Яков Карк и Мориц сидели у подножия колокольни кафедрального собора, которая возвышалась на фоне ночного неба как огромная зубчатая горная скала. Оба, откинув голову, молча глядели ввысь.

Спустя некоторое время ворон откашлялся и первым заговорил:

– Вон там, наверху, когда-то жила сипуха, я был с ней знаком. Звали её Нонне Бубу, милая старая дама. Правда, у неё были несколько странноватые взгляды на Бога и Вселенную, и поэтому охотнее всего она проводила время одна у себя в доме и выходила только ночью. Но она много чего знала. Была бы она ещё здесь, с ней стоило бы посоветоваться.

– А где же она теперь? – спросил котик.

– Понятия не имею. Она не могла здесь больше жить, потому что не переносила смога. Она всегда была несколько капризной. А быть может, она уже давно умерла.

– Жаль, – сказал котик. И, помолчав, добавил: – Может, она тоже слышала колокольный звон. Там, наверху, совсем вблизи, звон колоколов должен быть невероятно громким.

– Не думаю, – возразил Яков. – Никогда ещё колокольный звон не мешал ни одной сипухе. – И он повторил задумчиво: – Колокольный звон… постой… Колокольный звон… – Вдруг он подпрыгнул на месте и закричал во всё горло: – Вот что! Я знаю!

– Что ты знаешь? – испуганно спросил Мориц.

– Ничего, – уже тихо проговорил Яков и втянул голову в крылья. – Ничего не получается. Не имеет смысла. Глупости. Забудь!

– А всё-таки что пришло тебе в голову? Скажи!

– Да вот промелькнула одна мыслишка, но…

– Что за мыслишка?

– Я подумал, что если бы новогодний колокольный звон прозвучал раньше, чем положено, ну прямо сейчас, то обратного действия волшебного напитка не произошло бы. Они ведь сами сказали, что для этого достаточно, чтобы прозвучали первые колокольные удары наступления Нового года. Ты разве не помнишь? И вот я подумал, что тогда из всех их лживых пожеланий получилось бы только одно хорошее – всё исполнилось бы буквально.

Котик долго глядел на ворона, пытаясь осмыслить его слова, а потом его глаза загорелись.

– Яков, – произнёс он торжественно, – Яков Карк, старый друг, я думаю, ты и в самом деле гений. Это спасение! Не могу не восторгаться тобой!

– Да, это было бы хорошо, – угрюмо прокаркал Яков. – Но из этого ничего не выйдет.

– Почему?

– А кто, по-твоему, забьёт в колокола?

– Как кто? Ты конечно! Ты сейчас полетишь на самый верх колокольни и начнёшь звонить в колокола. Проще простого!

– Да как бы не так! – прокаркал ворон. – Ты говоришь «проще простого»! Для великанов – возможно. Ты когда-нибудь видел церковные колокола, мой дорогой шутник?

– Нет.

– Вот именно! По величине и тяжести они как грузовики. Ты думаешь, что ворон в силах сдвинуть с места грузовик?

– А разве нет маленьких колоколов? Ведь не важно, какой забьёт.

– Послушай, Мориц, самый маленький не легче винной бочки.

– Значит, мы должны это сделать вдвоём, Яков. Вдвоём мы наверняка справимся. Пошли! Чего ты ждёшь?

– Куда ты хочешь идти, безумный кот?

– Мы должны забраться внутрь колокольни и выйти к звоннице, где висят канаты. Если мы оба потянем изо всех сил, у нас наверняка получится.

Мориц, весь трепеща от воодушевления, которое он всегда испытывал по поводу великих свершений, вскочил и стал искать входную дверь на колокольню. Яков, проклиная всё на свете и ругаясь, летел вслед за ним, пытаясь втолковать ему, что теперь уже нигде не приводят в действие колокола с помощью канатов и рук, а только электромотором, путём нажатия кнопки.

– Тем лучше, – ответил Мориц, – значит, нам надо только найти эту кнопку.

Но и эта надежда оказалась напрасной: единственная дверь на колокольню была заперта. Котик повис на железной ручке, но зря!

– Ну вот видишь, я же тебе говорил, – успокаивал его ворон. – Прекрати свои попытки, котик! Не получается, и всё тут!

– Нет, не всё! – решительно возразил Мориц. Он смерил взглядом колокольню. – Раз нельзя изнутри подняться, то придётся попробовать снаружи.

– Что ты придумал? – в ужасе прокаркал Яков. – Ты собираешься карабкаться наверх по наружной стене? Это при таком-то ветре? У тебя не все дома!

– А у тебя есть лучшее предложение? – спросил Мориц.

– Я знаю, во всяком случае, что твоя затея просто безумна, – ответил ворон. – И не думай, что я в этом собираюсь участвовать.

– Что ж, тогда я должен справиться один, – сказал Мориц.