Кокосовое масло богато среднецепочечными насыщенными жирными кислотами – лауриновой и миристиновой. Большинство пищевых жиров состоят из углеводных цепочек длиной от двенадцати до двадцати двух атомов углерода. Среднецепочечные триглицериды (СЦТ) содержат всего шесть – двенадцать атомов углерода, и благодаря своей короткой длине приносят некоторую пользу для здоровья. Кроме кокосового масла, СЦТ содержатся в пальмоядровом масле, сливочном масле и цельном молоке.

Из-за короткой длины цепочек организм быстрее усваивает СЦТ, так что они быстрее перерабатываются в кетоны и сжигаются как топливо. Строго говоря, СЦТ абсорбируются непосредственно воротной веной, которая идет от кишечника к печени. Длинноцепочечные жирные кислоты переносятся лимфатической системой в кровь; оттуда кислоты уходят в жировые клетки для хранения, так что в печень они практически не попадают. Среднецепочечные триглицериды в печени быстро проникают через митохондриальную мембрану (митохондрии – это клеточные энергостанции), и для этого не нужно даже присутствие карнитина. Короче говоря, СЦТ попадают непосредственно в печень, после чего намного быстрее перерабатываются в энергию. Ускоренная переработка приводит к тому, что организм запасает меньше жира и больше сжигает его как топливо.

Кокосовое масло повышает общий уровень холестерина, но в основном – ЛПВП, «хороший» холестерин, что объясняет данные о его пользе для сердца [31]. А кокосовое масло virgin, которое похоже на оливковое масло extra virgin, еще полезнее, потому что его получают чисто механическим способом, без нагревания и химической обработки, и в нем сохраняются все биоактивные полифенолы, которые обычно теряются при рафинировании [32]. Компания Organic Traditions производит отличное органическое сырое кокосовое масло.

Исследования СЦТ на людях показали многообещающие результаты: в частности, они помогают избавляться от лишнего веса лучше, чем оливковое масло [33] и длинноцепочечные насыщенные жиры [34]. Потеря веса, возможно, связана с подавлением аппетита или повышением расхода энергии. Быстрая переработка среднецепочечных триглицеридов в энергию активирует механизмы сытости, которые заставляют вас перестать есть, а это очень важно при борьбе с лишним весом. Употребление в пищу большого количества СЦТ приводит к значительному снижению общего потребления калорий: одно исследование показало, что на 256 калорий в день меньше [35], другое – на 41–169 калорий в день [36].

СЦТ-масло может повысить расход энергии, если им замещать другие масла [37]. Доктор Мари-Пьер Сент-Онж, доцент диетологии в Медицинской школе Корнеллского университета, изучает СЦТ уже почти два десятилетия. По ее словам, «кокосовое масло содержит больше среднецепочечных триглицеридов, чем большинство других жиров или масел, а мои исследования показали, что употребление в пищу среднецепочечных триглицеридов повышает скорость метаболизма больше, чем длинноцепочечные триглицериды» [38]. Диета с употреблением 30 граммов СЦТ в день повышает ежедневный расход энергии на 114 калорий [39]. Хотя общий эффект сравнительно мал, в долгосрочной перспективе повышенный расход энергии в сочетании со сниженным аппетитом может принести значительную пользу.

В источниках СЦТ нет полифенолов, которыми богаты многие источники мононенасыщенных жирных кислот (например, авокадо, оливки или орехи). Однако кокосовое масло значительно повышает уровень ЛПВП. Племена, живущие на юге Тихого океана, употребляют в пищу большое количество кокосов, богатых кокосовым маслом, и в течение многих поколений отличаются хорошим здоровьем. На острове Китава, входящем в состав островов Тробриан, которые принадлежат Папуа-Новой Гвинее, традиционной пищей являются коренья, рыба и кокосы. Исследования этой диеты показали «практически полное отсутствие инсультов и ишемической болезни сердца» [40]. Употребление в пищу большого количества насыщенных жиров не «засоряло» артерии – напротив, болезни сердца практически отсутствовали.

Исследование мигрантов с Токелау снова продемонстрировало потенциальную пользу от кокосового масла [41]. Маленький тихоокеанский остров Токелау лежит к северо-западу от Новой Зеландии; в течение многих поколений местные жители питались рыбой, плодами хлебного дерева и кокосами. По некоторым оценкам, кокосы были источником почти 70 процентов калорий в их питании, так что содержание насыщенных жиров в рационе было огромным: около 50 процентов. В ранних описаниях отмечалось низкое распространение гипертонии, болезней сердца, ожирения и диабета среди жителей острова. В 1966 г. на остров налетел тропический циклон, и значительную часть населения пришлось эвакуировать в Новую Зеландию. Эмиграция, вызванная циклоном, дала ученым уникальную возможность изучить последствия перехода на типичную западную диету, в которой много сахара и рафинированных углеводов и намного меньше насыщенных жиров. Новости оказались неприятными.

Средний вес мужчин-эмигрантов в сравнении с мужчинами, оставшимися на Токелау, в следующие десять лет вырос на 9–15 килограммов. Распространение диабета увеличилось более чем вдвое. Систолическое артериальное давление в среднем поднялось на 7,2 мм рт. ст., а диастолическое – на 8,1, увеличилась заболеваемость подагрой. Замена традиционной диеты, богатой кокосами и кокосовым маслом, типичной диетой Запада нанесла значительный вред здоровью бывшим жителям Токелау.