Интерферометр со сверхдлинной базой, развернутой на всю нашу планету, позволил международному коллективу ученых создать первое изображение черной дыры, угнездившейся в ядре гигантской эллиптической галактики Мессье 87.

Согласно представлениям астрофизиков, черная дыра – это объект настолько плотный и компактный, что умещается в границах сферы некоторого предельного радиуса – радиуса Шварцшильда. Ничто не характеризует черную дыру точнее, чем ее горизонт событий – сфера радиусом, равным радиусу Шварцшильда. За этот горизонт не может вырваться наружу даже свет. Чтобы получить изображение такого поистине невидимого объекта, следует рассмотреть его на фоне яркого излучения. Все источники излучения, которые подбираются к черной дыре слишком близко, захватываются ее тяготением и проваливаются в ее недра; те, чья траектория проходит на достаточно большом расстоянии, улетают обратно в космос; и лишь те, что подходят к черной дыре ни слишком близко, ни слишком далеко, разрываются на части под действием мощной гравитации и окружают горизонт событий светящимся диском. В 1979 году французский астрофизик Жан-Пьер Люмине стал первым, кто сумел рассчитать параметры изображения черной дыры звездной природы, видимой из бесконечного пространства и освещенной опоясывающим ее сияющим диском. Изображение облетело весь научный мир, его можно увидеть даже в научно-фантастическом фильме «Интерстеллар», в сцене, где астронавты оказываются вблизи черной дыры.

В конце XXI века астрофизики задумали получить изображения ряда сверхмассивных черных дыр, обладающих огромными диаметрами. Ученые, посчитав, что наилучшие результаты даст наблюдение подходящих кандидатов на миллиметровых волнах методом радиоинтерферометрии со сверхдлинной базой, в 2006 году организовали научное сотрудничество в масштабах всей планеты. Сегодня сеть EHT, называемая «Телескопом горизонта событий» (Event Horizon Telescope), включает более двухсот исследовательских обсерваторий; в ней задействованы восемь радиотелескопов, разбросанных по всему земному шару и идеально синхронизированных посредством атомных часов. Наблюдения ведутся на длине волны в 1,3 мм; сеть работает как гигантский радиоинтерферометр с базой размером с земной шар, что обеспечивает угловое разрешение в двадцать микросекунд дуги. Подобная оптическая точность позволила бы читать газету в Нью-Йорке, сидя в парижском кафе!

В апреле 2017 года проект EHT смог за четыре сеанса наблюдений получить изображения ядра гигантской эллиптической галактики Мессье 87, самой большой галактики скопления Девы. В центре Мессье 87, как предполагают ученые, находится сверхмассивная черная дыра. После долгих месяцев, посвященных обработке огромного объема полученных данных на специализированных вычислительных машинах, 10 апреля 2019 года американский астрофизик Шепард Долеман от имени всех сотрудников проекта EHT объявил: «Мы получили первое изображение черной дыры».

☛ См. также

Радиус Шварцшильда (1916)

Коллапс Местной группы (Через 300 миллиарда лет)