Дочь славянского бога Рода. Богиня любви и красоты, почиталась древними славянами как покровительница брака. Олицетворяла силы весеннего плодородия. В честь неё весной и в начале лета исполнялись песни. В начале марта, во время совершения обряда «закликания весны», у Лады просили, чтобы она ускорила приход весны.

С моря-океана, с острова Буяна Весна-красна идёт, золотые ключи несёт. Зиму замыкает, лето выпускает: с водой ключевой, с травой-муравой, с корнем глубоким, со стеблем высоким.

С этого дня – по сёлам возня, по деревням суетня. Держатся люди за сошку, за кривую ножку.

А в лесах шумит, в кустах трещит, бренчит роса в траве, звенит вода в роднике, хлещет солнечным лучом, что ременным бичом…

В селении крестьяне пекут из муки птичек: жаворонков и синичек. Дети за околицу бегут, сдобных птичек несут. Вверх бросают, весну призывают.

Девушки и парни в рощу идут, деревянный образ богини любви Лады несут. Вокруг берёзок хоровод ведут. На Ладу венок надевают, весну песней встречают:

В хороводе при народе добрый молодец Нестерка гуляет. Красных девушек, молодушек примечает.

Увидела доброго молодца молодая берёзка и полюбила. Взмолилась богине Ладе. Просит превратить её в девушку. Сжалилась над ней богиня, превратила в девушку, но с условием, что через три года её душа вернётся обратно в дерево.

Закружился Нестерка в хороводе. Видит, белоствольная берёзка против него стоит, кудреватой маковкой шумит, зелёными листочками шелестит, склонилась к нему ветвями, словно прикасается руками. Вдруг туман парню глаза закрыл, хоровод от него скрыл.

Рассеялся туман. Нестерка видит – невиданной красоты девушка, высокая и стройная, в белом сарафане, словно пава ступает. Кружится она среди берёзок, то исчезает, то появляется.

Побежал за ней Нестерка вслед, спрашивает:

– Как тебя, красная девица, зовут?

– Берегиня, – отвечает она.

– Как, красавица, ты в наши места приходила?

– Через высокие горы сизой голубкой перелетела, – отвечает Берегиня.

– А как ты к нашему селению подступала?

– Через быстрые реки белой лебёдушкой переплывала.

– Как ты в рощицу попадала?

– Через тёмные леса быстрой куницей перебегала.

Не может Нестерка от неё взгляд оторвать, хочет ей заветные слова сказать. Просит стать его женой.

Берегиня говорит:

– Я согласна стать твоей женой, но пообещай никогда ни о чём меня не расспрашивать.

– Никогда ни о чём тебя не спрошу, – обещал Нестерка.

Берегиня стала женой Нестерки. Прошли три года, как три дня, в любви и согласии. Всё это время они жили не расставаясь. Казалось, их счастью не будет конца.

Однажды утром Берегиня разговаривала с мужем. Вдруг она громко вскрикнула от боли, побледнела и тихо застонала.

Берегиня сказала:

– Очень скоро моё существование закончится. Мы уже почти расстались. Я возвращаюсь к себе в рощу. Ты должен запомнить – наша любовь останется навсегда.

– Этого не может произойти! – встревожено воскликнул Нестерка.

– Нет! – ответила она. – Я ухожу. Теперь ни к чему больше скрывать от тебя правду: я не человеческое существо. Душа дерева – моя душа, сердце дерева – моё сердце, жизненные соки берёзы – моя жизнь. Вот почему мой дух возвращается в рощу.

С криком боли Берегиня повернулась спиной к Нестерке и закрыла лицо руками. Тело её поникло, а голос становился всё выше и тоньше, превращаясь в шелест листвы. Сама Берегиня начала исчезать, делаясь блестящим белым туманом. Он витками поднялся к потолку и вылетел через отверстие для дыма.

Нестерка бросился к жене. На полу лежала лишь одежда прекрасной Берегини. Тело перестало существовать.

Нестерка прибежал в рощу. Ищет среди белоствольных берёз свою любимую Берегиню. И не находит дерева, где обитает её душа. Стоит кругом безмолвие и тишина.