Когда миром правил Добребог, воплощающий свет, добро, удачу, счастье, на земле не было ни единой тени, ни единого мрачного уголка. Люди приносили ему в дар веселье, игры и радостные пиры. Такой мир нарушить могли лишь сами люди, они не должны были поклоняться тёмным силам. Они нарушили запрет, и тьма проникла в лес. Из теней мрака и тьмы возникли духи зла и разбрелись по лесу.
Жила одна девочка. Однажды позвали её подружки за ягодами в лес. Девочка взяла берестяной коробок и пошла. В лесу она ягоды собирала, в коробок бросала. Не заметила, как зашла за пенёк, потом за бугорок, ещё за кусток. И потерялась. Подружек не дозвалась. Принялась дорогу домой искать. Долго ходила, плутала и в глухую чащобу попала. Не нашла дорогу.
Испугалась девочка. Прислонилась к сосне и заплакала. Пожалела её сосна. Сбросила с себя шишку, липучую смолку и с иголками ветку.
Шишка спрашивает:
– Девочка, что ты плачешь?
Она отвечает:
– В лесу я потерялась, подружек не дозвалась и дорогу домой не нашла.
– Подари мне ленточку из косички, – говорит шишка, – я знаю, в какую сторону тебе идти.
Девочка отдала шишке ленточку. Смолка говорит:
– Девочка, подари мне свой платочек с головы. Я знаю, в каком месте дорогу искать, куда путь держать.
Девочка сняла с головы платочек, отдала смолке. С иголками ветка говорит:
– Девочка, подари мне с ягодами коробок. Я смогу показать, в какую сторону тебе идти по дороге в селение.
Девочка отдала ветке с ягодами коробок.
Повели шишка, смолка и ветка девочку из леса. Вдруг вокруг зашумело, загудело. Листья на деревьях шелестят-шуршат:
– Берегитесь! Вылезает из оврага страшный Лесня́к. Он из чащобы выйдет, ваши шаги услышит и настигнет.
Сухие ветки на земле скрипят:
– Берегитесь! Страшный Лесняк из чащобы вышел, ваши шаги услышал, по тропе рыщет, следы ищет.
Говорят пеньки:
– Берегитесь! Страшный Лесняк нашёл ваши следы.
Услышали они голос:
Иду, иду, Лесняк,
За добычей в сосняк!
Кого встречу в пути,
От меня не уйти!
Приглашу в гости,
Обглодаю кости!
Из чащи, из бурелома вышел к ним хромой, с лохматой бородой Лесняк. Увидал девочку и говорит:
– Пойдём, девочка, ко мне в гости. Давно я не ел мясо и не грыз кости!
Шишка говорит:
– А ну, Лесняк, уходи в свой овраг! А то пожалеешь! Налечу, щёлкну в лоб, поколочу!
Смолка говорит:
– А ну, Лесняк, убирайся в свой овраг! А то пожалеешь! Наскочу, глаза залеплю!
С иголками ветка говорит:
– А ну, Лесняк, убирайся в свой овраг! А то пожалеешь! Наскочу, иголками поколю, спину посеку!
Лесняк на них глядит и смеётся, борода у него трясётся, глаза блестят, длинные зубы во рту лязгают-скрипят. Тянет он руки девочку заграбастать. Шишка подскочила. Стала Лесняка в лоб щелка́ть, синяки ему наставлять. Смолка глаза ему залепила. Ветка начала злодея иголками колоть, по спине стегать да пороть. Лесняк испугался. От боли почесался. В свой овраг помчался, только пятками засверкал, спину показал.
Вывели шишка, смолка и ветка девочку из дремучего леса, привели на дорогу. Показали, в какую сторону идти. Вернулась девочка в селение домой.