практически неразличим на ярком фоне свечения звезды. Проблема может быть решена, если вести наблюдения в инфракрасных лучах, в которых звезда выглядит тусклее, а планета – ярче.

Апрель 2042 года. Астрономы, наконец, располагают точными технологиями космических наблюдений в инфракрасной части спектра. С помощью высокочувствительных инфракрасных спектрографов они исследуют экзопланеты, расположенные в пределах зон обитания звезд. В спектре планеты Kepler 186f удается обнаружить признаки внеземной жизни: в атмосфере планеты зарегистрированы следы водяного пара и молекулярного кислорода, двух самых надежных биомаркеров. Ведь молекулярный кислород – продукт бактериального фотосинтеза, такого же, какой шел в земных океанах более трех с половиной миллиарда лет назад!

☛ СМ. ТАКЖЕ

На Земле возникает жизнь (3,5 миллиарда лет назад)

Великая оксигенация (2,4 миллиарда лет назад)

Открытие экзопланет (1995)