Следующим утром Мерида проснулась как обычно – с бурчащим от голода животом и горячим желанием поскорее ворваться в этот день. Но в отличие от обычных дней она не сбежала вниз на полной скорости, чтобы атаковать кухонный стол. Вместо этого она потратила достаточно много времени на то, чтобы одеться как полагается. Мерида надеялась, что. если будет долго собираться, пропустит формальный завтрак с гостями. И тогда у мамы не будет шанса снова заставить её нянчиться с Кейли.

Когда девочка наконец была готова, она прокралась на кухню по задней лестнице и обнаружила на столе целую миску фирменных булочек Моди. И только она сунула в рот первый кусок румяного ароматного хлеба, как в дверях возникла мама.

– Ты пропустила завтрак, – заметила королева Элинор.

– Что может быть лучше с утра, чем булочка Моди? – невинно проговорила Мерида.

– Как закончишь есть, присоединяйся к нам в комнате для шитья. Всё уже готово для сегодняшнего урока.

Мерида замерла.

– Урок шитья? Я думала, пока у нас гости, уроков не будет.

– Этот особенный, – ответила мама, – Мы собираемся шить костюмы для Самайна.

Мерида даже подскочила от восторга, сунула в рот остатки булочки и бросилась мимо мамы по коридору.

– Идём!

Шитьё было одним из самых ненавистных предметов для изучения Мериды, наряду с пением, историей клана и манерами. Но подготовка костюмов на Самайн – это же совсем другая история. 

Прибежав в комнату для шитья. Мерида увидела, что та не пуста. Там уже сидела бабушка Маве. что было прекрасно, и Кейли, что было уже не так прекрасно. Мерида встряхнулась, отгоняя раздражение, которое возникло при виде кузины. Здесь испортить что-то будет сложно даже для Кейли. Кроме того, она понадеялась, что в присутствии королевы застенчивость малышки снова возьмёт своё. Так что. возможно, она будет молчать, а не засыпать Мериду глупыми принцессными вопросами.

– Сегодня день только для дам, – сказала Маве, когда Мерида вошла.

– А где папа и дядя Вебстер? – поинтересовалась Мерида.

– Твой отец взял моего брата на охоту, – ответила королева, входя вслед за дочерью в комнату. И тут она издала сдавленный смешок.

Мерида взглянула на бабушку, которая тоже хихикала в кулачок.

– Что смешного? – не поняла девочка.

– Просто твой дядя немного вспотел, когда король это предложил, – сказала Маве. – Наш Вебстер немного... ну, домосед, что ли.

– Честно говоря, – призналась мама, – мне кажется, что он несколько побаивается Фергуса.

В этот момент они снова захихикали, и Мерида тоже не смогла удержаться от смеха. Двое мужчин даже выглядели рядом забавно – худой спокойный дядя с мягким голосом и гигант-отец, который грохотал, как стадо буйволов.

Смех помог Мериде отвлечься от сожалений из-за присутствия с ними Кейли. Все вместе леди уселись за шитьё.

– А кем ты нарядишься, бабушка Маве? – спросила Мерида, роясь в корзине с тканями в поисках куска своего любимого цвета – синего.

– Я уже очень давно ничего такого не делала, – призналась старушка. – Дома мы не делаем костюмы на Самайн, да, Кейли?

Малышка покачала головой. Она не отрывала глаз от Мериды, зарывшейся в ткани.

– Думаю, я оденусь ведьмой, – продолжила бабушка, – Я слышала, что где-то в здешних лесах обитает одна. Быть может, если я притворюсь её роднёй, мы её даже повстречаем.

Мерида усмехнулась.

– Я буду голубой девой Минча, – объявила она. вытаскивая из корзины отрез ткани прекрасного синего цвета, такого же глубокого, как воды в заливе.

– Их называют голубым народом Минча или голубыми людьми Минча, – поправила её мама.

– Ну, наверняка у этого народа должны быть и женщины с девочками тоже, – возразила Мерида. – Я в этом уверена.

В историях и легендах, которые не раз слышала Мерида, голубым народом Минча называли волшебных созданий, которые жили в море и могли устраивать шторма и топить корабли. Мериде, конечно, совершенно не нравилась идея вредить морякам, но вызывать гром и ураганный ветер было бы очень впечатляюще.

– Тебе нужна помощь. Кейли? – спросила бабушка. Малышка всё ещё неуверенно поглядывала на корзину с тканью, не двигаясь с места, – Любимый цвет Кейли – зелёный. Может быть, мы придумаем что-то подходящее?

– Многие феи и духи одеты в зелёное, – заметила Мерида. – Ты могла бы нарядиться фейри и прятаться в доме, подшучивая над его обитателями. Это было бы совсем несложно, например… – Тут Мерида заметила мамин строгий взгляд. – То есть я хотела сказать, не так уж и обязательно.

Бабушка Маве помогла Кейли найти кусок зелёной ткани, и они все взялись за шитьё. Во время работы королева Элинор хвалила стежки Кейли, восхищаясь тем, какие они были ровные и аккуратные. В то время как стежки Мериды... В общем, они выполняли свою функцию и скрепляли ткань, хотя и вихляли из стороны в сторону и все были разного размера. Во время их с Меридой уроков мама никогда не хвалила её шитьё. Девочка даже подумала, что королева явно предпочла бы Кейли в качестве своей постоянной ученицы.

– Так ты никогда прежде не делала костюм на Самайн? – спросила она кузину.

– Никогда, – пискнула Кейли.

– А мы сделали та-а-ак много нарядов! Прошлогодний – пока мой самый любимый.

– И кого же ты изображала? – Кейли даже прекратила шить, подняв глаза на Мериду.

– Я была оборотнем. Ну, знаешь, получеповеком-полуволком, из тех, что бродят в полнолуние по побережью. Я сделала маску из обрезков гривы Ангуса.

– О-о-о, – выдохнула Кейли.

– До этого я была сепки в блестящей меховой шубке, – продолжила Мерида, – Это такие жуткие морские существа, похожие на тюленей и умеющие превращаться на берегу в людей, если скинут шкурки.

– Мерида, – королева Элинор похлопала её по плечу, привлекая внимание.

– Да, мама?

– Может быть, сменим тему на что-нибудь менее страшное? – Она кивнула на Кейли. Лицо девочки было бледным, а глаза огромными, как две тарелки, и она ловила каждое слово Мериды.

– Ой, – Мерида сообразила, что напугала маленькую девочку. – Это же просто костюмы. Кейли. А всех этих оборотней и прочего на самом деле не существует. По крайней мере... я ещё ни одного не встречала. – На самом деле Мерида считала совсем иначе. Она верила в легенды и что существа из них действительно прячутся где-то рядом. В конце концов, в детстве она наткнулась на волшебный блуждающий огонёк в лесу. Но всё же она решила по-доброму приободрить Кейли.

– Я однажды встретила бен-ниге, – вдруг сказала бабушка Маве.

– Правда? – ахнула Мерида. Она уже слышала о бен-ниге – могущественном женском духе – из маминых сказок. – Она исполнила твоё желание, бабушка Маве? И у неё правда перепончатые пальцы на ногах, как говорится в легенде?

– Конечно! Именно так я и поняла, кто она! – И бабушка Маве рассказала, как в юности встретила странную незнакомку, которая стирала бельё в заливе.

Мерида смаковала каждое слово бабушкиной истории.

– Тебе повезло, что ты встретила добрую бен-ниге, – сказала она. возвращаясь к своему костюму. Он был почти готов – осталось всего несколько последних штрихов. Она заглянула в корзину в поисках голубой ленты, которую заприметила раньше.

– Кто-нибудь видел… – начала она и тут заметила, что Кейли уже пришила половину её голубой ленты к своему зелёному наряду.

– Кейли, зачем тебе голубая лента? Ты что, не заметила, что тут есть зелёная? Я думала, это твой любимый цвет.

Кейли прикусила губу.

– П-прости, – пробормотала она, – Я могу отпороть ленту, если она тебе нужна.

Бабушка Маве вмешалась.

– Мерида, я видела там в корзине прекрасную серебряную ленту. Мне кажется, она будет отлично сочетаться с синим, как думаешь?

Мерида почувствовала себя в ловушке. Ей не хотелось заставлять Кейли распускать её работу, особенно перед бабушкой Маве. Но ведь чтобы быть голубой девой Минча. очевидно, нужно носить всё голубое. Абсолютно всё.

Тем не менее она взяла серебряную ленту и молча вернулась к шитью – как и поступила бы послушная принцесса. Мериде подумалось, что Кейли взяла ленту специально – она ведь знала, что это любимый цвет Мериды. Должно быть, решила, что так будет больше похожа на принцессу.

Когда костюмы были готовы. Мерида была приятно удивлена. Серебряная лента на фоне синей ткани напоминала отблески луны на морских волнах. Она была очень довольна результатом, но тут увидела работу Кейли.

– Кейли, я бы ни за что не подумала, что ты прежде никогда не шила костюмы! – воскликнула королева Элинор, – Ты просто самородок! Это невероятно!

Пока мама и бабушка ахали и охали, восхищаясь нарядом Кейли, Мерида отступила назад, радуясь, что серебряная вуаль костюма скрывает её лицо. Мало того что ей приходилось делить с кузиной внимание бабушки, так теперь ещё и мама без конца её хвалила. Мерида даже задумалась, заметит ли кто-то. если она исчезнет и отправится жить под воду, как настоящая голубая дева Минча.