В 1970-х гг. доктор Харальд цур Хаузен из Германского центра исследования рака в Гейдельберге заметил, что во многих научных работах сообщается о «преображении» генитальных бородавок у женщин в раковые опухоли. Генитальные бородавки вызывались вирусом папилломы человека (ВПЧ), имеющим сотни различных подтипов. Основываясь на этих наблюдениях, цур Хаузен резонно предположил, что ВПЧ вызывает не только генитальные бородавки, но и рак шейки матки. Ученые-онкологи, обжегшиеся на недавнем фиаско Специальной программы изучения онкогенных вирусов, отнеслись к его теории с опаской. Позже, в интервью, данном Нобелевскому комитету, цур Хаузен вспоминал: «Моему предположению тогда не обрадовались»[66].
Воодушевленный своим наблюдением, цур Хаузен полностью сосредоточился на исследовании ВПЧ. В 1979 году ему впервые удалось выделить ВПЧ 6-го подтипа из генитальных бородавок, но этот подтип не имел никакой связи с раком шейки матки. Ученый не отступился и вскоре выделил ВПЧ 11-го подтипа, но и он оказался по большей части не связан с раком. В 1983 году он изолировал ВПЧ 16-го подтипа. Эврика! Вирусная ДНК 16-го подтипа ВПЧ была найдена в почти половине случаев рака шейки матки. Цур Хаузен обнаружил неопровержимое доказательство того, что заражение 16-м подтипом папилломавируса человека играет большую роль в развитии рака шейки матки. Через год он клонировал ВПЧ 16-го и 18-го подтипов – сейчас известно, что именно они вызывают большинство случаев рака шейки матки.
У вируса папилломы человека есть множество подтипов. Наиболее опасные из них – 16-й и 18-й. Именно они вызывают рак шейки матки.
К 1999 году ВПЧ был обнаружен у 99,7 % пациенток с инвазивным раком шейки матки[67]. Существует более 100 типов папилломавируса человека, 13 из которых могут вызывать рак. В Северной Америке наибольшее распространение имеют 16-й и 18-й подтипы: они вызывают от 70 до 80 % всех случаев рака шейки матки. Цур Хаузену понадобилось больше десяти лет, чтобы накопить достаточный массив доказательств, обеспечивших ему Нобелевскую премию по медицине в 2008 году.
Революционный цикл был пройден полностью: от идентификации и изоляции вируса до обнаружения его в раковых клетках и разработки вакцин, которые имеют 95-процентную эффективность при ВПЧ. Даже сейчас рак шейки матки представляет большую опасность. В 2012 году было отмечено примерно 500 тыс. новых случаев и 266 тыс. смертей[68], но благодаря программам вакцинации от ВПЧ 16-го и 18-го подтипов, запущенным в 2007 году, заболеваемость ВПЧ и риск развития генитальных бородавок снизился более чем на 50 %[69]. Давняя мечта о прививке от рака сбывается – и довольно быстро.
У вируса папилломы человека есть множество подтипов. Наиболее опасные из них – 16-й и 18-й. Именно они вызывают рак шейки матки.