Пошатываясь, Уош дошел от медотсека до мостика. Ривер развернула «Серенити» так, чтобы лучше видеть огненный шар, пожирающий «Бдительный» и «Свободный». Когда Уош добрался до кабины, бурлящая огненная масса начала рассеиваться. В вакууме ничто долго не горит, и вскоре от корветов остались только обугленные обломки; они, вращаясь, разлетались в сотнях разных направлений. Некоторые из этих фрагментов слились с полем обломков грузового корабля, которое продолжало расширяться. Другие унеслись прочь, в вечную тьму. Несколько из них врезались в корпус «Серенити» и отскочили, не причинив ему никакого вреда.

– Что я пропустил? – спросил Уош, словно не мог угадать ответ.

– Да, в общем, ничего, – ухмыльнулась Кейли. – Ривер немного отожгла.

– Это корвет Альянса?

– Два.

– Чже чжень ши гэ куай лэ де цзинь чжань! И ты их перехитрила, Ривер? Заставила их врезаться друг в друга? – Уош изумленно покачал головой.

– Это было несложно, – ответила Ривер. – Просто кто-то повернул не туда, куда нужно.

– И ты знала, что это произойдет? – спросила Кейли? – Ну, типа, знала-знала?

Ривер пожала плечами:

– Я не знала, если понимаешь, о чем я.

Уош ничего не понимал, ему было ясно: пока он корчился от боли в медотсеке, произошло много всего. И теперь он знал, что Ривер – не просто компетентный пилот, а настоящий профессионал.

Но, с другой стороны, разве Ривер Тэм не всегда такая? Становилось все более очевидным, что она могла заниматься практически всем – и притом успешно. Мысль о том, что Ривер обладает безграничным числом талантов, восхищала и пугала Уоша.

– Прямо сейчас мы в безопасности, – сказала Ривер.

– Это приятно, – сказал Уош.

– Кстати, как у тебя дела, Уош? – спросила Кейли.

– Голова еще болит, но уже не так сильно. Уровень боли снизился с «мучительной» до «чуть менее мучительной».

– Готов снова вести корабль?

– Зачем? Куда? Мэл подал сигнал?

– Нет, но Ривер говорит, что нам все равно нужно вернуться на Атату. Команда в беде.

– Правда?

– Правда, – серьезно ответила Ривер.

Уош не стал выяснять, почему Ривер так уверена в этом. Он не посмел. Часть ее способностей были необъяснимыми, если не сказать «сверхъестественными». Именно они удивляли и пугали Уоша больше всего.

– Ну ладно, тогда поехали, – сказал Уош. – Но… не знаю, готов ли я вести корабль прямо сейчас. Зрение еще не пришло в норму. Ну, или у каждой из вас есть сестра-близнец, про которую я ничего не знаю.

– Так, в кресло пилота ты точно не сядешь, – сказала Кейли. – Ривер?

– Я все сделаю, – ответила Ривер.

– А я попробую подкрутить коаксиальную муфту так, чтобы она держалась. Если нужно, заклею ее пластырем.

Кейли покинула мостик, а Ривер надавила на штурвал, и «Серенити» набрал скорость.

Уош остался рядом с Ривер. Рассказывая о своем состоянии, он слегка преувеличил: голова у него, конечно, болела, но в глазах не двоилось – да, картинка слегка расплывалась, но с управлением он бы справился.

Ему было тяжело доверить кому-то управление своим кораблем. О «Серенити» он заботился словно о собственном ребенке. Никто не должен командовать кораблем, кроме него.

Но ему хотелось посмотреть, как работает Ривер. Насколько он мог понять, она никогда еще не управляла кораблем, однако сейчас действовала ловко и уверенно – и, конечно, нельзя было сбрасывать со счетов тот небольшой эпизод, в котором она одолела два корвета.

«Я мог бы взять ее под крыло и обучить, – подумал Уош. – Она бы меня подменяла, когда мне понадобится перерыв. Лучше если за штурвалом будет она, а не автопилот».

Ривер Тэм. Гениальная ученица. Будущий пилот «Серенити».

Удивительная мысль.

Страшная мысль.