– Да я еще приплачу! Только забери!

Я даже не сомневалась, кого имела в виду эта розовая прелесть. Только непонятно было, зачем она отказалась от участия в шоу «Выбери жену для дуала»?

Глава 22

Я шла к себе и пыталась понять, что чувствую. Злость? Определенно. Обиду? Есть немного, ну а кому будет приятно, когда муж, который должен страдать и искать потерянную жену, ходит налево? Разочарование? Если только самую капельку. А еще я волновалась, потому что выглядел Терон, мягко говоря, неважно, но надеялась, что его сим поможет носителю оправиться от ран.

«Нинель, ты дура, – сказала я сама себе. – Тебе нужно радоваться, что Розовое облако отвлекло на себя внимание дуала. А ты страдаешь».

Но радоваться не выходило, ведь он ранен, однако почувствовал Дю и прибежал нас спасать. Приятно!

«Божечки-кошечки, – прорезался голос Дю в моей голове. – Ма, ну ты даешь! Мысли у тебя скачут, как мячики. Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда...»

Перед глазами замелькал черный дымчатый шарик, у меня даже голова закружилась от его мельтешения, а потом я поняла!

– Дю! Ты смогла выйти? – завопила я про себя.

– Ага, – печально согласилась моя сим. – Но я не знаю, как это получилось. И как теперь вернуться, тоже не знаю... Это та частичка, что я у старика вредного сперла.

– Не сперла, а взяла как компенсацию за несанкционированное проникновение, – поправила я. – Хочешь сказать, что эта часть отдельно от тебя?

– Я думала, что ее поглотила, но нет, она как-то вырвалась. Но нам нельзя ее отпускать, она же сольется со своим симом и выдаст нас!

– И что делать?

– Не знаю, – совсем уныло ответила Дю и печально вздохнула. – Может, посадить её в аквариум?

Но мы не успели ничего сделать, шарик раздулся и лопнул.

– Исчез? – тихо спросила я, оглядываясь.

– Это что же выходит, – зашипела Дю, и я услышала панику в ее голоске. – Мы не можем долго существовать вне тела носителя? Просто исчезаем? Умираем навсегда?

– Ну, это же не весь сим, а только маленькая часть, – попробовала я утешить расстроенную тьму. – Да и не собираюсь я тебя выгонять на улицу.

– Это надо обдумать, – пробормотала Дю и затихла.

А я наконец открыла дверь в свои апартаменты и услышала веселые голоса. У нас были гости. Ну как не подслушать немножко?

– ...нам сказали, что ворон в ауре значит только то, что дуал симпатизирует этой девушке, – разглагольствовала Агнеша, ее звонкий голос было трудно не узнать. – А если девушке он не нравится, то она может отказаться. Но сегодня никто не отказался, ходят носы задравши. Как же! Их выбрали первыми!

– Я не задирала нос! – тут же возмутилась Аиса. – Мира Мадлен, не верьте ей, она преувеличивает. Мне очень-очень нравится мой избранник! Я такая счастливая! Скорее бы ритуал.

– А что за ритуал?

Спокойный голос моей дуэньи прервался звоном посуды. Да они там чаевничают! Тоже хочу, а то от нервов аппетит разыгрался, а до обеда еще час.

Я вошла в комнату и сразу же была усажена за стол, мне вручили чашку с восхитительным ароматным чаем и большой бутерброд с настоящей домашней колбасой! М-м-м, ничего вкуснее не ела.

– Мой жених говорил, что ритуал - это у них вместо обручения. – Аиса чинно отставила чашку и повернулась к мире Мадлен. – Мы обменяемся кровью и... – Она зарделась. – Поцелуями. А на следующий день станем мужем и женой и уже после этого не расстанемся никогда.

– Это что, после первой брачной ночи уже все? Навечно? Никогда не сможете с другими? – тут же уточнила бесцеремонная Агнеша. – Ты мне этого не рассказывала!

Аиса покраснела до кончиков ушей.

– Я не могу о таком говорить, мне стыдно.

– Пф! А как же ты этим будешь с мужем заниматься? – фыркнула ее подруга.

– Так с мужем ведь, – чуть слышно прошептала Аиса.

– То есть, – медленно и веско уронила мира Мадлен, – после консуммации брака связь становится необратимой?

– Мой жених сказал, что я никогда не захочу смотреть на других мужчин, потому что он станет для меня лучшим.

– Это так романтично, – заКэтила глаза Агнеша.

– Ты просто злишься, что тебя никто не выбрал! – вспыхнула Аиса. – Завидуешь!

– Было бы чему завидовать, – пробормотала тихонько Агнеша и обиженно отвернулась.

Повисла напряженная и неприятная тишина. Я тоже задумалась. Не нравились мне все эти намеки... Я подумала про Терона, что я к нему чувствую? Может, я тоже уже зачарованная? Да нет, глупости! Он, конечно, интересный мужчина. И целуется хорошо... наверное... Мне просто не с чем сравнить, да и плохо я помню наши поцелуи, только саднит иногда нижняя губа, хотя шрама давно уже не осталось. Может, попробовать еще раз, чтобы понять, тянет меня к нему из-за связи тьмой или просто так? И тянет ли вообще? Сегодня мне было его жалко, а еще волнительно, и ревновала я... слегка. Но бежать за ним на край света? Нет! Да и смотреть на других мужчин мне очень даже приятно. Что-то здесь не так, и прежде чем принимать решение, я постараюсь разузнать подробности.

– ...а что вы делали? – Агнеша тронула меня за руку.

Видно, девушка давно меня спрашивала, но я так увлеклась собственными переживаниями, что не обратила внимания на ее вопрос.

– А нам рассказали про расписание, потом пришел дуа Терон и разогнал нас, – отмахнулась я.– О! – оживилась Агнеша. – Это же сын командора! Жаль, что он не участвует в выборе. Такой мужчина!

– Разве он не участвует? – Похоже, я многое пропустила. – Почему ты так решила?

– Розалия говорила, что танцевала с ним и узнала, что дуа Терон пока не желает связывать себя браком, хотя его отец очень настаивает. Вот бы такого дуала охмурить...

А кто же тогда наградил меня воронами? Один Градис, а кто два других? Умру от любопытства!

– Он обещал прийти вечером на танцульки, так что у тебя будет шанс его заполучить, – подмигнула я Агнеше.

– Ой, здорово как!

– Так, мирри! – Мадлен внимательно нас слушала, но сейчас она легонько прихлопнула ладонью по столу. – Пора переодеваться к обеду.

Девушки согласно покивали, и через несколько минут мы остались одни. Мира Мадлен убрала со стола и повернулась ко мне.

– Элина Никс, вам принесли два букета. Один из них от его высочества, второй - от некоего Раймона. – Она поджала губы. – Его высочество не любит конкурентов, вам следует об этом помнить.

– Что они еще рассказали? Меня пугает это «ты будешь любить меня вечно».

Дуэнья прекрасно поняла, о чем я, она вздохнула и улыбнулась.

– Завтра Аиса пройдет под венчальной аркой дуалов, тогда и узнаем.

– Так быстро? – удивилась я. – Они ведь совершенно не знают друг друга.

Можно подумать, я знала Терона, когда вышла за него замуж и «обменялась жидкостями»! Стоп, у меня была другая ситуация. Безвыходная!

На обеде Натан не появился, зато я заметила, что изменилась рассадка, теперь все избранные сатэ сидели рядом друг с другом и вели бурное обсуждение предстоящего ритуала. Аиса бросала на Агнешу виноватые взгляды, но пересесть не пыталась. Меня, если честно, это удивило, никакая табличка с именем не заставила бы меня или Рокси отсесть друг от друга. Я задумалась, если уже сейчас дуалы отрезали своих избранниц от их круга общения, то что они потребуют после свадьбы? Мысли в голове витали не слишком веселые, но я списала это на земное воспитание, наверное, я слишком независимая для всего этого.

Розалия с убранными в высокую прическу волосами и в легком платье кораллового цвета сидела напротив элины Кэти Жакой и изредка лениво язвила, бросая пренебрежительные взгляды на остальных девушек. А я просто ела, прислушиваясь к разговорам. Крем-суп был восхитительный, нежный, сливочный, с ярко выраженным сырным вкусом. На второе нам подали маленькие мясные шарики в подливе, а на десерт по песочному пирожному и чашке травяного чая с терпким ягодным вкусом. Объесться этим было невозможно, но и голодным остаться не грозило.

«Чаек с сюрпризом, – прошелестел едва слышный голосок Дю. – Тебе ничего не грозит, потому что у тебя есть я, а вот остальным он слегка улучшит настроение и сделает их более беззаботными».

«Кто-то не хочет, чтобы девушки много думали и переживали?»

«А кому нравятся истерики и склоки?»

Возможно, Дю права, но все равно это известие неприятно кольнуло, я и без того настороженно отношусь к дуалам, а тут еще пусть легкое, но воздействие. Странно!

«Ой, ма, можно подумать, ты бы отказалась от валерьянки в этой ситуации».

Нет, не отказалась, но это был бы мой личный выбор!

Я неторопливо допила чай, он оказался очень вкусным, не знаю, какую травку туда добавили, но рецепт я бы попросила, особенно зная, что личная доктор Тьма контролирует мой метаболизм. Сидела, крутила в пальцах ложечку и ждала, когда девушки пообедают. За окном виднелся кусок яркого синего неба, колыхались верхушки деревьев, их серебристые листья отражали солнечный свет, и казалось, что можно услышать легкий перезвон. Мне очень хотелось спуститься в сад, чтобы посмотреть на эти деревья вблизи. Наконец одна из сатэ пошла к выходу, дернула дверь один раз, второй…

– Что это значит? – визгливо спросила она, когда дверь не открылась.

– Это значит, что покинуть помещение мы тоже можем только все вместе. Пока кто-то ест, обед считается незаконченным, – с неприятной усмешкой заявила Розалия. – Вас приучают ходить строем и подпрыгивать по приказу.

Все повернулись в мою сторону, а я что? Я просто помощница Натана, но знаю то же, что и они.

– Проверим, когда все поедят, – улыбнулась я и опять уставилась в окно, испытывая легкую тревогу и очень неприятное ощущение попавшего в клетку зверька.

Девушки притихли, те, кто еще ел, быстро побросали ложки и отставили чашки в стороны, но дверь так и не открылась.

– Попробуйте все доесть. – Розалию явно забавляло происходящее. Она с любопытством смотрела, как сатэ по очереди дергают дверь столовой. – Вашим хозяевам нужны откормленные несушки.

– Прекрати! – Агнеша бросила на магичку недовольный взгляд. – Ты пока еще среди нас.

– Это ненадолго, – весело ответила Розалия. – Меня интересуют орлы, а не вороны.

Она повернулась и в упор посмотрела на меня. Что же, намек более чем прозрачный, значит, она не на Терона начала охоту? А на кого? Неужели на мэтра Колина? А что, вполне может быть, он мужчина видный, обаятельный и пост при дворе занимает очень высокий, вот Рокси им точно бы заинтересовалась. Но причем здесь я?«Так ты же пообещала его с прадедом познакомить и в дом пригласить. Вот Клумба и решила, что ты для нее опасна. У нее ведь нет такого великого предка, как у нас! А вдруг мэтр решит породниться с нашим магически супер сильным родом?»

Моя тьма оказалась внимательнее меня, я-то, наивная, про принца на мгновение подумала.

Тем временем девушки быстро доедали и допивали все, что было на столах, и когда последняя сатэ поставила чашку, дверь открылась.

– Что и требовалось доказать, – громко заявила Розалия и первая направилась к выходу. – Надеюсь, гулять в парке нам не нужно строем?

Все опять посмотрели на меня, и Аиса жалобно спросила:

– Элина Никс, нам можно в парк?

– Запрета не поступало, – озвучила я самое умное, что пришло в голову.

Кэти Жакой громко фыркнула и, проходя мимо, задела меня плечом, можно было бы ответить, но я сдержалась. Какое мне до нее дело?

«Какая она противная», – протянула тьма и как-то быстро исчезла.

Мы вышли в общий коридор, и я не рискнула расспрашивать Дю, что она задумала, хотя подозреваю, что Кэти ждет сюрприз. Надеюсь, не очень страшный...

Зато после обеда у всех поднялось настроение, сатэ смеялись, подшучивали, болтали и казались абсолютно счастливыми. Хороший все же чаек.

Разноцветной толпой мы спустились по знакомой лестнице и вышли в парк. Точнее, в огороженную высоким забором часть парка, ту самую, по которой мы прогуливались с Раймоном. Как выяснилось чуть позже, гулять можно было по одной, но под присмотром дуэний, а у кого их не было – горничных.

– Ой, смотрите! – Агнеша бесцеремонно ткнула пальцами в живую изгородь, за которой мелькали черные мундиры дуалов. – Мы здесь не одни.

Глава 23

Избранные сатэ так и держались группой, заметив дуалов, они моментально воодушевились, поправили прически и, весело щебеча, поспешили к арочному проходу. Из-за зеленой стены послышались удивленные возгласы, охи, ахи. Через несколько минут я осталась на дорожке одна, оглянулась и заметила миру Мадлен, она сидела на лавочке и, увидев меня, махнула рукой. Что же, в зеленый лабиринт я точно не пойду, встречаться с дуалами ни малейшего желания, поэтому я медленно пошла по тропе туда, где виднелись серебристые листья заинтересовавших меня деревьев.

Я шла по дорожке, все дальше углубляясь в парк, позади меня метрах в пяти чинно шествовала мира Мадлен, на параллельной тропинке мелькало синее платье одной из сатэ. В воздухе разливался запах ванилина, и это было странно. Я крутила головой, пытаясь найти источник запаха, наконец вышла на небольшую полянку, сплошь заросшую белоснежными мелкими цветами, это они пахли так одуряюще вкусно, не удержалась, нарвала скромный букетик и пошла дальше.

Небольшая рощица огромных деревьев оказалась огорожена низким деревянным заборчиком. Сквозь листву виднелись желтые стены, вокруг было тихо и безлюдно, хотя находилась я совсем рядом с дворцом.

– Императорский сребролист. Редкое дерево. Эти посадил мой прадед со своими верными слугами.

Голос раздался в тот момент, когда я, задрав голову, рассматривала крону роскошного дерева-великана. Его мощный ствол украшали белоснежные полосы, а толстые ветки образовывали что-то вроде шатра, под которым легко можно было разместить небольшой симфонический оркестр.

– Ваше высочество, вы меня напугали.

Я присела в глубоком реверансе.

– Напугал? Это хорошо. – Наследник стоял непозволительно близко, но я не рисковала поднять взгляд, чтобы не нарушить какое-нибудь бредовое правило. – Можешь встать. – Он провел рукой по моим волосам, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. – Слышал, твоя сила показала лучший результат. Я рад. Тренируйся хорошо, Никс, мне нужен сильный наследник.