- Не очень-то похоже на крепость, - заметила Бетси, входя следом за Карлосом в современную гостиную в его пентхаусе в модном районе Мадрида.

Он заметил, как она прикусила губу, разглядывая обстановку: светло-серые диваны и белый ковер на черном мраморном полу. Наверное, считает, что шкафчики с застекленными дверцами вдоль одной стены будут как магнит притягивать любознательного малыша.

- Я говорил о моем доме в Толедо, - объяснил он. - Он называется «Форталеса Агуила». Изначально крепость на том месте построили в шестнадцатом веке. А в этой квартире я обитаю, когда живу в Мадриде. В прихожей установлены камеры видеонаблюдения; в здание не может войти никто из посторонних, - заверил он, догадываясь, что Бетси беспокоится за безопасность Себастьяна.

Он наблюдал за сыном, который вертелся на руках у Бетси.

- Почему ты не спустишь его на пол? Ему наверняка хочется размять ноги. Сначала в самолете он был пристегнут к креслу, потом вынужден был сидеть в машине, которая везла нас из аэропорта…

- Я волнуюсь, что он запачкает подушки липкими пальцами или поскользнется на отполированном паркете и ударится головой. Здешняя обстановка не предназначена для детей.

Она переместила Себастьяна на другое бедро. Карлосу показалось, что она держится за ребенка, потому что после прилета в Испанию сама чувствует себя неуверенно.

В роскошном пентхаусе чемоданчик со всеми их пожитками выглядел убогим. Карлос почувствовал себя виноватым. Он непременно позаботился бы о них с Себастьяном, если бы Бетси обратилась к нему за помощью. А она еле-еле сводила концы с концами и вынуждена была подрабатывать в деревенском пабе!

Воспользовавшись случаем, Бетси переоделась в черную юбку и белую блузку. Материя выглядела дешевой, а черные туфли на низком каблуке - стоптанными. Такой наряд оказался немногим лучше рваных джинсов и старых кроссовок, которые были на ней накануне.

Карлос сжал губы, сообразив, что эти юбка и блузка - возможно, самая нарядная ее одежда; скорее всего, в юбке и блузке она наливала пиво за барной стойкой. Но даже дешевая, плохо сидящая одежда не портила ее красоты. Он не мог объяснить, почему при одном взгляде на нежный овал ее лица и пухлые губы у него пересыхало во рту.

Бетси была настоящей «английской розой» с фарфоровой кожей и оленьими глазами, которые темнели, когда она злилась. Но сейчас они смотрели на него настороженно, что раздражало его. Неужели она не понимает, что ее жизнь станет гораздо лучше после того, как она выйдет за него замуж? Многие женщины все отдали бы за возможность стать его женой!

Он не сводил взгляда с ее грудей, проступающих под тонкой хлопчатобумажной блузкой. Последние два года он думал о ней гораздо чаще, чем ему бы хотелось.

- Тебе обязательно смотреть на меня, как голодному псу - на кость? - негромко спросила Бетси. - Я понимаю, что мне далеко до тех гламурных красоток, с которыми тебя обычно фотографируют.

- Тебе нужно будет обновить гардероб, - заметил Карлос, радуясь, что можно сменить тему. - Я уже обо всем подумал и устроил тебе встречу со стилистом. После обеда она вместе с тобой отправится за покупками. - Не дав Бетси возразить, он продолжал: - Мы приехали в Мадрид, чтобы посетить благотворительный бал «Фонда Сегарра». Там будут папарацци; они станут фотографировать известных гостей, и я намерен сделать заявление для прессы и объявить о нашей скорой свадьбе.

Бетси нахмурилась:

- А как же Себастьян? Он ложится спать в семь часов, и мне бы не хотелось нарушать его режим. Благотворительный вечер, насколько я понимаю, закончится гораздо позже.

- Оставим его дома. Разумеется, не одного, - поспешил добавить Карлос, понимая, что Бетси будет против. - Он побудет с няней. Когда мы поженимся, нам придется посещать много светских мероприятий. Придется нанять персонал для ухода за нашим сыном.

Бетси метнула на него гневный взгляд:

- Невероятно! Ты нанял няню, ничего не обсудив со мной! Это не равноправное партнерство, а диктатура… чего я терпеть не намерена!

В конце своей гневной тирады она повысила голос до крика, и личико Себастьяна сморщилось; он захныкал.

Бетси осеклась.

- Ну вот, теперь мы ссоримся при нем… Я, наверное, сошла с ума, когда согласилась выйти за тебя замуж.

Голос у нее задрожал, и Карлос замер, заметив, как по ее лицу катится слеза.

- Я еще никого не нанимал, - заверил ее он. - Моя сестра живет в соседней квартире. Она предложила взять Себастьяна на ночь к себе. Он поспит в детской с ее сыном, и няня Мигеля поможет Грасиеле с обоими мальчиками.

Он надеялся, что его объяснений будет достаточно, чтобы Бетси перестала плакать. Но ее плечи задрожали еще сильнее.

- Прости, - сдавленно проговорила она. - Мне просто так страшно… боюсь, после того, как мы поженимся, ты попытаешься отнять у меня Себастьяна!

- Клянусь, я ни за что этого не сделаю! - Карлос вспыхнул от гнева.

Неужели ее родителям не приходило в голову, что их ссоры и скандалы пагубно отражаются на их дочери? - Бетси, дай мне Себастьяна. Я подержу его, пока ты придешь в себя. - Он протянул руки.

Ненадолго замявшись, она передала малыша.

- Как только приедем в Толедо, дадим объявление о поиске няни. Мы вместе будем беседовать с кандидатками, но в конечном счете решать, кого мы наймем, будешь ты. Хорошо?

- Д-да… хорошо. - Бетси вздохнула, и он увидел на ее лице подобие улыбки. - Себастьян - моя жизнь, и я люблю его больше всех на свете.

Карлос подошел ближе и смахнул слезинку со щеки Бетси. Ее кожа казалась атласной на ощупь, глаза были еще влажными, на лице застыло потрясенное выражение. Карлос догадывался, что она нечасто позволяет себе плакать. Ему захотелось ее утешить, но он быстро осознал, что пульс у него участился, стоило ему вдохнуть лимонный аромат ее волос. Почти не понимая, что делает, он склонил к ней голову. Ее губы так и напрашивались на поцелуй…

Он быстро опомнился, потому что именно в тот миг Себастьян наконец не выдержал того, что его все время держат на руках, и громко завопил. Карлос отступил от Бетси, а она одновременно отстранилась от него.

- Пойдем. Познакомлю тебя с сестрой и ее сынишкой, - сказал он, отходя подальше от искушения. Странно… он собирается на ней жениться и вместе с тем намерен держать ее на расстоянии вытянутой руки. Бетси испытывает его терпение, но он не позволит себя сломить. - Грасиеле не терпится увидеть Себастьяна.

Бетси смотрела из окна автомобиля на яркие уличные фонари и фары машин, которые освещали ночью самую знаменитую улицу Мадрида. Чуть раньше элегантная женщина-стилист по имени Санча возила ее за покупками на Гран-Виа. Бетси потеряла счет дорогим бутикам и дизайнерским магазинам, в которых они побывали. Все, что она мерила, Санча встречала одобрительным кивком или отрицательным качанием головы. Покупки оплатили кредитной картой Карлоса.

- Ты скоро станешь моей женой. Нравится тебе это или нет, я - фигура публичная. Хочу, чтобы наш брак не выглядел фарсом. Ты не можешь одеваться, как официантка в заштатной забегаловке, - откровенно сказал он, когда она заявила, что ничего не хочет покупать.

Позже Бетси овладело ощущение нереальности. Она просто прислушивалась к советам Санчи относительно одежды, обуви и аксессуаров. После покупок они зашли в салон красоты, где ее волосы и кожу познакомили с чудесно пахнущими кремами и притираниями.

Но она почти не смотрелась в зеркало, чтобы полюбоваться своим новым отражением, потому что ей не терпелось поскорее вернуться к Себастьяну. Правда, как оказалось, беспокоиться о нем не было необходимости. Когда она вернулась, Себастьян играл в детской со своим двоюродным братом Мигелем.

Мальчиков развлекали Карлос, Грасиела и няня.

Бетси остановилась на пороге, охваченная противоречивыми чувствами. Она услышала, как Себастьян смеется, и увидела, как он взбирается к Карлосу на колени. Ее мальчик выглядел таким счастливым с новой родней! А сестра Карлоса так радушно их приветствовала! Тактичная Грасиела не спросила, почему она так долго держала Себастьяна в тайне.

Бетси заставила себя вернуться в настоящее. Машина еле ползла в пробке, но она была совсем не против опоздать. Карлос предупредил, что в отеле, где пройдет прием, будет много представителей прессы.

Она покосилась на суровый профиль Карлоса. Он тут же развернулся к ней, и в животе у нее запорхали бабочки. Как он невероятно красив! Идеально симметричное лицо, блестящие глаза с золотыми искорками под густыми бровями и губы, которые обещают чувственное наслаждение! И не только обещают… Два долгих года она помнила его поцелуи.

Она прикусила губу. Карлос прищурился, поднял руку и легко провел пальцем по прикушенной губе.

- Все еще волнуешься за Себастьяна? Он крепко спал, когда мы уходили. А если вдруг проснется, Грасиела и няня о нем позаботятся.

- Я знаю, с ним все будет хорошо. Прости, что сегодня я вела себя как идиотка, - смущенно пробормотала она, вспомнив, как не выдержала и разревелась при нем.

Они полетели в Испанию на частном самолете Карлоса. Когда Бетси увидела его роскошный пентхаус, она получила еще одно подтверждение его огромного богатства. Но она и сама выросла в состоятельной семье, хотя от развода родителей в выигрыше оказались лишь адвокаты, и знала, что изобилие еще не гарантирует счастья.

Она посмотрела на дорогое кольцо с бриллиантом в форме груши, которое Карлос надел ей на палец, прежде чем они покинули его апартаменты. Уличные фонари светили в окошко; бриллиант переливался в лучах света. Но кольцо, как и дизайнерское платье на ней, было призвано лишь убедить папарацци в том, что у них с Карлосом все по-настоящему.

Сердце у нее екнуло, когда он взял ее руку и поднес к губам. Прикосновение его губ к кончикам пальцев стало как удар тока.

- Нам обоим нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу, - прошептал он. - Понимаю, ты решила не говорить мне о Себастьяне из-за травмы, перенесенной тобой в детстве, когда твои родители так плохо разводились. Но у нас все будет по-другому. Я сделаю все возможное для того, чтобы у нас получилось.

- Я тоже постараюсь сделать все возможное, - пообещала она.

Их взгляды встретились; она не могла от него оторваться. Внезапно атмосфера в лимузине накалилась от сексуального напряжения - ее и его.

Перегородка, которая разделяла салон и водительскую кабину, была поднята. Внутри у Бетси все сжалось, когда Карлос приподнял пальцами ее подбородок. Она наблюдала за тем, как он медленно приближает к ней голову, и у нее перехватило дыхание. Пульс участился. Она как завороженная следила за хищным блеском его глаз. Он не сводил взгляда с ее губ, и она облизнула их кончиком языка.

- Может быть, скрепим наш договор поцелуем?

Его низкий, бархатистый голос ласкал, обволакивал. Здравый смысл советовал удержаться от искушения. Он способен сделать ей больно - как уже сделал когда-то и как сделал ее отец, когда ушел из ее жизни. Но тело отказывалось слушать голову, а груди снова набухли, между ногами стало мокро. Истина в том, что ее отчаянно влечет к Карлосу… Она призывно разомкнула губы.

- Согласна, - прошептала она, отбрасывая прочь осторожность.

Предвкушение, как ртуть, пробежало по жилам, когда Карлос опустил голову еще ниже, сокращая расстояние между ними. Он провел губами по ее губам, и она почувствовала, что он улыбается. А потом он впился в нее страстным, чувственным поцелуем.

Она тут же загорелась, не в силах устоять против его дерзких ласк. Он раздвинул ее губы кончиком языка, а затем его язык ворвался к ней в рот. Она запрокинула голову, извернувшись на сиденье, чтобы теснее прижаться к нему. Он перебирал пальцами ее волосы; вторая рука медленно скользила от талии вверх, к груди.

Поцелуй оказался еще лучше того, что она запомнила… еще более чувственным, чем видела во сне. Ее обдало жаром. Она оказалась бессильна противиться его мастерству.

- Ты выглядишь просто невероятно, - прошептал Карлос, чуть отстранившись от нее. - Когда я увидел тебя в этом платье, у меня захватило дух.

От его комплимента, произнесенного севшим голосом, она преисполнилась радости. Платье-футляр до пола, выбранное стилистом, было сшито из голубого шелка цвета незабудок, отделано кружевом и расшито крошечными стразами. Вырез оказался, пожалуй, слишком смелым для Бетси: боковой разрез на юбке доходил до середины бедра. Ансамбль дополняли серебристые босоножки на высоком каблуке и сумочка-клатч в тон. Ей сделали неброский макияж. Волосы стилист посоветовала распустить.

Как только она, одетая к балу, вышла в гостиную, восхищенный взгляд Карлоса сразу успокоил ее - она нервничала из-за первого появления с ним на публике. Сам он выглядел потрясающе в черном смокинге, белой шелковой рубашке и черном галстуке-бабочке. Официальный костюм подчеркивал его спортивную фигуру, а его густые темные волосы буйно вились над воротником рубашки.

Бетси с шумом втянула в себя воздух, когда Карлос достал из кармана смокинга бархатную коробочку.

Открыв ее, он показал ей помолвочное кольцо с бриллиантом.

- Это необходимо? - промямлила она.

Кольцо придавало достоверности происходящему, хотя она согласилась выйти замуж за человека, который ее не любит. Но Карлос хотя бы не давал ей ложных обещаний - в отличие от ее отца, который использовал Бетси как пешку в своей битве с ее матерью, в стремлении добиться преимущества. Более того, с горечью подумала Бетси, и отец, и мать ставили свои эгоистические интересы выше ее счастья.

Поцелуй затянулся; губы Карлоса сметали последние остатки ее воли. Мир вокруг перестал существовать, остался только он. Его руки казались железными обручами, а аромат навевал воспоминания - пряный одеколон, смешанный с мужскими феромонами. То же самое было два года назад. Один поцелуй - и она забыла обо всем и отдалась пьянящей радости, которую он возбуждал в ней своими губами и руками.

В ней проснулось желание. Она закинула руки ему на шею, прижавшись грудями к его груди. Она слышала, как бьется его сердце - в такт с ее собственным.

За окошком сверкнула яркая вспышка, потом еще и еще одна.

Бетси зажмурилась. Не сразу до нее дошло, что машина остановилась. Карлос отстранился от нее и проворчал что-то по-испански.

Еще в угаре страсти она тихо застонала в знак протеста. Стон сменился недовольным ворчаньем, когда мозги встали на место и она поняла, что они прибыли к месту назначения. А вспышки означали присутствие папарацци.

Карлос провел пальцами по волосам, и Бетси показалось, что руки у него слегка дрожат. Но когда он заговорил, в его голосе послышалась знакомая смесь цинизма и радостного удивления, как будто он ничего в жизни не воспринимал всерьез.

- Ну, ты готова показаться на публике?

Шофер распахнул дверцу. Карлос выбрался из машины и подал Бетси руку. Она шагнула на тротуар. Ее ослепил яркий белый свет. Она услышала щелчки многочисленных камер. Толпа репортеров рванулась вперед, и она обрадовалась близости Карлоса. Он обвил рукой ее талию. Она еще не пришла в себя после страстного поцелуя в машине, но твердила себе, что ноги под ней подкашиваются потому, что она не привыкла ходить на высоких каблуках.

- Карлос! Это правда, что у вас с мисс Миллер есть ребенок? - выкрикнул какой-то фотограф.

- Почему вы держали ребенка в тайне? - спросил кто-то еще.

- Карлос, вы неоднократно утверждали, что не хотите иметь детей. Вы жалеете о том, что у вас родился сын?

Идя к входу в отель, Бетси чувствовала, как напряжен Карлос. Однако, когда он развернулся лицом к репортерам, его лицо стало непроницаемым.

- Совершенно верно, мисс Миллер - мать моего сына, - хладнокровно заявил он. - И я совсем не жалею о рождении Себастьяна. Я рад, что стал отцом. Мы с Бетси надеялись держать нашего сына вдали от известности, но сейчас я с радостью объявляю, что мы собираемся пожениться в самом ближайшем будущем.

Толпа папарацци взволнованно загудела.

Какой-то фотограф протиснулся ближе к Бетси.

- Мисс Миллер, ваши знаменитые родители очень тяжело разводились и боролись за право опеки над вами, когда вы были маленькой. Ваш отец однажды даже похитил вас. Это как-то повлияло на ваше отношение к семье и браку?

Она застыла. Наглый вопрос оживил воспоминания, которые она больше всего хотела забыть. Но она справится со своими демонами наедине с собой - а не на страницах таблоидов. Отгоняя прочь желание вбежать в отель, подальше от объективов камер, она заставила себя широко улыбнуться.

- Я считаю, что семья - замечательный институт, и с нетерпением жду, когда стану женой Карлоса. Я очень счастлива!

К ее облегчению, Карлос проигнорировал дальнейшие вопросы журналистов и ввел ее в отель. Когда они шли по роскошному вестибюлю, каблуки Бетси звонко стучали по мраморному полу.

Карлос покосился на нее:

- Ты неплохо справилась.

Впереди открылись массивные двойные двери, ведущие в бальный зал. Гости уже заполняли его.

- Можно мне в дамскую комнату? - Ей нужно было немного успокоиться, прежде чем она покажется на публике как невеста Карлоса.

К счастью, в туалете никого не было. Никто не услышал недовольного стона Бетси, когда она увидела свое отражение в зеркале. Волосы растрепались, вырез платья сбился на сторону. Она провела пальцем по губам, еще припухшим после поцелуя.

Нанеся на губы бледно-розовый блеск и сделав несколько глубоких вдохов, она вышла и отправилась искать Карлоса.

Вестибюль был полон. Приезжали все новые гости. Карлос стоял у входа в бальный зал. Бетси заметила, что всех красивых женщин так и тянет к нему, как пчел - к меду. Он посмотрел в ее сторону, и радушная улыбка на его лице сменилась чем-то гораздо более хищным. Его взгляд словно прожигал ее насквозь. У нее сладко заныло внизу живота.

Он - отец ее ребенка, и скоро она станет его женой, но чего Карлос ждет от их брака и от нее? Бетси прикусила губу. Однажды они занялись сексом, а на следующее утро он улетел. С этим не поспоришь. Если бы у нее не было Себастьяна, она сейчас не носила бы полученное от Карлоса кольцо.

Шокирующе подробные воспоминания нахлынули на нее. Она вспомнила его сильное тело, его член, который врывался в нее…

Она почувствовала, что промокла.

Скорее всего, он понятия не имеет, о чем она думает, уверяла себя Бетси, направляясь к нему. Но золотистый блеск в его глазах заставил ее сердце биться чаще.

- Ты готова? - Он вопросительно поднял темные брови.

Бетси почувствовала, как предательски краснеет. С таким же успехом она могла вытатуировать себе на лбу слова «готова к сексу», с горечью подумала она. Карлос заставил ее забыть природную осторожность и вести себя так, как она не вела себя ни с одним другим мужчиной.

Два года назад она отдала ему свою девственность и, хотя не ожидала, что проведенная вместе ночь приведет к вечной любви, чувствовала себя полной дурой, когда он, не сказав ей ни слова, вернулся в Испанию! Холодно улыбнувшись, она взяла Карлоса под руку, и они вошли в бальный зал.