Однажды вечером Волохов встретил дома дочь с пресловутым журналом в руке. Лицо его кривилось от яростного гнева, он был так раздосадован, что не мог справиться с собой. Руки у него тряслись от волнения, когда он ткнул журнал под нос дочери и завопил:
- Что это такое?! Дрянь! Это ты написала? Зачем? Чего тебе не хватает? Любви и внимания? Так вот тебе и любовь, и внимание!… - И он стал хлестать ее журналом по щекам. - Убирайся вон из моего дома! - вопил Волохов, стараясь ударить Таисию побольнее. - Чтобы ноги твоей больше у меня не было! Гадина! Так меня опозорить… Сволота неблагодарная! Змея подколодная! Писать научилась?! Я тебе покажу - писать, ты у меня забудешь, как карандаш в руке держать!… Опозорила родного отца, безмозглая дура! Теперь живи, как сама умеешь, узнаешь почем фунт лиха!…
Мать Таси пыталась успокоить мужа, хватала его за руки, но досталось и ей.
Тася, в чем была, вылетела на лестничную площадку, а вслед ей отец вышвырнул заранее собранный чемодан с одеждой. Немного придя в себя, Тася проверила кошелек - наличных денег почти не было, а карточку, наверняка, отец заблокировал.
Она вышла на улицу и поёжилась от ветра. Курточка грела плохо. «Куда деваться? - подумала она. - Иду к Лёле», - вздохнула Тася и поволокла чемодан на колёсиках в соседний двор, к подруге Лёльке.
На звонок Лёля открыла дверь и ахнула, увидев Тасю.
- Выгнали? - только и спросила она.
Тася кивнула:
- Не прогонишь?
- Что ты, что ты… - заволновалась подруга, пропуская Тасю в прихожую - Проходи, раздевайся, сейчас чай будем пить.
Подруги пили чай с домашним печеньем и советовались, как Тасе жить дальше. Лёля жила в двухкомнатной квартире, а одной комнате родители, в другой она с дочкой, - особенно не развернешься. Лёля предложила:
- Послушай, у меня соседка, ну, ты помнишь, тётя Валя, уехала в отпуск. Ключи оставила мне, цветы поливать и вообще… Я думаю, она не будет против, если ты немного поживешь у нее, девушка ты аккуратная. Ну, а дальше что-нибудь придумаем. Сейчас позвоню тёте Вале, спрошу разрешения… - И Лёля взяла мобильник.
Шли дни. Тася устроилась официанткой в ближайшем кафе, зарплата была небольшая, но стабильная.
Очень выручали чаевые. И еще она подрядилась быть няней у первоклашки: утром отводила в школу, потом бежала в институт, а вечером забирала малыша с продленки и вела домой. Денег, конечно, не хватало, надо было помнить, что она училась на платном отделении и приходилось жёстко экономить.
С мамой она раз в неделю разговаривала по телефону, но отец ее жизнью больше не интересовался.
Как-то вечером неожиданно позвонил Владимир Леонидович Сергеев.
- Здравствуй, Тасенька, - игриво начал он. - Как поживаешь?
- Здравствуйте, - холодно ответила Тася. - Всё хорошо. Живу. Учусь.
- Молодец! - восхитился Сергеев. - Хотел с тобой поговорить. Можешь уделить мне полчасика?
Тасе ужасно не хотелось с ним встречаться. Ничего хорошего она от друга отца не ожидала.
- Я очень занята, - сказала она. - Времени совсем нет.
- И всё-таки я хотел бы тебя увидеть, - настаивал Сергеев. - Мне есть, что тебе предложить.
Тася резко ответила:
- Простите, Владимир Леонидович, меня не очень интересуют ваши предложения. Извините, меня ждут… - и она нажала «отбой».
Но Сергеев проявил настойчивость.
Как-то выходя после занятий из института, она заметила машину Сергеева. Тот явно поджидал ее. Стараясь остаться незамеченной, Тася юркнула обратно в двери и засела в библиотеке, стараясь пересидеть «засаду». Читала нужную литературу, готовилась к экзаменам.
Когда она вышла на улицу, машина исчезла. «Уехал… Слава богу! Пристал как банный лист», - подумала она.
На улице было уже совсем темно и накрапывал мелкий дождик. Таисия побежала кратчайшей дорогой через парк к автобусной остановке. И тут на нее напали - крупный мужик схватил под мышки и поволок в кусты. Она начала отчаянно сопротивляться, кричать, кусаться. На подмогу к насильнику подскочил второй верзила, пытаясь заткнуть ей рот. Силы оказались неравными. Ее подволокли к большой машине. Опустилось тонированное стекло, и она увидела улыбающегося Сергеева.
- Девочка ты моя! - сказал он. - Куколка, ну что ты! Зачем так сопротивляешься? Не обидим мы тебя. Прости, пришлось применить силу, потому что ты бегаешь от меня. Успокойся. Расслабься, как говорят, и получай удовольствие!
- Вы что, с ума сошли? Отпустите! Как вы смеете?…
Два телохранителя крепко держали ее за руки. Владимир Леонидович вышел из машины, подошел к ней и неожиданно резким движением разорвал на Тасе кофту.
Она снова закричала, ее охватил дикий, леденящий ужас, Тася не ожидала такого от друга своего отца.
- Не кричи, детка! Иначе я тебя стукну, - совершенно спокойно сказал Владимир Леонидович, и провел пальцем по ее груди. - Я же говорил, что ты будешь моей по доброй воле или насильно. Говорил? Говорил. Не нужно кричать и вырываться, всё уже решено.
- Не смейте! Подонок! Тьфу! - Тася снова заметалась в железных руках охранников. - Пустите меня!…
Сергеев ударил ее по лицу.
- Сказал же - заткнись! Будешь сопротивляться, я еще и ребятам дам тебой попользоваться!
Слёзы застилали глаза, Тася всхлипнула и почти потеряла сознание.
Неожиданно железная хватка ослабла, один охранник получил крепкий удар и покачнулся. Второй получил удар по голове и свалился на землю. Неизвестный спаситель снова врезал ногой в пах первому охраннику и тот скрючился у его ног.
- Тася!
Она отвела пряди волос с лица и увидела Артура Валерьевича.
- Вы… - только и произнесла она.
Артур Валерьевич повернулся к Сергееву:
- А это тебе за всё хорошее… - сказал он и изо всей силы врезал насильнику по скуле.
Тот покачнулся и грохнулся на четвереньки.
Тася уткнулась в грудь своему спасителю.
- Всё нормально? - спросил тот.
Тася лишь качнула головой, ее била крупная дрожь, она была не в силах произнести ни слова.
- Вызываем полицию? - предложил Артур Валерьевич.
- Нет. - Тася повернулась к Сергееву и с ненавистью выкрикнула: - Я пожалуюсь отцу! Вы - мерзавец!
- Да твоему отцу наплевать на тебя! - ответил тот, поднимаясь с колен и отряхивая брюки. Ты думаешь, что он не знает, что я ухаживал за тобой? Твоему папаше всё равно, не питай иллюзий, малышка… - Он направился к своей машине.
Один из охранников уже слегка оклемался и отправился за ним следом.
- Я не верю вам! - крикнула Тася.
- Знаешь, детка, если у тебя хватит ума, то ты станешь содержанкой. Внешность тебе позволяет. Это всё лучше, чем быть голожопой журналисткой.
Ну ничего, я всё равно своего добьюсь. Тебя выгнали из дома, сейчас помыкаешься и сама приползешь ко мне.
- Мне заткнуть его? - спросил Артур Валерьевич, своим дыханием пошевелив волосы на ее макушке.
- Ты, мужик, кто такой? Ты чего влезаешь? Тебе чего надо? - выпрямился и грозно надвинулся на Артура Валерьевича второй охранник. - Завалю!
- Попробуй, - спокойно отозвался Артур Валерьевич.
- Это мой преподаватель! - гордо сказала Тася, прижимаясь к нему. - Не стоит руки марать об эту мразь! - Она кивнула на приятеля своего отца.
- Ладно, преподаватель, - сплюнул Сергеев и махнул своим парням.
Все сели в машину и шофер дал по газам.
- Ну, ты, Тасенька, дама бедовая! - улыбнулся Артур Валерьевич. - Тебя на минутку одну нельзя оставить.
- А как вы оказываетесь в нужном месте в нужное время? - шмыгнула носом Тася. - Вы спасатель Паровозов? Знаете, есть такой мультик «Аркадий Паровозов спешит на помощь».
- Ну, раз ты шутишь, то жить будешь. Я шел из тренажерного зала. Погода, конечно, мерзкая, но я решил прогуляться, немного подышать свежим воздухом. Слышу звуки борьбы. Вот я кинулся на помощь. А тут ты… Тебя просто одну отпускать страшно.
- А я видела машину Сергеева у входа и спряталась в библиотеке. Заодно и конспект почитала. Потом смотрю, нет…уехала. Я вышла на улицу, а он меня подстерег, - пояснила Таисия, пытаясь запахнуть на себе плащ, с которого отлетели все пуговицы.
- Тебе холодно? - словно очнулся Артур Валерьевич и стянул с себя куртку. - Вот, возьми. Быстренько надень на себя… - Он помог ей одеться. - Еще простудишься.
- А вы?…
- А я закалённый, - улыбнулся он. - И тут совершенно случайно у меня неподалёку стоит машина. - Тебя домой подвезти.
- Нет… То есть, почти… В соседний двор рядом с моим домом. Я ушла от родителей. Скоро хозяйка квартиры вернется и надо будет жилье искать. Домой я не вернусь.
- Поехали ко мне. Уже поздно и вряд ли тебе нужно сегодня оставаться одной, - предложил Артур.
- А ваша свирепая подружка меня примет? Помните в пьесе Шекспира «Укрощение строптивой» Катарину? Не хотела бы я сегодня еще оказаться у такой дамочки в руках.
- Я живу один, - усмехнулся он, поворачивая на маршрут, ведущий к его дому. - Можешь быть абсолютно спокойна.
- Я постараюсь, - пообещала Тася, очень трогательно выглядевшая в его куртке - тонкая шейка и бледное личико с разбитой губой от удара Сергеева.
- Этот негодяй правда друг твоего отца? - просил Артур Валерьевич.
- Чистая правда. Он давно на меня глаз положил.
- Все-таки надо было еще врезать этому извращенцу, - задумался Артур Валерьевич.
- Вам лучше быть с ним поаккуратнее. Это злопамятный гад, от него что хочешь ожидать можно.
- За меня не волнуйся. Я смогу за себя постоять, - ответил Артур Валерьевич.
- А вы их ловко раскидали! Как в боевике, - восхитилась Таисия.
- Защитить честь дамы - дело чести для настоящего мужчины. Согласна? Разреши мне тебе помочь. Я за тебя волнуюсь.
- Как? - вздохнула Тася.
- Просто разреши, и он тебя больше не побеспокоит.
- Вы убьете его?! - ахнула Таисия.
- Да. Я вопьюсь клыками в его шею и высосу его гнилую кровь. Хотя, если честно, я предпочитаю кровь молоденьких полнокровных девушек, а не полудохлых мерзавцев. Именно так про меня говорят? Что я - вампир? Король ночных кошмаров? - спросил Артур Валерьевич и усмехнулся.
- Я слышала что-то такое, - смутилась Тася, - но я в это не верю.
- И на этом спасибо. Убивать я его не буду. Еще отвечать за такое дерьмо.
- Если можете, помогите, - уже вполне серьезно сказала Таисия.
- Я услышал тебя.
- А как вы это сделаете? - не унималась Тася.
- А любопытной Варваре…
Тася оказалась в уже знакомой квартире снова. Но сейчас она смотрела по сторонам трезвыми глазами.
- У вас просторно… и чисто. Сами убираетесь, или любовницы стараются?
- Домработница три раза в неделю приходит, - ответил Артур. - Ты снимай куртку. Проходи. Вот, возьми тапочки. Располагайся, где хочешь. Чай, кофе?
- А можно мне в душ. И какую-нибудь майку или халат.
Этот гад мне кофту разорвал и плащ испортил, - запахнула она плотнее на груди драную кофточку.
- Конечно, проходи. - Артур Валерьевич открыл дверь в ванную комнату. - Можешь взять в шкафу чистый халат. Видишь, они тут лежат стопочкой рядом с полотенцами?
Таисия закрыла дверь и встала под освежающий душ. Ссадины и синяки саднили, болел сустав руки - мерзавцы постарались. Но после душа ей стало легче. Она накрутила на мокрые волосы тюрбан, вытащила из шкафа большой махровый халат бордового цвета. Он был для нее огромным, она просто утонула в нем.
Артур Валерьевич суетился у плиты.
- Сейчас я буду угощать тебя своим фирменным блюдом, - провозгласил он.
Тася плюхнулась на диван.
- Очень интересно. Я голодная, как волк. А кто вам готовит? Неужели вы сами? Никогда не поверю. Наверное, ваши подружки, да?
- Женщины созданы для любви.
- Да бросьте! Неужели? Что-то не верится, - удивилась Таисия. - А как же семейные хлопоты, дети и прочее?
- Это да. Это верно. Но всё начинается именно с любви.
- Опять спорно. Иногда начинается с дружбы. А на Востоке жених с невестой до свадьбы порой вообще не видят друг друга.
- Ты есть хочешь? - резко прервал спор Артур Валерьевич.
- Да, давно жду. Я теперь голодная, как два волка.
- Пойдем. Мое фирменное блюдо готово.
Он поставил перед ней тарелку с жареными пельменями, залитыми яйцом и посыпанными зеленым лучком. - Пробуй!
- А где свечи? Бокал вина? - приняла расслабленную позу Таисия.
- А ты ничего не попутала? У нас не романтическое свидание.
- Вы меня спасли. Я хочу выпить за вас, мой спаситель.
- Я не воспользуюсь призом. Тася, я не встречаюсь со студентками, - сказал он и отправил в рот первый пельмень. - Ешь, а то остынет.
- Но вы же не мой преподаватель.
- Это не имеет значения. Я преподаю в твоем институте, и этого достаточно.
- Лиза ваша - красотка что надо, - надула губы Тася.
- Мы с тобой эту тему трогать не будем, хорошо?
Таисия кивнула.
- Скажи, отец выгнал тебя из дома из-за статьи, что ты опубликовала? Верно? - спросил Артур Валерьевич.
- Откуда вы знаете? - удивилась Тася, уминая фирменное блюдо.
- Я читал. На самом деле профессионально написано. Ты молодец. Чувствовалось, что тебя волновала тема, и она нашла отклик в сердцах читателей. Если ты будешь много читать и много писать, из тебя получится классная журналистка.
- Я это запомню и буду стараться.
- А теперь идем спать. - Он отложил вилку и вздохнул. - Приключений на сегодня достаточно, завтра рано вставать. Твой диван тебя ждет.
Тася почистила зубы и нырнула под теплый плед. Перед этим она прошла мимо открытых дверей спальни, где под одеялом уже лежал Артур Валерьевич. Широкие плечи, темные волосы на подушке. Тася невольно затормозила.
- Вы спите? - негромко спросила она.
- Да, - ответил он.
- Спокойной ночи. Невежливо отвечать женщине, отвернувшись.
- Женщина, иди спать! - приказал он и накинул на голову одеяло.
Таисия выполнила приказ.
Денег Таисии катастрофически не хватало. Ей пришлось съехать с квартиры вернувшейся тёти Вали и искать новую работу - в кафе платили очень мало. Ей предложили место подавальщицы в ночном мужском клубе «Гетера».