– Помни, кому угрожаешь, Кэти, – помахала я ручкой и вынырнула из-за зеленой завесы.

Ух, как здорово ощущать себя Люциусом Малфоем! Даже настроение слегка улучшилось, хотя тревога за Рокси никуда не делась. Я обвела взглядом фойе. Парочки танцевали, дуэньи блюли, Градис стоял рядом с Натаном, увидев меня, он нахмурился и, что-то сказав товарищу, направился в мою сторону. А с другой стороны ко мне шел Терон. На мгновение захотелось сбежать, и пусть эти двое разбираются между собой, но я осталась на месте, потому что вспомнила, что принц говорил о Градисе. Коль они в одной связке, значит, этот дуал знает о Рокси, а я знаю, что ему можно предложить за помощь.

– Никс… – Градис оказался возле меня раньше и успел взять за руку, прежде чем рядом с нами остановился Терон. – Выглядишь неплохо, я доволен.

– Благодарю. – Я смущенно опустила ресницы. – Потанцуем?

– Градис обещал этот танец элине Розалии, самое время утешить девушку после того, как ее оставил наследник, – глядя на товарища в упор, сообщил Терон.

Они оба были без масок, и я увидела злость, исказившую красивые губы блондина. Судя по выражению его лица, он собирался послушаться намека, а это никак не входило в мои планы.

– Вот и утешьте, – рявкнула я, поворачиваясь к мужу. – А мы с женихом будем танцевать.

– С женихом? – нехорошо прищурился Терон. – Не вижу его метки в вашей ауре, элина Никс.

– Твоей метки там тоже нет, – Градис обнял меня за талию и увлек к кружащимся по залу парам.

– И чего он ко мне прицепился? – вырвалось раньше, чем я сообразила, перед кем распускаю язык.

– Мне тоже хотелось бы знать, – пристально рассматривая мое лицо, протянул Градис. – Он давно и основательно женат, и странно, что так реагирует на девушку, которую даже тьма не отметила. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– А ты?

Градис провел костяшками пальцев по моей щеке, и следом за его прикосновением по коже скользнул холод.

– Долой условности, Никс? Наедине можешь звать меня по имени и обращаться на «ты», но на людях я требую покорности и уважения.

Очень хотелось послать его на кладбище за шишками, но он был мне нужен, поэтому, пожелав в душе дуалу всех бед одновременно, я промолчала на это требование и лишь через несколько мгновений заговорила:– Наследник рассказал о ваших планах. Хочу сообщить, что мне не нравится его предложение.

– Мне тоже.

Я ожидала услышать что угодно, но никак не согласие! И, естественно, в голове тут же родилось подозрение, поэтому я промолчала, ожидая продолжения, и оно незамедлительно последовало.

– Наследник уверен, что мы можем пересаживать тьму любой девке по своему усмотрению.

– А это не так?

– Если бы это было так, то не было бы никакого отбора для сатэ. – Градис презрительно кивнул в сторону кокетничающих с дуалами девушек. – Нет, Никс, избранница должна обладать определенным набором качеств духовных и физических.

– Тогда я точно не подхожу.

– Отчего же? – Мужчина склонился ко мне, и его взгляд скользнул в вырез платья. – Ты магичка, и это ставит тебя выше всех этих... претенденток. А тьма... Я обязательно что-то придумаю. Не с первым ребенком, значит, со вторым.

– Градис… – В горле пересохло, и я сглотнула. – Он похитил Рокси и обещает вернуть ее частями, если я не выйду за тебя замуж и не пересплю с ним. Ты это знал?

Тяжелый взгляд скользнул по моему лицу, и дуал сильнее сжал ладонь.

– Знал, – не стал он отпираться. – Если бы ты обратилась за помощью не ко мне, утром получила бы первый мизинец. Теперь же он не причинит ей вреда. Не стоит переживать за служанку.

Спасибо интуиции, что я решила поговорить сначала с Градисом и не призналась ни в чем Терону!

– Ближе нее у меня никого нет! – зло отчеканила я. – Если с ней что-то случится...

– Она всего лишь гарант твоей лояльности, Никс, и моей безопасности. После ритуала служанка вернется к тебе. Целая и невредимая. – Градис крутанул меня на месте с такой силой, что я впечаталась в него и тут же оказалась прижатой к твердой груди. Весьма неприятные ощущения. – Идет крупная игра, малышка Никс, и ты в ней одна из ставок. Я позабочусь о Рокси при условии, что ты будешь молчать. Это политика, и в ней не место юным магичкам. Тебя раздавят, и даже Терон не сможет помочь. Играй свою роль, привечай принца, пусть думает, что все идет, как он задумал. Завтра ритуал, после него ты станешь моей женой и продолжишь обучение магии. Я хочу, чтобы у моих детей была умная мать. Так что старайся меня не разочаровать.

– Клянешься, что Рокси не пострадает?

– Клятва женщине? – растянул тонкие губы в улыбке Градис. – Нет, конечно, но обещаю, твоя бестолковая горничная вернется живой и здоровой.

– И в нормальном психическом состоянии, – быстро добавила я.

Нормальном? – приподнял брови дуа. – Я нахожу ее глупой и недальновидной. Но если ты считаешь это нормальным, то да. Теперь, после того как я пообещал вернуть тебе служанку, ты обещаешь дать согласие на свадьбу?

Господи, что же он такой противный? Я вызвала перед глазами лицо Рокси, потом наследника и решительно кивнула. Главное, спасти подругу, а там мы с Дю что-нибудь придумаем.

– До завтра.

Он поцеловал мое запястье, которое я тут же вытерла о подол, и направился к мэтрам, а я осталась стоять посреди зала, рассуждая, закончились ли мои неприятности на сегодняшний вечер, или судьба приготовила еще парочку пыльных мешков, чтобы огреть одну несчастную попаданку в самый неподходящий момент?

Глава 29

Сбежать к себе не удалось. Следующий танец я танцевала с Натаном, потом еще с одним из дуалов, и еще... Дуалы были обходительны, красивы, обаятельны, но я все время думала о Рокси, поэтому отвечала невпопад, не всегда понимала их шутки и чаще всего просто глупо улыбалась. И все равно очередь из желающих потанцевать никак не заканчивалась. И только Терон не обращал на меня никакого внимания, и это очень задевало! Особенно после того как я услышала про его тягу к другим женщинам... Из всего, что я подслушала, только это зудело в мозгу. Какой наглец! Я тут ни на кого вообще не смотрю, а он... С Кэти танцевал два раза! Нет, я не следила специально, просто несколько раз мы столкнулись на танцполе, муж скользнул по мне безразличным взглядом и, склонившись к Кэти, что-то ей сказал, отчего она громко расхохоталась. Куда жених элины Жакой только смотрит?

А потом он болтал с Розой, и она весело с ним щебетала, даже огонек зажгла на ладони, демонстрируя свои умения. Но последней каплей был его танец с Агнешей! Как он может так мило улыбаться и ворковать с краснеющей девушкой, когда знает, что женат, и ему ничего не светит? Я просто обязана предупредить Агнешу, чтобы она не строила планы на этого сластолюбца! Мог бы и меня хоть раз пригласить. А то спасает, а потом игнорирует. Вот пойду сейчас и выскажу все, что о нем думаю! Только попью, а то в горле пересохло.

Я направилась к столикам с напитками, всем своим видом демонстрируя усталость и желание побыть одной.

«Ма, осторожнее, – прошептала в голове Дю. – Держись от дуалов подальше. Все, с кем ты танцевала, выпускали эти странные волны. Все, кроме Натана. А еще они все хотели тебе в ауру метку поставить. Я еле успевала отбиваться. У тебя ужас что творится с гормонами!»

– Так вот отчего я такая...

«Глупая?»

– Нервная!

«Попей водички и иди домой. Дуалы действуют аккуратно, но если начнут в полную силу, я не справлюсь. Здесь все симы очень-очень древние. У меня от их силы позвоночник трещит».

– У тебя нет позвоночника.

«А вот не надо напоминать о моем несовершенстве», – отшутилась Дюшка и затаилась, потому что к нам стремительным шагом, обмахиваясь огромным алым веером, шла Агнеша.

– О, первый Император! – Румяная и счастливая девушка схватила стакан с соком и залпом выпила половину. – Никс, кажется, я влюбилась!

– Он же женат! – возмутилась я, ловя себя на странном желании вцепиться Агнеше в волосы. Никогда такого не было! Это все воздействие дуалов, чтоб им хорошо жилось! Стоило мне об этом подумать, как я успокоилась. Я не стала ревнивой идиоткой, бегающей за мужчиной, который мне не нужен, я все еще Нина, независимая, самостоятельная, свободная. – Рассказывай! Кто он?

– Терон Драго, – печально вздохнула Агнеша, подтверждая мои худшие подозрения. – Жаль, что наши чувства никогда не перерастут в счастливый брак. Вот ему бы я родила сына. Даже трех! Какой мужчина...

– Да вроде обычный, – скосилась я на мужа, который разговаривал с мэтрами. – Не лучше и не хуже других.

– Ты просто его не знаешь! – пылко бросилась защищать объект своей страсти Агнеша. – Вот если бы он тебя пригласил, ты бы сразу поняла, что он лучше всех! И в нем нет ни капельки, – она соединила указательный и большой пальцы, – тщеславия и высокомерия. Милый, веселый, обходительный... И безнадежно женатый! – припечатала она и допила сок.

– Так, может, еще разведется. Жены его никто не видел, но зато слышали о ней все, – не удержалась я от ехидного замечания. – Может, ее в природе не существует?

– А может, и разведется, – развеселилась Агнеша. – Я слышала, как он говорил дуа Натану, что собирается прервать ритуал, потому что жена его оказалась ветреной особой. Представляешь? Не веришь? Да не только я слышала! Он, между прочим, громко и сердито это говорил, и тьма вокруг него так и летала, красноглазая! Видно, зол был. Но такой красавчик, – томно вздохнула она и потянулась за вторым стаканом с соком.

– Это когда такое было? – недоверчиво переспросила я.

Зная характер горожанки, я ей не поверила.

– А ты не видела, потому что с дуа Градисом танцевала, – отмахнулась Агнеша. – Имя я его от дуа Натана узнала. Он сказал, что это твой жених, и завтра у вас ритуал. И у Аисы тоже завтра, – печально закончила она. – Вон, опять в кустах милуется.

Я повернула голову и увидела глупо улыбающуюся Аису, она сидела в искусственном саду на коленях у дуа Мина и хихикала. Глаза блестят, на щеках румянец, из декольте выпирает грудь, норовя выскочить из платья.

– Слушай, а разве у Аисы было так богато здесь? – Я показала на свою грудь. – Мне кажется, она стала округлее в некоторых местах.

– Ты тоже заметила? – с тоской переспросила Агнеша. – Груди у всех избранных выросли. Прям за один день! Странно, да? А еще в глазах у них появился свет, словно на отражение горящей свечи смотрят. Но Аиска сказала, что я придумываю, она, мол, заметит, если что-то изменится. Как-то мне неуютно от этого. Скорее бы меня или выбрали, или домой отправили.

Я скосилась на свою грудь, вроде все на месте, ничего не выпирает, хотя не отказалась бы от небольшой прибавки в этом месте.

– Хотела спросить у дуа Терона, но не смогла, – вздохнула Агнеша. – С тобой спокойно говорю, а с ним никак не вышло. Ерунда какая-то!

– Сатэ, позвольте к вам присоединиться? – раздался бархатный голос, и мы одновременно повернулись, причем я так неуклюже, что вылила на платье сок.– Ох, – пролепетала я, смахивая с юбки капли. – Мне нужно переодеться!

Агнеша посмотрела на меня беспомощно, затем перевела взгляд на темноволосого дуала, он в ответ ослепительно улыбнулся. Взгляд Агнеши на мгновение расфокусировался, и она робко улыбнулась в ответ, а я, подхватив юбку, быстро направилась к себе в комнату. Мне не нужна была подсказка Дю, я кожей ощутила идущие от дуала эманации. Да что же происходит?

Завернув в свой закуток, выдохнула с облегчением. Снять тяжелое и неудобное платье, распустить волосы, принять душ и расспросить миру Мадлен о принце и обстановке во дворце. Это программа минимум, а программа максимум – попробовать найти Рокси и вытащить ее. Но в первую очередь – переодеться!

Но сбыться этим мечтам не пришлось, у моей двери, опершись о стену плечом и сложив на груди руки, стоял Терон Драго. Я резко развернулась и направилась назад, но навстречу мне вышел мэтр Крет.

– О, элина Никс, какая неожиданная встреча, – проскрипел он, фальшиво улыбаясь. – А я как раз хотел с тобой поговорить. Пригласишь в гости?

В душе заворочалась Дю, и я почувствовала страх и напряжение моей сим. Но как отказать тому, кто не привык к отказам?

Мы молча вошли в покои, последним шел Терон, хотя его я как раз и не приглашала, зато я увидела, как он что-то тихо сказал и закрыл двери перед носом миры Мадлен.

«Дю, будь начеку, если придется драться, не сомневайся ни секунды».

Я прошла к столу и встала возле него, скрестив руки на груди и не предлагая никому садиться. Я устала, накатывала апатия, и больше всего хотелось вернуться на месяц назад, чтобы воспользоваться приглашением соседки погостить у ее родни на другом конце империи. Нужно было всего лишь досмотреть ее старенькую мать, но мы с Рокси не рискнули отправиться так далеко. Как показывает нынешняя жизнь – зря.

– О чем вы хотите говорить? – спросила я измученно.

– Даже не предложишь присесть? – противно проскрежетал мэтр Крет, направляясь к дивану.

– Я вас не звала и все, что хотела сказать, сказала раньше.

Я каждой клеточкой кожи ощущала взгляд Терона, но сама смотрела только на старого дуа, который с удовольствием разместил свой тощий зад на диване. Ну, раз так, то я тоже могу вести себя, как мне хочется. Я задрала юбку до колена и, подпрыгнув, уселась на стол, потом под жадным взглядом дуа Терона расправила юбку медленными плавными движениями и посмотрела на старого дуала.

– У меня был тяжелый день, а завтра нужно в пять утра быть на занятиях, поэтому давайте приступим.

Ничего хорошего я от этого разговора не ждала. День у меня сегодня такой, что сыплются одни неприятности.

– Я хотел поговорить о покушении на тебя. Терон рассказал, что кто-то испортил ступеньку, и ты едва не убилась.

– Ну не убилась же, – пожала я плечами. На фоне остальных проблем эта казалась совсем незначительной. Все равно Дю не дала бы мне умереть так нелепо.

– Расскажи, что ты делала до того, как решила подняться в комнату? С кем разговаривала? Кому рассказала, что идешь во дворец? В подробностях.