По древнеславянскому мифологическому преданию, Симаргл, огненным оком сжигающий своих врагов, в логове настиг Злодия и убил его. Только пепел остался после него. Из этого пепла и родился зловредный дух, живущей в земле.
Идут по лесной дороге девочка и мальчик. Впереди – две ямы, бугорок и канава. Девочка говорит:
– Братец, будь осторожней! Впереди лежит Землехватай, его стороной обегай. Глаза у него – ямы, нос – бугорок, а рот – канава.
Обежала девочка стороной Землехватая. Мальчик не послушался. Остановился на краю ямы и заглянул в неё. Зашевелилась земля. Мальчик не удержался на краю и упал в яму. Оглянулась девочка: мальчика нет. Землехватая тоже простыл след – не видны на дороге две ямы, бугорок и канава. Бросилась брата искать.
Увидела девочка на дороге лужу. Спрашивает:
– Лужа, послушай! Ты не видала, куда пошёл Землехватай?
А лужа отвечает:
– Что-то я тебя, девочка, плохо вижу. Встань на середину.
– Нет, лужа! Не встану! Я ноги промочу, идти дальше не смогу!
Побежала девочка в поле. Увидела овраг. Спрашивает:
– Овраг, всем ямищам, канавищам брат! Ты не видал, куда Землехватай пошёл?
А овраг:
– Я стар, что-то плохо слышать стал. Заберись, девочка, ко мне на дно, в самое нутро, и там спроси.
– Нет, овражище-обманище! Я заберусь, а обратно не выберусь!
Побежала девочка в лес. Видит – пенёк стоит. Спрашивает:
– Пенёк-дружок! Ты не видал, куда пошёл Землехватай?
А тот:
– Встань на меня и увидишь.
Девочка забралась на пенёк. Посмотрела вперёд. Землехватая увидела под деревом. Прибежала к нему и кричит:
– А ну, Землехватай, моего брата отдавай!
А тот:
– А я думаю, что́ это за соринка мне в глаз попала?
Девочка опять ему:
– А ну, Землехватай, моего брата отдавай!
– А ты меня испугай! – говорит Землехватай. – Тогда и забирай!
Девочка думает: «Как же мне его испугать?» И придумала. Встала за дерево. Вытащила из кармана ключи. Принялась ими трясти. Услышал Землехватай звон и спрашивает:
– Это что в лесу звенит?
А девочка говорит:
Идут мужики,
Несут топоры —
Деревья рубить,
На землю валить.
Полетят щепки —
Поколотят крепко!
Испугался Землехватай. Зашевелился, задрожал. Выбросил мальчика из ямы. К горке побежал, глубоко в землю зарылся, под каменным валуном укрылся.
Девочка и мальчик выбрались из глухой чащи на лесную дорогу и скорей домой побежали.