« У меня есть предположение, что эта часть планеты ими давно заброшена, их увезли далеко отсюда. »
« Да, и видимо у правительства этой планеты отсутствует конгламерат слежения за всей планетой целиком. »
« Да, предположу, что это тоже их не родная земля, и в отличии от нас, землян, колонистов и исследователей, искателей мира, эти же просто транжирят ресурсы земли ради каких – то ископаемых. »
« А возможно, это даже космические пираты, и где – то, по крайней мере, я надеюсь на это, значит их не так уж много, а с остальными ещё получится мирно договориться. »
Экспедиция по розыску пропавших детей и исследование заброшенных шахт и штолен состояло из 21 человека, с ними инженер Голдфрид и старший программист, врач по совместительству
Моника Белфут, остальные вояки, которые были готовы к внезапному нападению так называемых космических пиратов. Два дня экспедиция добиралась и три дня ушло на поиски той самой штольни.
Штольня была закрыта, пришлось орудовать лазером и выпиливать отверстие, детектор показал, что глубина штольни 50 метров, а сам путь находится под наклоном 15 градусов.
Опустившись внутрь штольни, они сразу почувствовали непонятный едкий запах.
« По-моему что-то разлагается, запах похож на процедуру распада биологического вещества бактериального происхождения »
« Да, и по-моему это растение, но далеко не цветок. »
« А вот вы ошибаетесь, смотрите! »
И да, это оказалась мандрагора, да и к тому же хищник. Дальше было идти опасно.
« Придётся её взрывать »
« Нельзя, шахта обрушится »
« Дай я попробую »
Один из военных воспользовался дробовиком, пара выстрелов и всё, готова, цветок с не менее специфическим звуком упал оземь. Так начали расчищать путь.
Детей пока не было видно, их останков тоже. Дальше путь был чистый, не считая свисающих сталактитов, о которые никто не ударился, они были высоко.
« А вот и сама шахта! »
Шахта была на вид действительно заброшена. Только рельсы давали знат о том, что здесь побывал технологический разум и уводили далеко в темноту. Все достали фонарики.
« Как же темно. »
3 – 5 часов заняло но то, чтобы дойти до первой развилки. Была обнаружен непонятный постамент с надписью на языке инопланетного происхождения. Так путники узнали,
как будет право и лево на этом языке. Дальше путь раздваивался.
« Может разделимся? »
« Да придётся разделиться и поддерживать связь между отряду по рации. »
Исследовав всю шахту, они не обнаружили следы детей или их останков, зато узнали, что здесь добывали. Моника продиагностировала, что это минерал класса силикатов с примесями железа и даже золота.
« Видать золотишко здесь нам больше не найти, всё утащили. »
« Да, обидно даже. »
Вернувшись на базу №4 отряд сообщил, что в штольно №8 детей не обнаружено, но обнаружены остатки месторождения нового минерала, его нужно было исследовать.
Обоз с дикарскими драгоценностями, который колонисты дожидались на базе №7, вёз всё необходимое для исследования. Михаил Редько был начальствующим в этой операции.
Мало кто понимал, зачем ему торговать с дикарями этими безделушками. Суть же исследования состояла в том, чтобы узнать, где добывают эти драгоценные камни, а также
изучить их внутреннюю структуру.
Когда Михаилу стали задавать вопросы почему и зачем, он объяснял:
« Так мы убиваем двух зайцев. Ищем зацепку, где находятся ещё работающие штольни, а также соотносим структуру драгоценных камней с земными драгоценностями, найдя отличие, мы продолжим изучать горные породы, а это уже шанс, который приведёт нас к более подробному изучению земной оболочки этой планеты. Всё это обязательно пригодится нам в дальнейших исследованиях. Один из "скитальцев древности" по кличке Санмур, не только торговал с дикарями вблизи базы №16, но даже очень хорошо был осведомлён, где могут располагаться работающие шахты. »
* * *
И вот, много колонистов уже попали в плен к космическим пиратам…
«А, новых беглецов привели!»
«Да, сейчас у нас пятью ртами больше.»
«И десятью руками также!» – сказал широкоплечий мужчина, с виду он был испанец или португалец.
«Представьтесь, кто вы есть и откуда по происхождению?» – сказал мужчина на ломаном английском.
«Моё имя Майк. Это Мария, Мефью, Чое и Джордж.» – показал он и продолжил:
«Мы путешествуем с юга на север и нас атаковали у стен.»
После этих слов на лице мужчины возникло удивление:
«А что вы делали на юге? Из какого города вы по происхождению?»
«Я родом из Америки.»
«Не слышал о таком клане. Ты наверно кочевник?»
«Мы родом из Солнечной системы. Наш дом находится на другой планете.» – после этих слов пришло сначала молчание, а потом дружный смех.
«Послушайте друзья! Эти пятеро чужеземцев говорят, что они прибыли с неба, с другой планеты! А на чём вы прилетели? На ковре самолёте? – дурачился он
«Слушай сюда. Если ты хочешь жить, тогда должен здесь честно работать, меня слушать и не говорить разную чушь на подобии этой.» – заключил он.
«А кто тут у нас? – сказал подошедший к Марии худой мужчина длинного роста и начал к ней приставать. Её на помощь пришёл Чое. Он извернулся и в прыжке ударил его всей силой подошвами ботинок. Занятие каратэ на родине оказалось действенным способом вырубить противника, потому что мужчина упал на землю и потерял сознание.
Время от времени люди хуже чем животные. Вскоре подошло ещё два перекаченных амбала, чтобы наказать смелого защитника, но их остановил старик:
«Не деритесь, вы забываете, где мы находимся и кто за нами следит» – но больше слов не понадобилось. Металлическая дверь скрипнула и внутрь темницы вошло существо, которое только своим видом внушало людям страх и ужас. С виду оно напоминало ящера, но присутствие волосяного покрова на голове и стояние на двух ногих делало его полноценным гоминидом. Глаза были жёлтого цвета и светились, а также лицо было покрыто татуировкой. Заметив испуг на лице девушки, существо подошло поближе и пристально посмотрело ей в глаза некоторое время, после чего развернулось и издав горловой звук указало на дверь. Мефью, который знал достаточно хорошо несколько языков понял, что это язык, схожий с санскритом.
«Они ведут нас на работу» – сказал старик.
Непонятное существо подошло с путникам и начало освобождать их ноги от цепей. Через длинные коридоры пленников повели на улицу. Дверь открылась и в глаза засветил яркий свет. Картина, которая возникла перед глазами колонистов была пугающая. Территория была огорожена металлическими стенами и там находились заводы, где они должны были работать. Сначала их отвелив помещение, где стояли непонятные машины. Они должны были отбирать алмазы от других камней, что было довольно таки сложно.
Железобетонные изгороди, окружавшие площадь лагеря, отбивали всякую надежду на скорое освобождение от рабских оков, державших пленников взаперти и вынуждавших их работать на благо разума, превосходящего их по силам и намерениям.
«Ты не поверишь» – сказал старик, работавший на конвейере рядом с Майком
«Но я собственными руками строил эту колонию. Кроме того, я родился в подобной тюрьме и у меня порой возникает ощущение, что я появился на свет в этих железных оковах.»
«Скажи, ты хочешь покинуть эту каторгу?»
«Безусловно да, но я уже давно потерял всякую надежду на спасение.»
«Я помогу тебе, вскоре ты увидишь как» – надо сказать, что Майку повезло, что он встретил в таком месте человека, говорившего по-английски, поскольку большинство языков, услышанных в разговорах заключённых были ему неизвестны. Что касается остальных четырёх членов команды, то их разделили между собой и отправили на конвейер, находящийся в соседнем здании, где они сразу же приступили к работе. Издав гортанный крик, означавший «порядок в помещении», как уже выучил Чое судя по побоям, последующим за не выполнением приказов. Существо подошло к работавшему мужчине и рукояткой оружия, больше всего похожего на импульсный пистолет, ударило его по спине, после чего тот приложил немалые усилия, чтобы встать. На конвейере производили детали, значение которых не было понятно даже Мефью, который проработал на Земле, программируя всевозможного вида механизмы на федеральных фабриках и заводах.
«Видимо их цивилизация находится на уровне технического прогресса, способного дать фору нашему.» – сделал вывод Мефью и сообщил об этом остальным товарищам.
Пленники работали весь день под пристальным взором монстров, следивших за каждым посторонним движением рабочих. «определённо это гоминиды, что радует» – рассуждала Мария
«Будем надеяться, что в их рационе не входит человеческое мясо» – попытался сострить Джордж, но тут же попал под пристальный взор мужчины, собиравшего детали конвейера напротив.
«Видимо и такое здесь не редкость» – процедил он сквозь зубы.
Заключённые работали без перерывов на обед и отдых. С учётом, что день здесь длился тридцать часов, на сон приходилось всего пять из них. Питались рабы строго перед сном и после сна.
«Что это за гадость» – обратил внимание на пищу Майк, и неудивительно, что сначала пища вызывала рвотные позывы, ведь это были живые личинки и поджаренные насекомые. Вскоре однако, а именно в тот же день благодаря сильному голоду, колонисты научились питаться здешней стряпнёй. Червей и особо жёстких жуков они ели не жалея зубов, тщательно пережёвывая каждое насекомое. Благо вода здесь была чистая, видимо её набирали в джунглях сами же пленники и привозили баки под охраной в лагерь. Находясь в лагере рабов пять дней, Майк тщательно изучал все возможные ходы и выходы и пришёл к выводу, что их не так уж им ного, потому что «хозяева» попадали внутрь на летательном аппарате с реактивными двигателями. На нём же и привозили еду, воду и одежду.
«А душ нам не полагается?»
«Услышала Мария разговор двух заключённых, который происходил на французском языке.
К ночи пленников, доведённых до изнеможения от усталости привели обратно в помещение с решётками, где они получили свою долю личинок и немного жёстких растений, напоминавших по вкусу лук или чеснок. Вдруг из коридора раздалась знакомая ругань и ворчание:
«Изыди, демон! В аду я видел ваши угрозы!» – после чего послышалась возня и в темницу ввели Джорджа с ссадиной на лбу и фингалом, но живого и сопротивлявшегося пленению. Его грубо затолкали внутрь и захлопнули за ним железную дверь, которая навсегда отрезала все пути к отступлению разъярённого колониста.
В следующие пять дней Джордж вёл себя тихо и не намеревался снова нападать на охранника. Что касается Майка, то он внимательно следил за действиями тюремных
жандармов. Кроме того он научился по солнцу определять время на этой планете и запомнил, когда в лагерь опускается нитролёт с провизией, на который у него были большие планы. Что касается остальных колонистов, то они старались держаться вместе.
Во время работы на конвеере Мефью, обращавший внимание на других заключённых, понял, что многие из них даже не знают о существовании планеты Земля.
«Из какого ты клана, хрыщ?» – обратился к нему подошедший испанец»
«Я не состою в клане, я с другой планеты.» – ответил Мефью на ломаном испанском.
«С другой планеты? Да я в бреду такого не сказал бы, что за чушь ты несёшь? Боги не пускают людей на другую планету! Мы должны служить им здесь, дабы искупить свои грехи!»
«Ты хочешь сказать, что родился здесь на каторге?
«Что за глупые вопросы ты задаёшь? Все мы знаем, что были созданы богами уже здесь, чтобы служить им верой и правдой. Я родился здесь, мой дед родился здесь и мои дети клана Чёрной звезды будут рождены на этой планете.»
«Но как же так, люди должны жить на свободе!»
«Мы ещё не заслужили свободы. Свобода – это дар богов, а его ещё надо заслужить!»
«Эй, Проповедник, опять новеньким мозги пудришь?» – подошёл к нему смуглый усатый мужчина с бородкой.
«А ты, Филин, уши не грей, мы с тобой ещё поговорим на этот счёт. Да ладно тебе, не загоняйся» – сказал Проповедник, заметив, что тот потянулся за чем-то в карман своей ветровки.
«Так из какого ты клана, хрыщ?» – настаивал на своём проповедник.
«Оставьте его, мы не состоим в клане» – ответил сквозь зубы подошедший Чое.
«Как так не из клана?» – удивился Филин.
«А откуда вас тогда привели?»
«Нас привели только два дня назад.»
«Значит вы беглецы?»
«Из какого города вы бежали?»
«Мы из другой звёздной системы, можете не верить, но это правда.»
Не поверив пленникам, Филин настаивал на своём:
«Вы должны, в таком случае согласиться вступить в наш клан, одиночкам здесь не место» «Мы согласны» – ответил за всех подошедший Майк.
Мария запротестовала: «Я не собираюсь ввязываться в клановую борьбу, уж извините, но я пожалуй останусь в таком случае одна. У меня ещё сын остался в лагере. Майк отвёл её в сторону и прошептал ей
«У меня есть план. Доверься мне. Мы покинем это ужасное место.»
«Хотелось бы тебе верить, Майк.»
«Я обязательно найду выход, а сейчас нам придётся изучить логику этих непонятных существ и постараться втереться к ним в доверие.»
Всю следующую неделю пленники усердно работали, изучали распорядки и правила, установленные «хозяевами», кроме того, им стали понятны некоторые слова и приказы, отдаваемые этими существами. Что касается пищи, то на вкус она была просто отвратительная, хотя на пятый день работ поняли всю ценность этой еды, которая несмотря на противный вкус насыщала желудок сполна. К тому же после двадцати часового рабочего дня рабы были способны есть не то что личинок навозных жуков, а друг друга.
«Посторонись, идёт клан Чёрной звезды» – гордо ступая, произнёс немец, ведя за собой шесть человек, сталкивая с дороги всех остальных заключённых, чтобы первым получить питание.
Джордж перегородил ему дорогу: