Малигос попятился и замахал крыльями, чтобы взлететь.

К несчастью, он не заметил одно из воскресших существ, поднявшееся справа от него. Запоздало Малигос услышал его шипение.

Протодракон-умертвий исторг мерзкую дымку, которая коснулась крыла Малигоса. Протодракон взревел, почувствовав впившийся в его плоть мороз, который не мог стерпеть даже он.

Несмотря на невыносимую боль, Малигос дыхнул в ответ. Напавшее на него существо покрылось ледяной коркой. Другой противник бы окоченел от холода, но нежить лишь замедлилась. К счастью, это дало Малигосу достаточно времени, чтобы взмыть в воздух. Не обращая внимания на боль, он стал подниматься все выше и выше.

Услышав леденящий душу хор шипящих голосов, он понял, что некоторые воскресшие твари отправились в погоню.

Кейлеку страшно хотелось, чтобы его носитель опустил глаза и посмотрел, далеко ли они. Однако Малигос, не отвлекаясь, продолжал подниматься. Он летел вверх, глядя на облака. Кейлек наконец понял, что Малигос надеялся сбросить крылатых чудовищ с хвоста, затерявшись в непроглядных тучах.

Очутившись под прикрытием облаков, Малигос не стал переводить дыхание. Он резко свернул влево, а затем, поднявшись еще немного, полетел вдоль земли. Шипевшая позади него нежить, оказавшись в облаках, разлетелась в стороны. Некоторые звуки отдалялись от него, но, судя по другим, преследователи еще не потеряли его след.

Малигос крепко стискивал зубы и старался дышать через нос. Малейшего звука, даже выдоха, могло оказаться достаточно, чтобы привлечь внимание нежити. Кейлек, будучи неспособным хоть как-то повлиять на решение своего носителя, остался впечатлен смекалкой протодракона. Этот Малигос был очень похож на того, который столь мудро правил синими драконами. Юный Кейлек и все остальные синие драконы восхищались тем Малигосом и равнялись на него.

«А ведь он все еще протодракон, – напомнил себе Кейлек. – Как такое возможно? Как?..»

Шипение раздалось прямо перед Малигосом.

Бледно-красный труп столкнулся с ним. Мертвый протодракон зашипел на Малигоса, и его обдало смрадом гниения. Вблизи, в тех местах, где сухая кожа мертвеца отвалилась, можно было разглядеть его череп. Один глаз ввалился. Зубы, с которых капала густая слизь, щелкнули, стремясь вцепиться Малигосу в шею. Когти впились в него, пронзив чешую.

Малигос дернулся вперед, схватив мертвеца зубами за нижнюю челюсть, и оторвал ее одним сильным рывком.

Из рваной раны полилась густая черная жидкость, которая раньше была кровью протодракона. Существо не остановилось, но, потеряв челюсть, больше не могло кусать Малигоса. Тот выплюнул из пасти гниющий кусок, а затем быстро выдохнул в сторону обнажившейся шеи нежити.

Ледяной туман заполнил тварь, заморозив ее внутренности. Противник Малигоса скорчился в судорогах и отпустил протодракона.

Малигос махнул хвостом, ударив по заледеневшему торсу. Мертвец раскололся, и части его туловища – верхняя и нижняя – рухнули вниз, полетев в разные стороны. Часть с крыльями еще несколько секунд держалась в воздухе, но затем даже всякое подобие жизни покинуло ее, и останки, упав вниз, скрылись из виду.

Рядом – совсем рядом – раздались другие шипящие звуки. Шум борьбы привлек к ним других мертвых тварей. Все еще ощущая во рту привкус гниющей плоти, Малигос помчался вперед.

Из плотных облаков ему наперерез бросился еще один оживший труп. Малигос попытался облететь его, но еще одна тварь вылетела ему навстречу.

Малигос тут же сложил крылья и подобно камню рухнул вниз.

Однако стоило ему пересечь нижнюю границу облаков, как Малигос осознал, что, убежав от двоих мертвецов, он очутился среди четырех. Пустые, голодные морды окружили его, и надежда впервые покинула Малигоса.

«Нет! Сделай же что-нибудь! – взревел Кейлек, но его никто не услышал. – Хоть что-нибудь!»

Два восставших чудовища метнулись в сторону Малигоса, но он смог увернуться только от одного. Второе вцепилось протодракону в переднюю левую лапу и крыло, не давая улететь. Остальные трое набросились на него.

Малигос обдал державшую его тварь своим дыханием. Лед снова замедлил мертвеца, но не убил его. И хотя все четверо двигались не так ловко, как живые протодраконы, они все равно поймали его.

Кейлек почувствовал, как Малигос стал мысленно готовиться к смерти – или даже хуже. Впрочем, протодракон продолжал бороться.

Вдруг мощный поток чего-то, похожего на песок, врезался первому мертвецу в спину. Песок ударил его с такой силой, что хрупкое, иссушенное тело треснуло пополам. Протодракон-умертвий дернулся, словно все еще пытаясь удержать Малигоса.

Затем с другой стороны раздался яростный рев, насколько оглушительный, что Кейлеку и его носителю почудилось, будто их обнаружил Галакронд. Но за ревом последовал знакомый хохот Нелтариона, вцепившегося в бок одного из мертвецов.

Ближайший к серому протодракону труп повернулся, чтобы напасть на него, но очередной поток песка врезался в мертвеца и отшвырнул ожившего протодракона в сторону. Тот, кувыркаясь, полетел прочь. Затем мимо Малигоса скользнул коричневый силуэт, который поймал переворачивающийся труп за горло и стиснул зубы, прокусив чешую, кости и чуть не отделив голову от туловища. Тело бешено забилось в воздухе, а затем полетело прочь. Неизвестный протодракон сплюнул куски его плоти с таким же отвращением, какое недавно испытал Малигос.

Теперь, когда у него осталось лишь два противника и у одного из них была сломана спина, Малигос мог себя защитить. Он схватил заднюю лапу поломанной твари и дернул ее в сторону второго воскресшего протодракона. Лапа рефлекторно ухватилась за крыло нападавшего. Пока противник Малигоса пытался освободиться, снежно-голубой дракон смог напасть.

В этот раз Малигос обдал ледяным дыханием крылья поломанного существа. Он выдыхал, пока в его легких не закончился воздух. У протодракона даже закружилась голова, но он не дал себе потерять сознание.

Обездвиженные и прокрытые тяжелым слоем льда крылья потащили мертвую тварь к земле. Второе существо, все еще не освободившееся от хватки первого, тоже рухнуло вниз и, к несчастью, потянуло за собой Малигоса.

Когда троица полетела вниз, Малигос стал кусать второго мертвеца за лапу, стараясь как можно скорее перегрызть кость. Одна восставшая тварь неистово зашипела, и Кейлек вместе со своим носителем увидели, как к ним приближается земля.

Наконец кость треснула, а вместе с ней сломался и один из клыков Малигоса. Однако ему все еще нужно было перегрызть конечность, иначе эта мгновенная боль показалась бы ничтожной мелочью по сравнению с ударом о землю. Малигос стиснул челюсти, и кость наконец переломилась.

С силой взмахнув крыльями, Малигос пнул своего первого противника и рванул верх. С жутким звуком остатки мускулов и сухожилий твари порвались и позволили Малигосу вырваться из хватки двух трупов.

Живые мертвецы рухнули на каменистую землю. Удар был настолько ужасающим, что оба сухих тела развалились на куски, которые, в свою очередь, разлетелись в разные стороны. Малигос тем временем оторвал от себя оставшуюся лапу, отбросил ее и стал снова подниматься в небо.

Там Малигос увидел не только Нелтариона и коричневого самца, которого Кейлек со своим носителем приметили на собрании Талониксы, но еще и Алекстразу с Изерой. Сестры повисли по обе стороны от самцов, заканчивавших рвать на части своих мерзких противников, и внимательно следили за тем, чтобы к ним не подобрался кто-нибудь еще. Нелтарион заканчивал раздирать тварь, с которой сражался. Противника коричневого самца нигде не было видно, а это могло значить лишь то, что незнакомец уже расправился с мертвецом.

Когда Малигос подлетел поближе, Нелтарион позволил последним ошметкам своего врага упасть вниз.

Из всей группы лишь темно-серый самец выглядел довольным.

– Ха! Мы победили!

– Мы все еще можем проиграть, – слегка нетерпеливо напомнил ему коричневый самец. – Рядом много других не-живых…

Алекстраза и Изера присоединились к троице.

– Мы ничего не видим, – буркнула бледно-желтая самка. – Только смерть.

Сестра зашипела на нее, но Изеру это не напугало. Из мыслей Малигоса Кейлек узнал, что Изера все еще надеялась добиться мира с Галакрондом. И она не единственная этого хотела.

Малигос посмотрел на коричневого самца.

– Я тебя знаю.

Тот склонил голову.

– Ноздорму.

– Ты хорошо дерешься.

Нелтарион хохотнул.

– Почти так же хорошо, как и я!

Ноздорму коротко улыбнулся ему.

– Много не-живых. Почему здесь? Почему сейчас?

Кейлеку и его носителю стало ясно, что остальные не видели того, что довелось увидеть Малигосу. А еще они не видели Короса, полетевшего за Галакрондом. Пока что Малигос решил не говорить о последнем, ведь рассказать об отвратительном происшествии было намного важнее.

Но Малигос, хотя и был умен, все еще оставался протодраконом. Ему было трудно найти слова, чтобы точно описать увиденное и объяснить, что именно Галакронд делал со своими жертвами. А все еще грозившая им опасность лишь мешала ему сосредоточиться. Кейлеку, еще больше сроднившемуся с Малигосом, передалась досада протодракона, и он пожалел, что не может говорить за него.

Запинаясь, Малигос, как мог, все им поведал. Его описания были короткими, и то, что протодракон не мог передать словами, он передавал эмоциями, которые лишь усиливали впечатление от его рассказа. Остальные протодраконы и даже Нелтарион были потрясены. Никто не усомнился в его словах. Все знали, что Малигосу можно верить.

– Как? – в смятении спросила Алекстраза. – Как? Что случилось с Галакрондом?

Малигос подумал, что знает ответ.

– Галакронду нужно много есть. Галакронд не мог найти достаточно еды. Он стал голоден. Слишком голоден. И съел одного из нас.

Раньше бы Кейлек не удивился такому зверству, ведь он считал протодраконов обыкновенными дикарями. Но теперь он увидел, что они и драконы жили по схожим правилам. Два протодракона могли сцепиться друг с другом насмерть, но они не ели поверженных противников. Несмотря на всю жестокость, сама мысль об этом претила им. И хотя протодраконы своими собственными глазами видели, как Галакронд совершает это омерзительное преступление, десятками пожирая их сородичей, они все равно не хотели в это верить.

– Был голоден, – зарычал Нелтарион. Даже его обыкновенно жизнерадостный настрой омрачился от таких разговоров. – Съел одного из нас. Но зачем есть дальше? Добыча пришла на север! Еды стало больше! Ты видел, как Галакронд ел! Сейчас еды достаточно! Зачем продолжать?

Малигос покачал головой. У остальных тоже не было ответа на этот вопрос.

До них донеслось шипение. Протодраконы посмотрели в сторону звука. Те, кто шипел, были еще далеко, но, похоже, приближались к ним.

– Улетаем, – решила Алекстраза. – Сейчас.

Никто, даже Нелтарион, не стал возражать. Они не знали, сколько мертвых тварей нападет на них на этот раз. То, что Малигос узнал, откуда берется нежить, многое изменило.

Малигос занял место во главе клина…

Мир вокруг Кейлека перевернулся, и, хотя на этот раз он попытался приготовиться к этому, все равно потерял сознание. Как и всегда, тьма быстро ушла, но он не вернулся в настоящее, а лишь переместился чуть дальше во времени.

Протодраконы шли в бой, и Талоникса вела их за собой. Несколько десятков ящеров из почти всех знакомых Малигосу семей спикировали вниз. Но сражались они не с Галакрондом, а с нежитью.

Если до этого Малигос и его друзья были в меньшинстве, то теперь все изменилось. Протодраконам противостояла примерно дюжина живых мертвецов, которых, как сразу же понял Кейлек, нарочно заманили в глубокое ущелье, где и развернулась битва.

Глазами Малигоса Кейлек заметил промелькнувшую рядом Изеру и узнал, что Алекстраза и Нелтарион тоже принимали участие в сражении. Ноздорму отказался присоединиться к бою, хотя и не был трусом. Малигос не знал, где сейчас находится коричневый самец, да и времени думать о нем у протодракона не имелось. Да, кошмарные создания были в меньшинстве, но они все равно оставались смертельно опасны.

Первой эту ужасную правду пришлось осознать напористой огненно-рыжей самке, которая выглядела на несколько сезонов старше Алекстразы. Напав на нежить одной из первых, она обрушилась на мертвеца поменьше – при жизни этот юный протодракон только-только достиг зрелости. Он казался легкой добычей, и самка, позабыв о предостережениях Малигоса и остальных, оказалась беззащитна перед его трупным дыханием.

Темное, тлетворное облако обволокло голову и крылья самки. Она стряхнула с себя эту дымку, а затем распахнула пасть, чтобы самой атаковать врага.

Но внезапно в тех местах, где дымка коснулась шкуры, яркие чешуйки потускнели. Ее плоть иссохла, а кожа слезла. Вместо того чтобы обрушить на тварь свое смертоносное дыхание, самка издала хриплый вопль, и ее глаза остекленели.

В ту секунду Малигос и Кейлек не могли оторвать от нее взгляд. Они видели, как в мгновение ока чешуя и кожа отвалились, обнажив череп со все еще отвисавшей челюстью. Через миг он с хрустом отвалился и упал вниз, скрывшись из виду.

Туловище, вяло хлопая облезшими крыльями, последовало за ним.

Наверху Талоникса, увидев роковую ошибку протодраконицы, яростно взревела. Ведя за собой еще одного члена своего семейства, она спикировала на маленького мертвеца и, вцепившись ему в спину, разорвала его на части. Затем, для верности, крупная самка откусила ему голову и швырнула ее в сторону других летающих трупов.

– Вот так нужно убивать! И больше без глупостей!

Ее совет, во многом основанный на том, что перед боем ей поведали Малигос и Нелтарион, хорошо помог остальным. Действуя командами по пять особей, протодраконы набросились на оставшуюся нежить. Один труп был быстро разорван на части, еще один – сожжен дотла.

Несмотря на слова Талониксы, протодраконы все равно несли потери. Малигос ожидал этого и считал, что жертв можно было избежать. Чахлые на вид живые мертвецы все равно обладали удивительной силой и противоестественной выдержкой. Более того, им не нужно было снова вдыхать после очередного исторгнутого облака тлена. Этот печальный факт выяснили два протодракона, увернувшиеся от первого смертоносного потока и решившие, что опасность миновала. Их все еще подергивающиеся, разлагающиеся тела, кувыркаясь, летели к земле.

И такая же печальная судьба могла бы постигнуть еще одного протодракона, если бы Нелтарион не обрушился не мертвеца сверху за секунду до того, как тот исторг из себя мертвенное облако. Будущий Смертокрыл вцепился в голову трупа обеими задними лапами и оторвал ее. Из обезглавленной шеи вырвалось небольшое облачко смертоносного газа, но никого не задело. Темно-серый дракон взревел, хохоча, отшвырнул голову в сторону и стал драть когтями туловище, которое слепо продолжало летать по кругу.

Малигос покачал головой, глядя на энтузиазм своего друга. Он считал, что чем скорее все закончится, тем лучше. Ему совсем не нравилась эта битва. Как Алекстраза и Изера, Малигос все еще видел в этих чудовищах живых протодраконов. Они тоже были жертвами. Их нужно было уничтожить, но причин радоваться этому Малигос не видел.

Талоникса нанесла последний удар, выдохнув в сторону оставшегося мертвеца. Исторгнутая из ее пасти молния ударила в сухую плоть и подожгла ее. Оживший труп смог удержаться в воздухе, но вторая молния окончательно разрушила опаленное тело, и его пепел разлетелся во все стороны.

Уничтожив врага, огромная золотистая самка победоносно взревела. Многие другие подхватили ее возглас, и Малигос нахмурился от поднятого ими шума. Ведь изначально именно их крики помогли заманить сюда оживших тварей. Малигос дивился тому, насколько непродуманными были действия Талониксы и ее сторонников, но оказался достаточно умен, чтобы промолчать. Талоникса не терпела несогласных и уже оставила шрам на морде одного из самцов за то, что тот усомнился в ее правоте. А еще у нее имелось несколько фанатичных последователей, которые были готовы разделаться со всяким, кто осмелится выступить против нее.

Так что пока сестры, Нелтарион и Малигос продолжали поддерживать решения Талониксы, одновременно с этим споря между собой, как им лучше поступить. Никто из них пока не придумал, что делать дальше, и все они хорошо понимали, что время стремительно подходит к концу.

Кейлек тоже видел маячившую на горизонте катастрофу и не думал, что этот короткий триумф предвещал победу над Галакрондом. Малигос считал так же. Кейлек молча сокрушался своей беспомощности и в тот же миг вдруг понял, что его стали больше заботить события древности, чем его собственные неприятности в настоящем.

«Все неправильно, – подумал Кейлек. – Это всего лишь отражение прошлого. Оно закончилось! Битвы, о которых стоит беспокоиться, в будущем!»

Но все-таки Кейлек ощущал себя такой же частью этого маленького отряда протодраконов, как и Малигос. Когда Алекстраза и Изера говорили с его носителем, Кейлеку казалось, что они говорят с ним. Но еще удивительнее было то, что, когда Нелтарион сражался с Малигосом бок о бок, как настоящий друг и товарищ, Кейлек ощущал такое же родство с ним, какое испытывал к темно-серому протодракону сам Малигос.

Дружба со Смертокрылом… и существование внутри того, кто однажды станет для Азерота не меньшей угрозой. Эта мысль испугала Кейлека, и он снова стал мысленно бороться с происходящим, надеясь хоть как-то вернуться в свое время и тело.

Юный Малигос, даже не подозревавший о злоключениях Кейлека, больше беспокоился из-за своей подруги. Он заметил, что Изера, двигаясь по непонятной, хаотичной траектории, быстро спустилась на дно ущелья. Не увидев поблизости Алекстразу, Малигос решил сам последовать за бледно-желтой самкой.

Изера тяжело приземлилась на уступе в нескольких метрах над землей. Под ней лежали обожженные, разодранные останки нежити. Когда Малигос опустился рядом с ней, то заметил, что дыхание Изеры было очень тяжелым. Глядя на протодраконицу, Кейлек на миг позабыл о собственных бедах и встревожился не меньше Малигоса.

Изера не замечала бело-голубого самца, пока тот не оказался совсем близко. Даже тогда она лишь единожды сердито взглянула на него, а затем продолжила судорожно дышать.

Малигос приземлился рядом с ней, но ничего не сказал. Глядя на Изеру, самец заметил, что она переводит взгляд с одного разодранного куска плоти на другой. Ни Малигос, ни Кейлек не могли понять, что она ищет – в груде лежали останки протодраконов из различных семей, в том числе из семей Малигоса и Нелтариона, но сородичей Изеры там не было.

– Не здесь… – наконец пробормотала она, когда ее дыхание выровнялось. – Не здесь…

Через несколько секунд Малигос спросил:

– Кто?

– Дралад.

Ни Кейлеку, ни его носителю это имя было не знакомо. Малигос ждал, и через несколько секунд Изера пояснила:

– Родной брат…

Малигос зашипел и пробормотал:

– Он мертв.

– Они тоже были мертвы.

Малигос и Кейлек тоже об этом подумали, но не понимали, к чему ведет Изера.

– Я видел тело, – сказал Малигос.

Изера твердо посмотрела на него и требовательно спросила:

– Сестра его не сожгла. Ты уничтожил?

Малигос помотал головой. Тогда они еще даже не думали о том, чтобы уничтожать мертвецов. Хотя его поколение протодраконов совершило доселе невиданный скачок в развитии интеллекта, они все еще не догадались хоронить своих умерших. Даже драконы вроде Кейлека предпочитали просто засыпать вечным сном неподалеку от храма.

И, как ни странно, рядом с Галакрондом.

– Посмотрела на каждого не-живого, – продолжала Изера, расправляя крылья. Судя по всему, она оправилась после боя, хотя все еще выглядела уставшей. – Не нашла. Не нашла.

– Его тело…

– Уже не там! – рявкнула самка. Затем с усталым видом прервала их разговор и взлетела.

Малигос смотрел на нее, пока она поднималась ввысь. Вспоминая, как он нашел погибшего брата Изеры, протодракон думал, что тот, в отличие от многих других, не воскрес. Все изначальные жертвы оставались мертвыми. Алекстраза наверняка сказала своей сестре то же самое, но безуспешные поиски Изеры обеспокоили Малигоса… и Кейлека. Неужели давние мертвецы тоже стали воскресать? Если так, то угроза, нависшая над живыми протодраконами, была гораздо масштабнее, чем они думали.

Малигос замотал головой, отгоняя рой беспокойных мыслей. Каким бы умным он себя ни считал, он все еще оставался протодраконом. И его вовсе не утешила мысль о том, что и Алекстраза вряд ли сможет разобраться со всеми этими загадками. Кейлек, помня о событиях в настоящем, но оставаясь пленником видений из прошлого, снова с легкостью согласился с…

Негромкое, едва слышимое шипение на южном конце ущелья привлекло внимание Малигоса. Звук был коротким, и Кейлек с Малигосом даже на миг подумали, что он мог им померещиться. Однако Кейлек все-таки решил, что он слышал.

Прижавшись к земле, Малигос осторожно пополз на юг. Его взгляд метался от одной тени к другой, и он разглядывал каждый крупный силуэт, будь то останки живого мертвеца или очертания обычного камня. Протодракон внимательно прислушивался, не повторится ли шипение, но слышал лишь шум гулявшего по ущелью ветра. Однако и Малигос, и Кейлек оба не сомневались, что до этого слышали другой звук.

Двигаясь вперед, протодракон лихорадочно соображал, что это могло быть. Ожившая тварь, которая смогла укрыться от охотников? Но трупы не прятались. Нежить не ведала ничего, кроме ненасытного голода, и поэтому всегда искала добычу, но не убегала от нее. Еще шипение мог издать раненый охотник. Это было намного вероятнее, но почему же никто не заметил исчезновения раненого товарища?

Кейлек смотрел вместе с Малигосом, но ничего не видел. Он сомневался в том, что решение найти источник шума было мудрым, но Малигоса было не остановить.

Тени заполнили пространство впереди. Малигос замер, а затем нырнул во тьму. Его глаза стали привыкать к отсутствию света…

Что-то коснулось спины Малигоса.

Протодракон резко повернул голову. Он и Кейлек увидели перед собой небольшой расплывчатый силуэт.

Вдруг Малигос зашипел от невыносимого шума в ушах. Кейлеку же показалось, словно все громы и молнии, когда-либо бушевавшие над Азеротом, собрались вместе и разразились одной невероятной бурей. Будь у него свои лапы, Кейлек зажал бы ими уши. Но сейчас он мог лишь взреветь, а шум все усиливался…

Наконец, тьма поглотила его, и Кейлек впервые оказался рад этому.