О том, чтобы отправить близнецов в школу, на следующее утро не было и речи. Они все равно бы не пошли. «Форд» возвышался под дубом, где его оставил Уилл, угрюмый и надменный. Новые владельцы ходили вокруг него, время от времени поглаживая, словно хотели успокоить строптивого жеребца.
– Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к этой штуке? – задумчиво изрек Ли.
– Непременно привыкнешь, – заверил Адам, однако в его голосе сквозило сомнение. – Сам не заметишь, как станешь разъезжать по всему округу.
– Попробую понять устройство, – согласился Ли. – Но водить – нет уж, увольте.
Дети сновали возле машины, хватались за что-нибудь и тут же отскакивали в сторону.
– А что это за штуковина, отец?
– Сейчас же уберите руки.
– Но зачем она?
– Не знаю, но все равно не трогайте. Кто знает, что может случиться.
– А тот человек разве не сказал?
– Не помню я, что он говорил. А теперь, ребята, отойдите от машины, или отправлю вас в школу. Слышишь, Кэл? Не смей открывать!
Сегодня встали рано, готовясь к приезду механика. К одиннадцати часам всех начала бить нервная дрожь. Механик приехал в пролетке как раз к полуденной трапезе. На нем были полуботинки с квадратными носами, брюки из блестящей ткани и широкий пиджак, доходивший почти до колен. Рядом в пролетке лежала сумка с рабочей одеждой и инструментом. Механику было девятнадцать лет, он жевал табак и после трехмесячного обучения в автошколе проникся томным презрением к роду человеческому. Сплюнув, он бросил вожжи Ли:
– Уведи эту клячу. И как вы только определяете, где у нее зад, а где перед? – Молодой человек сошел с пролетки с важностью посла, выходящего из дипломатического поезда. Презрительно хмыкнув в сторону близнецов, он сухо осведомился у Адама: – Надеюсь, я не опоздал к обеду?
Ли и Адам растерянно переглянулись. В суете они совсем забыли про обед.
В доме «небожитель», скрепя сердце, откушал бутерброды с сыром, холодное мясо с пирогом и выпил кофе с куском шоколадного торта.
– Я привык к горячим обедам, – сообщил он. – Если хотите сберечь машину, советую не подпускать к ней ребятишек.
После трапезы и короткого отдыха на веранде механик отправился в спальню Адама. Вскоре он появился снова, уже в полосатом комбинезоне и белой кепочке с надписью «Форд».
– Ну что, с «Руководством» ознакомились? – небрежно поинтересовался механик.
– С каким еще «Руководством»? – не понял Адам.
– Неужели не удосужились прочесть книжку, что лежит под сиденьем?
– Я и не знал, что она там, – признался Адам.
– Боже праведный! – вздохнул молодой человек, не скрывая недовольства. Всем видом давая понять, что предстоящая процедура требует недюжинного мужества, механик решительно направился к машине. – Что ж, приступим, – объявил он. – Одному Господу ведомо, сколько времени придется провозиться, раз вы не читали инструкций.
– Вчера мистер Гамильтон не смог ее завести, – сообщил Адам.
– Он всегда заводит ручкой, а аккумулятором не пользуется, – изрек юный умник. – Ладно, идите сюда. Знакомы с принципами работы двигателя внутреннего сгорания?
– Нет, – честно признался Адам.
– Господи Иисусе! – Он открыл жестяные створки капота. – Вот, смотрите. Это двигатель внутреннего сгорания.
– Совсем молодой, а такой эрудированный, – тихо восхитился Ли.
Парень быстро повернулся к китайцу и хмуро спросил:
– Что ты болтаешь? – А затем обратился к Адаму: – Что за чушь несет этот чинк?
Ли с вежливой улыбкой развел руки.
– Говолю, осень-осень умный, – спокойно пояснил он. – Велно колледз усился. Осень умный.
– Зовите меня просто Джо, – неожиданно попросил механик. – Колледж! Что они в колледжах знают? Может, умеют отрегулировать зажигание? Или зачистить надфилем контакт? Вот тебе и колледж!
Он с презрением сплюнул табачную жижу. Близнецы с восхищением взирали на молодого механика, а Кэл тут же стал накапливать слюну, намереваясь потренироваться в плевках.
– Ли восхищается вашими познаниями, – пояснил Адам.
У парня пропало всякое желание дерзить, и он окончательно смягчился:
– Зовите меня Джо, – повторил механик. – Еще бы мне не знать! Я ведь ходил в автошколу в Чикаго. Настоящую школу, а не какой-то там колледж. – Немного помолчав, он добавил: – А знаете, мой папаша говорит, что хороший китаец, только если он действительно хороший, такой же человек, как и мы, ничем не хуже. Китайцы, они ведь честные.
– Но только не те, что из плохих, – возразил Ли.
– Черт возьми, конечно же! Я же говорю не о бандитах каких-нибудь, а о порядочных китайцах.
– Надеюсь, меня можно к ним причислить?
– Да, по-моему, ты – хороший китаец. Зови меня просто Джо.
Адама этот разговор озадачил, но близнецы восприняли его как должное.
– Зови меня просто Джо, – сказал Кэл Арону, словно опробуя фразу.
– Зови меня просто Джо, – беззвучно откликнулся тот, отрабатывая губами каждое слово.
Механик снова принял деловой вид, но тон смягчил и разговаривал не с презрительной насмешкой, а вполне дружелюбно.
– Вот это – двигатель внутреннего сгорания.
Слушатели с благоговейным трепетом рассматривали уродливый кусок железа.
А юноша говорил все быстрее, и слова сливались в великую песнь, прославляющую новую эру:
– Работает от вспышки газа в замкнутой камере. Возникшая в результате вспышки сила давит на поршень, и через шатун, коленчатый вал и трансмиссию движение передается на задние колеса. Понятно? – Слушатели с отсутствующим видом кивали, боясь прервать этот поток красноречия. – А двигатели бывают двух типов: двухтактные и четырехтактные. Вот этот – четырехтактный. Уловили?
И все снова закивали, включая близнецов, которые с обожанием заглядывали в глаза новому кумиру.
– Как интересно, – заметил Адам.
– Главным отличием «фордов» от всех остальных марок автомобилей является планетарная передача, – тараторил Джо. Внезапно парень замолчал, его лицо напряглось, и когда четверо слушателей снова согласно кивнули, предостерег: – Не воображайте, что теперь все знаете. И помните, что планетарная система – она ведь ревал… ревалцонная. Впрочем, сами прочтете в «Руководстве». А теперь, когда у вас есть общее понятие об автомобиле, перейдем к искусству вождения.
Последние слова парень произнес с особой торжественностью. Он явно радовался, что покончил с первой частью лекции, а уж удовольствие, которое испытали его слушатели, и словами не передать. Напряжение, вызванное желанием вникнуть в слова механика, дало о себе знать, к тому же дело усугублялось прискорбным фактом, что ученики не понимали ни единого слова из речи наставника.
– Подойдите ближе, – распорядился механик. – Видите? Это ключ зажигания. Повернешь его вот так, и машина заведется. А теперь подвинь эту штуковину влево. Так включается батарея. Видишь надпись «Бат.»? Сокращенно «батарея». – Все вытянули шеи, заглядывая в машину, а близнецы уже влезли на подножку.
– Нет, погодите. Я немного заскочил вперед. Сначала надо установить позднее зажигание и подать газ, а не то так ударит, что и руку оторвет к чертям собачьим. Видите? Вот искра. Жмите вверх. Поняли? Вверх до упора. А это двигается вниз. А теперь буду объяснять и сразу показывать, так что следите внимательно. А вы, ребята, прочь с подножки! Вы заслоняете мне свет. Сказал же, слезайте!
Мальчики с явной неохотой спустились вниз, и теперь над дверцей виднелись только их глаза.
Механик сделал глубокий вдох.
– Ну что, готовы? Значит так, позднее зажигание, а потом подать газ. Искра вверх, газ – вниз. Теперь переключить на батарею – влево. Запомнили? Влево. – Автомобиль зажужжал, как гигантская пчела. – Слышите? Это контакт стартера. Если его нет, надо отрегулировать или зачистить надфилем. – Заметив на лице Адама испуг, он добродушно добавил: – Все, что надо, прочтете в книжке.
Затем механик подошел к машине спереди:
– Вот здесь пусковая рукоятка. А видите проволочку, что торчит из радиатора? Это дроссель. Следите внимательно, пока я показываю. Берете рукоятку и толкаете, пока не попадет в паз. Видите, большой палец смотрит вниз? А если ее обхватить всей рукой, при отдаче она сломает этот самый палец. Ясно?
Механик не смотрел на слушателей, но точно знал, что они согласно кивают.
– А теперь, – продолжил он, – снова внимание! Вот я убираю подсос и поднимаю рукоятку вверх, пока не образуется сжатие, а затем тяну за проволочку и осторожно поворачиваю рукоятку, чтобы газ всасывался внутрь. Слышите шум? Будто всасывается воздух. Это открылся дроссель. Но сильно не вытаскивайте, а не то получится перелив. Теперь я отпускаю проволочку, и пусть себе крутится, а пока она не остановилась, я бегу и включаю зажигание и убираю газ и быстро перевожу переключатель на магнето. Видите надпись «Маг.»? Вот и все, готово.
Слушатели совсем сникли. Столько трудов, чтобы запустить двигатель.
А парень все не унимался:
– А сейчас повторяйте за мной, чтобы лучше запоминалось: зажигание включить, газ убавить.
– Зажигание включить, газ убавить, – послушно повторили все хором.
– Переключить на батарею.
– Переключить на батарею.
– Повернуть рукоятку до сжатия, большой палец вниз.
– Повернуть рукоятку до сжатия, большой палец вниз.
– Потянуть за проволочку, открыть дроссель.
– Потянуть за проволочку, открыть дроссель.
– Крутим рукоятку.
– Крутим рукоятку.
– Зажигание выключить, подать газ.
– Зажигание выключить, подать газ.
– Переключить на магнето.
– Переключить на магнето.
– Повторим еще раз. Зовите меня просто Джо.
– Зовем вас просто Джо.
– Да нет, не то. Зажигание включить, газ убавить.
После четвертого раза Адам не на шутку затосковал. Весь процесс казался глупым и бессмысленным, и он с облегчением вздохнул, когда через некоторое время появился Уилл Гамильтон на низком красном «родстере» щегольского вида. Молодой механик с восхищением смотрел на приближающийся автомобиль.
– У этой штучки шестнадцать клапанов, – заметил он с почтением. – Спецзаказ.
– Ну, как дела? – поинтересовался Уилл, выглядывая из машины.
– Отлично, – отозвался механик. – Схватывают на лету.
– Послушай, Рой, я ведь за тобой приехал. У нового катафалка полетел подшипник. Придется тебе работать допоздна, чтобы подготовить машину для миссис Хокс завтра к одиннадцати утра.
Рой весь обратился в слух.
– Сейчас, только сбегаю за одежкой.
С этими словами он побежал к дому и вскоре вернулся со своей сумкой. Кэл преградил механику дорогу.
– Эй, – обратился он к парню, – я думал, тебя зовут Джо.
– С чего ты взял?
– Сам же попросил называть тебя Джо. А теперь мистер Гамильтон говорит, что ты Рой.
Рой со смехом запрыгнул в красный «родстер».
– А знаешь, почему я так сказал?
– Нет. А почему?
– Потому что меня зовут Рой. – Внезапно оборвав смех, он со строгим видом обратился к Адаму: – Возьмите книжку, что под сиденьем, и изучите как следует. Поняли?
– Непременно изучу, – откликнулся Адам.