Эфиопская область занимает всю Африку к югу от Сахары, а также крайний юг Аравийского полуострова, Мадагаскар (как особую подобласть) и прилежащие острова.

Уже говорилось в предыдущей главе об известном сходстве неотропических рыб, насекомых, пауков и некоторых других животных с эфиопскими (здесь поэтому повторяться не будем). Есть определенное сходство и в сочетании ландшафтов этих областей: дождевые леса и саванны, пустыни и полупустыни.

Север и юг Эфиопской области лежат в субтропиках, центральные районы — в тропиках. Здесь же располагаются и самые высокие горы Африки, переходящие восточнее и южнее в довольно ровное плоскогорье, лежащее на высоте около двух тысяч метров над уровнем моря. Оно покрыто галерейными (приречными) лесами и саваннами.

Экваториальный запад занимает низина бассейна Конго и других текущих в Атлантический океан рек. Здесь располагаются мощным покровом тропические леса. Вообще запад Африки довольно симметрично разделен ландшафтно-климатическими зонами: пустыня — саванна — тропический лес — саванна — пустыня (Намиб). На востоке нет ничего подобного, а тропические леса располагаются лишь пятнами к востоку от Виктории и Ньясы. На большей части — сухие, растущие по берегам рек леса и саванны. На крайнем юге Африки — особая флористическая формация — буш: заросли колючего кустарника, перемежающиеся с крупными луковичными растениями.

Эфиопская область поражает обилием копытных животных. Многие из них пасутся большими стадами. Это и слоны, и жирафы, и зебры, и антилопы. Олени? Нет, только не олени: их нет в Африке к югу от Сахары. Это странно. Странно и то, что нет в Эфиопской области и медведей, несмотря на обилие всевозможных других хищников.

Копытные животные Африки образом жизни и ростом очень разные: начиная с малюток «королевской антилопы» или дикдика, которые едва больше кошки (25 сантиметров — высота в плечах), и кончая такими великанами, как жирафы и внушительные антилопы канны и куду.

Почти все копытные Африки — эндемики этой страны и больше нигде в мире не встречаются. Вообще список крупных животных-эндемиков здесь очень велик. Упомяну немногих: почти все антилопы, ослы, буйволы, жирафы, бегемоты (обычный и карликовый), два вида носорогов, слоны (иного вида и рода, чем индийские и, стало быть, тоже эндемики), три вида зебр, гиеновые собаки, пятнистая гиена и гиена бурая, кистеухая и гигантская лесная свиньи, бородавочник, трубкозуб, даманы, из обезьян — горилла, шимпанзе, мартышки, павианы, мангобеи, гверецы и др.

Словом, очень много их, богата эндемиками-млекопитающими фауна Эфиопской области.

«Числом семейств птиц, хоть и с ограниченным количеством видов, эта область почти так же богата, как Неотропическая» (Ульрих Зедлаг).

Из широко распространенных в мире птиц в Африке удивительно мало голубей и попугаев. Но зато широко представлены куриные птицы, орлы, грифы и соколы, кукушки, ракшеобразные, скворцы, козодои, ткачи и медоведы.

Пернатых эндемиков сравнительно много: шесть эндемичных или почти эндемичных семейств. А из видов — следующие птицы: прежде всего страус, затем голенастый хищник секретарь, абу-маркуб (аист с широким и толстым, как башмак, клювом), теневые птицы (ростом с ворону, но плетущие удивительно большие гнезда: до двух метров в диаметре), турако (17 видов, ростом от дрозда до фазана, все с гребнем на голове), птицы-мыши.

В Африке всего три вида крокодилов: два небольших с ограниченным распространением, третий — самый крупный в мире — нильский. Встречался еще недавно от Сахары до южной оконечности Африки, водился также в Сирии и в долине Иордана, где ныне истреблен. Но возможно, еще сохранился в Сахаре в малых и мелких водоемах на плато Эннеди. Недалеко отсюда, в нагорье Тассили-Адджер, истреблен недавно.

Обычные черепахи рода тестудо обитают во многих районах, но особенно много разнообразных видов этого рода в Южной Африке. Мягкотелые черепахи тоже водятся, а болотные встречаются только на северо-западе области.

Очень характерны для Африки хамелеоны (80 видов, из которых большинство — на Мадагаскаре), а также много разных форм сцинков и гекконов. Варанов всего два вида, но они довольно многочисленны: и в саваннах, и в тропических лесах.

Змей много: и гадюк, и кобр, но нет обычных в Неотропической области ямкоголовых змей и слепозмеек. Из эндемиков интересны плюющиеся кобры, опаснейшая змея мамба (бывает длиной до четырех метров!) и змея-яйцеед, которая глотает яйцо целиком, а затем в глотке особый «консервный нож» — две выступающие в полость глотки кости — взрезает его скорлупу. Другой подобный же вид обитает в Индии.

Амфибии Африки никаких неожиданностей для зоолога не таят (если не считать волосатую лягушку). Саламандр нет, хотя за пределами Эфиопской области на севере Африки они водятся. Почти совершенно отсутствуют и древесные лягушки квакши. Жабы представлены тремя родами, а обычные лягушки рода рана многочисленны видами.

Следующая группа животных Эфиопской области разнообразнее и интереснее, чем амфибии.

Рыбы, наделенные электрогенераторами, водятся здесь, как и в Неотропической области. Это электрический сом и клюворылы (рыбы с радарами!), которые составляют эндемичный отряд. Их около 150 видов. Особенно много клюворылов в речной системе Нила, откуда, спускаясь в низовья этой великой реки, они выходят за пределы Эфиопской области, вторгаясь в другой регион — в Палеарктику.

Цихлиды (вынашивающие икру во рту), уже известные нам по Неотропической области, тоже весьма обильны в Африке и тоже, как клюворылы, выходят за пределы Эфиопской области, поселившись в водах оазисов Северной Сахары, а также в Сирии и Палестине.

Цихлиды помимо своего исключительного способа заботы о потомстве интересны не только этологам, но и зоогеографам и специалистам, изучающим законы эволюции. Дело в том, что, по-видимому, все это многочисленное семейство (с неотропическими формами тоже) произошло от одного вида — обитателя Восточной Африки. Где-то в Великих озерах этой страны жил он миллионы лет назад. Возможно, даже в озере Ньяса, в котором обитают сейчас 178 видов цихлид (общее число видов — 223).

Три вида двоякодышащих рыб — протоптерусов — обитают от Верхнего Нила до Замбези.

Сходство с Неотропической областью видим мы и в распространении в Африке особого отряда рыб — салмлеров, которые здесь, правда, менее богаты видами, однако последних все же насчитывается больше ста.

Эндемичен очень интересный и загадочный (по своему строению и происхождению) отряд многоперовых рыб, которых нередко считают особым подклассом рыб. В таком случае, если это окажется истиной, Эфиопская область, как никакая другая, может считаться обладательницей эндемичного не вида, не рода, не отряда даже, а подкласса!

Как и всякая тропическая страна, Африка богата разного рода красивыми и крупными насекомыми. Здесь летает со звучным жужжанием второй по величине жук в мире — голиаф. А в кустах и на ветвях деревьев, над которыми он прожужжит, таятся ядовитые пауки-птицееды. Рядом с ними нефилы (тоже пауки) плетут свои знаменитые сети. Они настолько прочны, что, говорят, мелкие птахи, попав в них, становятся их пленниками, а пробковый шлем повисает на тенетах нефил.

Интересно, что африканские пауки как бы двойного происхождения: на востоке континента (от гор Эфиопии у Великих озер и на всей южной его оконечности) в паучьем населении преобладают близкие родичи австралийских и малайских пауков, а по западной стороне (от Сенегала до Анголы) — южноамериканских (птицееды, например, и около тридцати общих видов пауков-скакунчиков).

Такое странное родство заметили и у некоторых других животных, разделенных ныне океанами. Возможно, доказывает оно помимо других геологических и палеонтологических фактов, что миллионы лет назад Индию, Африку, Южную Америку, Антарктиду и Австралию связывал единый материк — великая Гондвана. Потом, как нам уже известно, он раскололся, и пауки, некогда близкие соседи, «разъехались» по разным частям света.

Как и в тропиках Америки, бродячие муравьи (только других родов) грозят лютой смертью всему живому. Но главный бич этих мест (из числа беспозвоночных) — термиты и муха цеце. Последняя в Центральной и Восточной Африке многих людей повергает в смертельную сонную болезнь. Из-за нее, этой мухи, распространяющей среди копытных болезнь нагану, невозможно содержание лошадей и разведение крупного рогатого скота. (Местные дикие копытные к этой болезни невосприимчивы.)

Комары заражают людей малярией. Много и других специфических тропических заболеваний переносят насекомые, улитки и другие беспозвоночные Африки. А саранча? Опустошительные ее набеги на поля и плантации обрекают миллионы людей на голодную смерть. В общем насекомые Африки более вредоносны, чем полезны, хотя некоторые виды бабочек и жуков и пленяют глаз человека своей красотой.