В старинных народных играх и обрядах крестьяне изображали это чудовище, надевая на себя маски с нарисованными на них глазами пчелы и свиным рылом. Игры должны были помочь отогнать злые силы.

Сидит за печкой сверчок, изо дня в день стрекочет-поёт. Надоело ему на одном месте жить, без друзей время проводить, скучать и тужить. Надумал он по белому свету погулять, других посмотреть и себя показать.

Говорит:

– Не буду больше простаком, стану я богатырём!

Сделал сверчок-богатырь из соломинки аркан. В поле кузнечика поймал, в тележку его запряг. Травинкой его погонял, вперёд поскакал.

Едет сверчок и видит – лежит на дороге иголка. Подбирает, на тележку бросает и говорит:

– Пригодится, когда придётся с врагом сразиться!

Едет дальше. У болота видит – лягушка скачет, мошек ловит и под язык прячет. Поймал её, посадил на тележку и говорит:

– Пригодится, когда придётся с врагом сразиться!

Не успел отъехать, видит – в траве перепелиные яйца. Вместе с гнездом он их подбирает, с собой забирает и говорит:

– Пригодится, когда придётся с врагом сразиться!

Едет вперёд, глядит – тыквенная корка лежит. Потянулся за ней. К его лапке прицепилась колючка и не отпускает. Он и её вместе с тыквенной коркой на тележку бросает и говорит:

– Пригодится, когда придётся с врагом сразиться!

Едет мимо речки, видит – на берег выползает из воды краб. Он его – хап, на тележку кладёт со словами:

– Пригодится, когда придётся с врагом сразиться!

Повернула дорога в лес. Разглядел сверчок в траве на обочине длинный нож, ржавый сплошь. О камень наточил, нож в тележку положил. И сказать не забыл:

– Пригодится, когда придётся с врагом сразиться!

Приехал сверчок к дому страшного чудища Ерыка́лища. Тыквенную корку положил на порог, длинный нож – на притолоку.

Осмелел, в доме всё осмотрел. Лягушку посадил в чугун с мясом, краба в котёл с квасом, колючку бросил на кровать, иголку воткнул в подушку, перепелиные яйца зарыл в пепел очага. Сам спрятался в щель и ждёт, когда страшное чудище придёт.

Вдруг заскрипели ворота. Распахнулась дверь. Вошёл в дом страшный чудище Ерыкалище. Обнюхал углы, грозно ворчит:

– Фу! Чужим духом пахнет! Видно, в дом наведались навозные жуки да земляные червяки.

Голодный Ерыкалище оглядел дом и сел за стол. Открыл чугун. Потянулся за мясом. Лягушка прыг-скок – прямо Ерыкалищу в рот. Подавился он, выплюнул лягушку и кричит:

– Что за чудо-юдо! Мясо само в рот прыгает.

Ерыкалище полез за квасом в кадушку, а его клешнёй краб за нос цап!

– Ой-ой! – завопил Ерыкалище. – Где это видано – квас за нос кусает?!

Ерыкалище повалился на кровать спать. Впилась ему иголка в шею, а колючка в спину. Он кричит:

– Ой, кто мне в шею пику вонзает?! Кто в мою спину меч втыкает?!

Испугался Ерыкалище. Надумал поскорей огонь в очаге раздуть, чтобы на злодея взглянуть. Бросился к очагу, принялся огонь раздувать. Лопнули перепелиные яйца, брызнул горячий желток, залепил глаза и роток.

Кинулся Ерыкалище к выходу из дома, на тыквенную корку наступил, поскользнулся, упал, встал. Опять побежал, ударился о притолоку лбом. Закачался дом. Опустил Ерыкалище голову. Свалился спрятанный на притолоке длинный нож и отсёк ему голову.

Вылез из щели сверчок и думает: «Ну, чем я не богатырь?! Сам Ерыкалище победил, голову ему срубил! Все вещи пригодились, с врагом сразились».

Поселился сверчок в доме Ерыкалища, а с ним вместе лягушка и краб. Вот было как.