По старинному обычаю, в дни «проле́тья», когда весна с летом встречались и на нивах начинали колоситься хлеба, праздновали Семи́к. На этот праздник устраивали «похороны кукушки». Для этого из травы «кукушкины слёзки» делали подобие этой птицы, одевали её в рубашку или сарафан, покрывали платком. «Кукушку» укладывали в вырытую ямку и под песни прощались с ней. Эти похороны означали проводы и прощание с весной.
Жили две сестры. Однажды надумали они на жениха погадать. Пошли на луг цветы рвать. Из лазоревых цветов сплели себе венки.
Пришли к реке и бросили их в воду. Плывут венки по воде, не тонут. Вдруг прилетел ясен сокол, схватил венок старшей сестры и унёс его. А венок младшей сестры всё плавает по реке. Вдруг рыби́ща – зелёные глазищи из воды вынырнула и унесла венок.
Пришли сёстры домой. Рассказали про венки. Отец говорит:
– Старшей сестре ясен сокол показался, – это будет свататься крестьянский сын. А младшую – Водяной сватает.
Приехали сваты. Просватали старшую сестру за крестьянского сына. Свадьбу назначили. Только младшую сестру никто не сватает. Однажды пошла она за водой. Ведро в колодец опустила. Слышит из воды голос:
– Девушка, девушка, я твой жених!
– А ты кто такой?
– Я Водяной!
– Нет, не пойду я за Водяного замуж, – говорит младшая сестра, – не хочу под водой жить!
Бросила она вёдра и домой убежала. На другой день собирала младшая сестра в лесу ягоды. Наклонилась к ручью напиться. А из воды голос:
– Девушка, девушка, я твой жених!
– А ты кто такой?
– Я Водяной!
– Нет, не пойду я за Водяного замуж, – говорит младшая сестра, – не хочу под водой жить!
Бросила она лукошко с ягодами и домой побежала.
На третий день пошла младшая сестра на речку бельё полоскать. Только над водой склонилась, вдруг зелёная рука хвать её за рукава и под воду тянет. А голос говорит:
– Девушка, девушка, я твой жених!
Испугалась младшая сестра. Видит – на берегу верба стоит, просит её:
– Верба, верба, склонись ко мне, спаси меня от Водяного!
А верба говорит:
– К тебе не склонюсь! Я Водяного боюсь!
Видит младшая сестра, к реке пришёл напиться олень. Просит она его:
– Олень, олень, склони ко мне свои рога, спаси от Водяного!
– Нет, не склоню рога! Я Водяного боюсь!
Над водой пролетала кукушка. Пожалела девушку и кукует:
– Ку-ку, ку-ку! Водяной, Водяной, отпусти девушку! А то я тебе смерть накукую!
– Отпущу! – говорит Водяной. – Только она сделается кукушкой! Век будет тосковать, в лесу куковать!
А младшая сестра ему:
– Уж лучше кукушкой быть, чем с водяным под водой жить!
Ударил её Водяной зелёной рукой, и сделалась девушка серенькой кукушкой, вспорхнула и полетела в лес.
Летает кукушка, о родном батюшке, о милой сестре тоскует, о своём несчастье кукует. Не вынесла горя, бросилась с высоты на землю. Ударилась и убилась. На том месте вырос цветок. Прозвали его «Кукушкины слёзки».