Обширная территория поместья была украшена к празднику. И погода стояла великолепная: ярко светило солнце, на небе ни облачка.

Но то на небе, не то что в душе у Кейли. Она очень нервничала из‑за предстоящей встречи с Редом. Настолько, что даже пригласила Майкла Фенвика сопровождать ее на праздник.

– Ну всё! Мы готовы. – Кэти подошла к Кейли, и они вместе еще раз внимательно взглянули на результаты своей работы. – Остается только надеяться, что вскоре появятся и гости.

– Посмотришь, чуть ли не все жители города окажутся здесь, – сухо прокомментировала ситуацию Кейли. – С кем бы я ни говорила, все обещали быть.

– Да, в этом году у нас беспроигрышный козырь, – кивнула Кэти. – Ты понимаешь, о чем я?

– Кстати, Ред уже приехал? – Кейли очень старалась казаться незаинтересованной.

– Не знаю. Мама ничего не говорила о бронировании?

– Говорила, – резче, чем хотела, ответила Кейли. – Какая‑то женщина, возможно, Барби, позвонила в отель на прошлой неделе и на одну ночь забронировала два номера на имя Реда Бартлетта.

С тех пор она задавалась вопросом: для кого же предназначался второй номер?

– Наверное, Ред привезет с собой кого‑то. – Ее голос прозвучал натянуто.

– Вероятнее всего, приедет с подругой. – Кэти отмахнулась от этой новости, как от чего‑то малозначительного.

Неужели Ред настолько бесчувственный? Хотя, возможно, он сознательно хочет отплатить Кейли за все свои обиды.

Но, как бы то ни было, одевалась она в этот день с особой тщательностью. Шелковое платье бирюзового цвета выгодно подчеркивало ее фигуру. Макияж она сделала чуть ярче обычного, чтобы скрыть бледность лица и темные круги под глазами. Волосы, темные и блестящие, закрепила на висках двумя би рюзовыми заколками. Единственным украшением, которое она себе позволила, был крестик на цепочке, подарок матери.

Майкл откровенно восхитился, увидев Кейли. Направляясь с ним к выходу из отеля, она буквально окаменела, когда в дверях они буквально столкнулись с входившим Редом, оживленно беседующим с какой‑то женщиной. Их взгляды встретились, и они не отрывали глаз друг от друга в течение бесконечно долгих мгновений, позабыв о своих спутниках.

Наконец красивая блондинка разрядила напряженную ситуацию.

– Ты не собираешься представить нас, Ред? – многозначительно подсказала она ему.

Ред с трудом отвел глаза от Кейли и посмотрел на свою спутницу. Кейли следом взглянула на нее тоже. Женщина была примерно одного возраста с Редом, но, возможно, и немного старше. Высокая, стройная и весьма уверенная в себе особа. Кейли сразу почувствовала себя рядом с ней Золушкой.

– Собираюсь, конечно, – ответил Ред. – Это Кейли, племянница миссис Грант, владелицы отеля, и ее друг, Майкл Фенвик. Кейли! Майкл! Это Барби Дэниэлс, мой секретарь.

Так вот кем она теперь является для него – племянницей владелицы отеля! Она удивленно взглянула на Реда широко распахнутыми глазами, чувствуя себя так, словно он дал ей пощечину.

– Рада познакомиться с вами обоими, – дружелюбно произнесла Барби.

– Взаимно. – Ей ответил один Майкл. – Вы направляетесь в поместье Кармайклов?

– Да. – Ред кивнул. – А вы?

– Мы тоже, – с улыбкой ответил Майкл, не ощущавший никакой напряженности.

– Ред, я пойду отдам наши ключи дежурному администратору, – сказала Барби.

С ее уходом Кейли, молчавшая с первого момента их встречи, расстроилась еще больше. Внешний вид этой женщины значительно разнился с тем, что она вообразила себе, имея в виду мать троих детей.

– Приятно снова увидеться, Ред, – неловко произнесла она. – Ты давно приехал?

– Час назад, – вежливо ответил Ред. По его лицу ничего нельзя было определить.

– Что ж, не будем вас задерживать. Мы с Майклом уже уходим.

Ред кивнул, отстраненно глядя на нее холодными глазами.

– Возможно, мы еще увидимся.

– Уверен в этом, – снова улыбнулся Майкл.

Кейли все еще не пришла в себя, когда они подошли к его машине. Ред вел себя с ней отчужденно, словно незнакомец, а Барби выглядела куда красивее, чем она думала.

– Хотелось бы мне, чтобы моя секретарша так выглядела. – Майкл невольно сунул палку в осиное гнездо ее мыслей.

– У миссис Дэниэлс трое детей, – резко заметила Кейли.

– Ух ты! – Майкл несколько смутился, но тут же оживился снова. – Все равно, сколько у нее детей и замужем ли она, выглядит эта Барби потрясающе сексуальной.

Ред объявил о начале празднества с юмором и обаянием, которыми, как знала Кейли, обладал в избытке. Он совсем не походил на неприветливого, мрачного незнакомца, которого они с Майклом только что встретили в отеле. Пришедшие в огромном количестве горожане были просто в восторге.

– Очень неплохо, – прозвучал рядом с Кейли голос Барби. Майкл в это время неподалеку беседовал со своими родителями. – Учитывая, что это его первый подобный опыт, – с усмешкой добавила она.

– Но разве люди, подобные ему, не делают такие вещи постоянно? – язвительно полюбопытствовала Кейли.

Голубые глаза блондинки заискрились смехом.

– Только не звезды его величины, – улыбнулась она. – Я решила приехать с ним сюда и убедиться, что Ред не разыгрывает меня.

Почему‑то Кейли задели ее слова.

– Надеюсь, мы здесь в своей провинциальной глуши сможем немного развлечь вас.

– Эй‑эй, потише! – В голосе Барби звучал упрек. – Ред предупреждал меня, что вы склонны выпускать колючки, и, надо сказать, так оно и есть.

Кейли побледнела.

– Он что, говорил вам обо мне?

– Да так, мимоходом, – отмахнулась Барби. – Кейли, я пришла сюда не потешаться над кем‑то. Просто не могла поверить, что Ред действительно собирается это сделать. И надо признать, со своей ролью он справился прекрасно!

Кейли никак не прокомментировала эти последние слова, хотя они и были справедливы. Но как Ред посмел рассказать этой женщине о ней? И что именно он говорил?

Барби внимательно наблюдала за Кейли, прищурив глаза.

– Так вы и есть та женщина, что написала пресловутые письма о Реде. – Она помолчала немного. – Странно, вы не кажетесь мне мстительной.

– Это был не вопрос мести. – Кейли залилась краской.

– Нет. Похоже, нет, – признала Барби. – Второе письмо было, безусловно, благородным жестом. Я знаю, что Ред был доволен. Во всяком случае, он стал выглядеть намного счастливее после того, как прочел его, – задумчиво добавила она.

– Даже так? – безразличным тоном произнесла Кейли.

– Женщина в красном платье – ваша кузина? – внезапно заинтересовалась Барби.

Кейли проследила за ее взглядом и увидела Кэти, которая в роли хозяйки представляла Реда гостям, столпившимся вокруг них.

– Да, – отрешенно ответила она Барби.

– Привлекательная женщина, – протянула та.

– Безусловно, – лаконично выразила свое согласие Кейли.

Барби повернулась к ней лицом и негромко добавила:

– Но отнюдь не маленькая дикарка.

Ошарашенная, Кейли, с лица которой вмиг схлынули все краски, удивленно вскинула на нее глаза.

– Что вы имеете в виду? – Губы не слушались ее. – Миссис Дэниэлс…

– Барби, – мягко поправила та. – Прошу меня извинить, но мне, похоже, лучше пойти спасать Реда, иначе он рискует быть раздавленным толпой. – И Барби начала проталкиваться между людьми, оставив позади ошеломленную Кейли.

– Я еще несколько недель назад посмотрел «Начнем сначала». – Майкл снова высыпал порцию соли на рану Кейли. – По‑моему, фильм просто отличный.

– Почему бы тебе не пойти и не сказать об этом главному герою? – У Кейли не выдержали нервы. – Ему наверняка будет приятно это услышать.

Майкл обиженно взглянул на нее, не понимая, что же он такого сказал, чтобы та так расстроилась.

– Хочешь, принесу тебе еще лимонада? – предложил он примирительно.

Кейли согласно кивнула, хотя стакан, который она держала в руке, был почти полон.

– Спасибо, а то этот совсем теплый.

Праздник прошел успешно – успешнее, чем когда‑либо прежде. Кейли знала, что Кэти будет довольна суммой, которую они сегодня собрали и отдадут на благотворительность. Но для нее этот день был настоящей катастрофой. Куда бы она ни глянула, везде был Ред, смеющийся или улыбающийся Ред, чьи глаза обдавали ее холодом, стоило их взглядам встретиться. Он явно не простил Кейли ее недоверие.

Она облегченно вздохнула, когда около пяти часов дня ей удалось убедить Майкла отвезти ее домой, хотя праздник был в самом разгаре. Она сослалась на головную боль, которая действительно терзала ее. Напряжение отпустило ее только в спальне, и она мгновенно уснула.

Через какое‑то время, внезапно почувствовав покалывание вдоль позвоночника, Кейли проснулась. В спальне стоял полумрак. Странное ощущение, что в комнате она не одна, не проходило. Немного поморгав, чтобы окончательно проснуться, она увидела мужчину, сидевшего в кресле рядом с ее кроватью.

– Ред! – в изумлении воскликнула она и села в постели. – Что ты здесь делаешь? – Кейли отвела с лица спутанные волосы. – Тетя…

– …сказала мне, что ты прилегла в своей комнате, по скольку плохо себя чувствуешь, – закончил фразу Ред.

– Вряд ли она ожидала, что ты направишься прямиком сюда. – Кейли дрожала от шока, обнаружив его у своей постели.

– Наверняка не ожидала, – согласился с ней Ред. – Но мне нужно поговорить с тобой.

– О чем? – Она сразу перешла в оборону. – Разве ты еще недостаточно наговорился… обо мне?

Ред стиснул зубы.

– Объясни, что ты хочешь этим сказать? – требовательно спросил он.

Теперь, привыкнув к сумраку комнаты, Кейли видела Реда довольно отчетливо, но его помрачневшее лицо не остановило ее атакующий натиск.

– Твоя секретарша, оказывается, хорошо информирована.

– Барби ничего не знает о нас, – раздраженно произнес Ред. – А если и знает, то только то, что поняла по моему поведению. Твоего имени я никогда не упоминал.

Как же Кейли пожалела, что снова недооценила Реда.

– Прости меня, – едва слышно повинилась она.

– А ты… – Ред горько усмехнулся. – Ты действительно подумала, что я готов везде и всюду хвастаться своими победами.

Она побледнела так же мгновенно, как и вспыхнула перед тем.

– Я этого не говорила. Ты исказил мои слова.

– Ты разговаривала с Кэти? – холодно перебил ее Ред.

Кейли с трудом проглотила комок в горле.

– Я постоянно говорю с ней.

– И я не это имел в виду, как ты понимаешь. – Ред в нетерпении поднялся со стула. Он уже успел переодеться после праздника в джинсы и рубашку. – Черт возьми, Кейли! Почему ты мне не веришь? – почти простонал Ред. – Ты хоть немного представляешь, как сильно я тосковал по тебе эти девять недель? Как стремился к тебе?

– Ты знал, где меня найти.

– Но ты же прекрасно понимаешь, что жить с твоим недоверием я не могу.

– Прости меня. – Кейли опустила голову, глядя на свои руки.

Глаза Реда сверкнули яростью, когда он резко приподнял за подбородок ее лицо, вынуждая смотреть на него.

– Выходит, ты совсем не сожалеешь ни о чем, если даже не попыталась узнать правду у Кэти. Будь тебе дороги наши отношения, ты бы потребовала ответа. Черт тебя побери, Кейли!

Она вся затрепетала от той ярости, что полыхала в глазах Реда, но все‑таки призналась.

– Я… я не могу, – выдавила из себя Кейли.

– Испугалась! – Не справившись с собой, Ред оттолкнул ее от себя. – Печешься о гордости кузины, а я борюсь за наше будущее. Теперь мне окончательно стало понятно, что для тебя важнее. – С этими словами он быстрыми шагами покинул комнату, с силой хлопнув дверью.

Кейли поняла, что на этот раз Ред окончательно исчез из ее жизни. Но что ей делать? Идти к Кэти и обвинять сестру во лжи? Это немыслимо. Смотреть, как Ред навсегда покидает ее, невыносимо!

– Ред уехал, – сообщила Барби, когда Кейли на следующее утро спросила о нем.

– Уехал? – озадаченно переспросила она. – Куда?

Блондинка пожала плечами:

– Он решил вернуться в Калифорнию и ночью улетел.

– Без вас?

– Без меня, – неприязненно ответила Барби. – Мне нужно будет забрать машину.

– Понятно. – Кейли до боли закусила нижнюю губу.

– Мне бы тоже понять. – Барби вздохнула, сочувствуя ей. – Он ничего не объяснил мне, просто уехал, но я так понимаю, что перед отъездом Ред виделся с вами?

– Да, – с запинкой призналась Кейли, мучительно соображая, как же теперь ей поступить. Она непременно должна поговорить с Редом.

– Я не в курсе ваших с ним проблем. – Барби внимательно смотрела на Кейли. – Но вел себя Ред так, словно потерял только что своего лучшего друга… или любимую женщину. Я близка к истине?

– Я…

– Вы любите его, Кейли?

– Да, – правдиво ответила она. – Очень люблю.

– Тогда я не понимаю, в чем проблема. – Барби в недоумении нахмурилась.

– Все слишком запутанно и сложно, – избегая ее взгляда, сказала Кейли.

– А вы попробуйте объяснить, – негромко попросила Барби.

– Нет, я…

– Кейли, Ред не тот человек, который отказывается от того, чего он очень хочет, – нетерпеливо прервала ее Барби. – Следовательно, проблема в вас. И если вы тоже его любите, возможно, я смогу вам помочь?

– Я так не думаю. – Кейли покачала головой. – Вы знаете, когда он вернется в Англию?

– Думаю, через неделю. – Барби все еще хмурилась. – Вы намерены увидеться с ним?

– Да, – решительно ответила Кейли. – Мне просто необходимо поговорить с ним. Я должна объяснить Реду…

– Если для вас это так важно, зачем ждать неделю? – спросила Барби. – Почему не поговорить с ним сейчас?

– Вы же сказали, что он улетел в Америку.

– И что?

Кейли нервно отшутилась:

– Не предлагаете же вы мне последовать за ним туда?

– А если и предлагаю?

– Миссис Дэниэлс, будучи секретарем Реда Бартлетта, вы, возможно, привыкли летать по всему миру, но таким людям, как я, совсем не просто вот так взять и отправиться в Америку. Особенно когда нет уверенности, что тебе там будут рады, – добавила Кейли, уже не скрывая от Барби своей тревоги. Проведя долгую бессонную ночь, она решила, что Ред прав. Он достоин доверия, и Кейли должна безоговорочно верить ему. Без Реда ей жизни нет.

– Кейли, я… – Барби замолчала, глядя поверх ее плеча. – Если я не ошибаюсь, это ваша кузина, – проговорила она медленно, – и ее внешний вид и состояние не лучше, чем у вас.

Кейли резко обернулась, чтобы посмотреть на Кэти, и была потрясена ее бледностью.

– Что случилось? – тревожно спросила она сестру. – Питер? Хизер?..

– Нет, с ними все в порядке, – отмахнулась Кэти, неловко поглядывая на Барби. – Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

– За меня не беспокойтесь, – дружелюбно сказала Барби. – Я все равно намеревалась позавтракать. Увидимся позже, Кейли, – добавила она, давая понять, что их разговор не закончен.

– Мы можем подняться к тебе? – спросила Кэти, как только Барби оставила их вдвоем. – Мне не хочется быть услышанной.

– Что с тобой, Кэти? – спросила Кейли, едва за ними закрылась дверь ее спальни. – Умоляю, скажи скорее, что стряслось.

Сестра была очень бледна. Она буквально рухнула на стул.

– Вчера поздно вечером мне позвонил Ред, – сообщила Кэти глухим голосом, глядя перед собой в одну точку.

Теперь побледнела и Кейли.

– О нет! – простонала она, поняв, что Ред взял дело в свои руки и сам поговорил с Кэти.

Кэти взглянула на сестру измученными глазами.

– Я понятия не имела, а возможно, не хотела замечать… – Она до крови прикусила нижнюю губу. – Не хотела признать очевидное, что вы с Редом влюблены друг в друга… – отрывисто заговорила Кэти.

– Кэти. – Кейли опустилась перед ней на ковер. – Кэти, ради бога, что сказал тебе Ред?

– То, что подсознательно я уже знала. – Кэти душили слезы. – Он сказал, что вы любите друг друга, а я вас разлучила.

– Ред так сказал? – ахнула Кейли.

На лице Кэти появилась вымученная улыбка.

– Да нет, конечно, не так. Он слишком джентльмен, чтобы прямо обвинить меня в этом. Ред позвонил, чтобы попрощаться. Он сказал, что вряд ли снова вернется в Селчерч. И несмотря на то, что он любит тебя и уверен во взаимности, что‑то очень важное не позволяет вам быть вместе. – Кэти взглянула на Кейли затуманенными глазами. – Это я? Не так ли? – Теперь она смотрела на сестру в упор. Тон вопроса был настойчивым. – Все дело во мне, да?

– Кэти…

– Ну разве не так? – требовала ответа кузина.

Кейли поднялась.

– Ред не имел права звонить тебе и говорить такое.

– Нет. Ред Бартлетт имел на это полное право, – сухо, но категорично заявила Кэти. – Он ведь борется за то, что ему дорого.

– Но не за твой счет, Кэти.

Кэти вздохнула.

– Он все это время знал, кто я, не так ли?

Кейли подняла на кузину печальные глаза.

– Да.

– Я так и думала, – кивнула Кэти, грустно улыбнувшись. – Он совсем не изменился. Вечный защитник. Даже после того, как я солгала ему, лишь бы только он уложил меня в свою постель. Ред не упрекал меня, а больше беспокоился о том, что, возможно, причинил мне боль. А мне было так неловко, я чувствовала себя такой вероломной обманщицей.

Кейли хмурилась, качая головой.

– «После того, как ты солгала ему»? – повторила она слова Кэти. – Но я думала…

– Господи, Кейли! Ты наверняка уже обо всем догадалась! Ред вовсе не совращал меня. Наоборот. Видя, что он счел меня привлекательной, я бесстыдно предложила ему себя, солгав, что у меня уже есть опыт сексуальных отношений и ему не о чем беспокоиться. Реду понадобилось полчаса, чтобы оправиться от шока, когда он понял, что обманут.

Признание Кэти просто ошеломило Кейли.

– Он так беспокоился обо мне, – вспоминала Кэти. – Сказал, что лгать ему было глупо с моей стороны и что однажды я горько пожалею об этом. Так оно и случилось.

– И поэтому ты обманула меня в день своей свадьбы?

Кэти кивнула, опустив глаза.

– В тот раз мы с Редом были близки в первый и единственный раз. – Кэти снова до боли закусила губу. – Как он и предрекал, я очень скоро пожалела об этом. Ко дню свадьбы чувство вины чуть не съело меня. Мне необходимо было с кем‑нибудь поговорить, облегчить душу. И я выбрала тебя. Гордость заставила меня свалить свою вину на Реда. Тебя же я хорошо знала и понимала, как ты отнесешься ко мне, открой я тебе правду. – Кэти вымученно улыбнулась. – Ты всегда и во всем поддерживала меня, сестренка. – Волнение Кэти нарастало. – И сейчас я просто не имею права отнять у тебя шанс на счастье. Прошедшей ночью я все рассказала Питеру…

– О нет! – едва смогла вымолвить Кейли.

Кэти утвердительно кивнула.

– Оказывается, он с самого начала понял, что у меня до него кто‑то был, но счел это моим личным делом. Жаль, что я не воспользовалась твоим советом и не поговорила с Питером еще накануне свадьбы.

Кейли не знала, что сказать, какие слова утешения найти, чтобы помочь сейчас Кэти.

– Я боялась не того, что Ред узнает меня, – тихо продолжила Кэти, – а того, что он вспомнит, что тогда произошло между нами, и расскажет тебе, как оно было на самом деле.

Кейли покачала головой:

– Он никогда бы так не поступил.

– Теперь я знаю это, – признала Кэти и с беспокойством спросила – Кейли, еще не слишком поздно для вас разобраться между собой?

Кейли отвернулась.

– Ред уехал.

– Уехал? – поразилась Кэти. – Как уехал? Я же говорила с ним этой ночью?

– Откуда бы он ни звонил тебе, здесь его нет, – сказала Кейли. – Барби сообщила мне, что Ред уехал вскоре после нашего с ним разговора.

Кэти снова побледнела.

– Значит, ничего уже не исправить?

– Наверное… Не знаю. Можно попытаться, конечно, – успокоила она Кэти, увидев, как огорчилась кузина.

– Если Ред в Лондоне, ты же можешь…

– Он не в Лондоне. Ред сегодня улетел в Америку.

– Ох! – Кэти вздохнула.

– Кэти, иди домой, – сказала Кейли. – Я уверена, ты хотела бы вернуться к Питеру. Между вами все в порядке? – с запоздалой тревогой поинтересовалась она.

В ответ Кэти ослепительно улыбнулась.

– Лучше, чем когда‑либо прежде, поскольку сейчас у нас не осталось никаких тайн друг от друга.

Бедная Кэти! С такой ложью жить столько лет! Но и Реду не лучше, его ведь обвинили в том, чего он не совершал. Что же ей теперь делать? Лететь за ним в Америку, рискуя быть отвергнутой? Или проявить свою всегдашнюю осторожность и остаться здесь в ожидании его возвращения в Лондон, чтобы затем связаться с ним и объясниться?

Но Кейли эта неделя показалась бы слишком долгой, просто невыносимой, реши она дожидаться.