Рак, безусловно, существовал и в древности – его обнаружили даже в мумифицированных останках древних египтян, – но, в отличие от современной эпохи, тогда этот недуг был невероятной редкостью[96]. К сожалению, изучение окаменелостей и мумий дает нам не слишком много полезной информации, потому что ожидаемая продолжительность жизни при рождении в древности была намного ниже, чем сейчас, а, как мы знаем, риск рака растет с возрастом. Но есть и другие примеры обществ, образ жизни которых резко изменился за сравнительно небольшой период времени – скажем, у коренных народов Северной Америки.

В начале XX в. считалось, что американские и канадские индейцы, по сути, неуязвимы для рака. Среди всех этнических групп наименьшая заболеваемость раком была именно у коренных американцев[97]. В середине века рак все еще считался редкостью. В 1960-х и 1970-х гг. обнаружили, что у племени оджибве, живущего на северо-западе канадской провинции Онтарио, заболеваемость раком с поправкой на возраст в два-три раза ниже, чем у канадцев некоренного происхождения[98].

Повышение риска рака у коренного населения Канады

Заболеваемость раком у индейцев оджибве резко выросла в 1980-х гг. – одновременно с ростом влияния западного образа жизни. Их генетический пул не мог значительно измениться за несколько десятилетий – что опять-таки указывает на огромное влияние факторов окружающей среды, особенно образа жизни и рациона питания, на заболеваемость раком. Иными словами, раковые «семена» оставались одними и теми же, но вот изменения «почвы» (окружающей среды) значительно влияли на риск рака.

Этот резкий рост заболеваемости раком случился несмотря даже на то, что с начала 1970-х гг. стабильно снижалась популярность курения среди индейского населения, а это должно было снизить заболеваемость. С 1975 по 1981 год смертность от рака как процент от всех ненасильственных смертей практически утроилась, с 10 до 30 %. Если рак в основном вызывается генетическими мутациями, что вызывает сами эти мутации? Рацион питания и образ жизни не являются мутагенами, но эти факторы явно оказывают значительное влияние на заболеваемость раком – и из-за этого у теории соматических мутаций начались явные проблемы.

Смерти от рака как процент от всех ненасильственных смертей

Год

«Раковая история» канадских инуитов, живущих за Полярным кругом, похожа на истории других коренных народов. В первых описаниях, изданных в 1923 году, говорилось, что инуиты практически не болеют раком[99]; в докладе 1949 года говорилось, что за десять лет было отмечено всего 14 случаев рака[100].

А вот после Второй мировой войны инуиты вынуждены были покинуть свои традиционные территории и переселились в крупные города. Жить они стали не собирательством и охотой, как раньше, а более «по-западному», с экономикой, основанной на торговле и услугах. Их традиционный рацион, состоящий в основном из рыбы и морских млекопитающих (он был очень беден углеводами и овощами и богат белками и жирами), изменился – они стали есть импортную еду, зачастую содержавшую переработанные злаки и сахар. Изменение образа жизни инуитов в 1950-х гг. сопровождалось более чем двукратным ростом заболеваемости раком с поправкой на возраст.

Менялись и виды рака, поражавшего инуитов[101]. Ранее они в основном страдали от рака, вызываемого вирусом Эпштейна – Барр, в том числе рака носоглотки и слюнных желез. У белого населения в то время, как и сейчас, самыми распространенными видами рака были рак легких, груди и толстой кишки. Заболеваемость «традиционным» раком, связанным с вирусом Эпштейна – Барр, среди инуитов между 1950 и 1997 гг. не выросла, а вот распространение видов рака, связанных с образом жизни и типичных для белого населения, увеличилось очень значительно[102].

Генетический состав коренных популяций практически не менялся, а образ жизни не является мутагеном, так что с помощью теории соматических мутаций оказалось очень трудно объяснить, как же изменения в окружающей среде привели к такому резкому росту заболеваемости раком. Генетическое «семя» оставалось прежним, а вот меняющаяся «почва» окружающей среды, включающей в себя в том числе рацион питания и образ жизни, значительно влияла на риск развития рака.

Заболеваемость раком

Заболеваемость раком среди инуитов

J. T. Friborg and M. Melbye, “Cancer Patterns in Inuit Populations,” The Lancet Oncology 9, no. 9 (2008): 892–900.