Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса»,

Том 2: «Ключ от Двержавы».

Бесчисленные двери ведут к бесчисленным приключениям!

Когда Скелет Ключис исчез в ящике, Бен выглянул из разбитого окна и посмотрел в небо, надеясь, что из облаков покажется Бохвесть. Но его друг на самом деле пропал. Мальчик вздохнул.

– Пожалуйста, возвращайся, – сказал он.

Затем, без особого намерения найти Дейзи или иной мысли, кроме как последовать за Скелетом Ключисом, он вскарабкался в ящик. Бена в один миг поглотила непроглядная пропасть, ящик захлопнулся у него над головой, и мальчик почувствовал, что падает.

– А-а-а-а… уф! – взвыл он, внезапно приземлившись на холодный и твёрдый пол.

– Добро пожаловать в мою Двержаву! Извини за беспорядок, я не ожидал гостей, – провозгласил Скелет Ключис.

Бен встал и огляделся по сторонам. Никакого беспорядка не было: Двержава оказалась бездной поглощающей свет черноты. Бен потерялся бы без чувства расстояния и направления, если бы не одна вещь – бесконечное число одинаковых белых дверей, висящих в темноте и протянувшихся беспредельно во всех направлениях: влево, вправо, вверх и вниз. Ничего более головокружительного ему видеть не доводилось.

– Куда они ведут? – поинтересовался он.

– Сей-сюда, там-туда… Это всё двери от других дверей, – отвечал Скелет Ключис. – Мир входов и выходов… и Дейзи должна быть за одной из них.

– Как насчёт этой? – спросил Бен, указывая на ближайшую.

– Ты думаешь, что из едва ли не бесконечного числа дверей в моей Двержаве Дейзи находится за той, у которой ты ненароком встал? – фыркнул Ключис. – Сыр и печенье, Бенджамин, мы не может руководствоваться догадками и гусиными уловками! Я должен полагаться на тик…

– Тик? – повторил Бен.

– Здесь, в моей Двержаве, тик силён как никогда, – пояснил Скелет Ключис. – Немного концентрации и пристойный попутный ветер, и при помощи моего тика я сумею отыскать Дейзи, видима она или невидима.

– Погодите, а вы можете найти Бохвестя? – спросил Бен.

– А зачем мне искать Бохвестя? Он безвредный! Ты должен собраться и поспевать за мной, Бенджамин, ведь Дейзи представляет опасность, – произнёс Ключис.

Голова его затряслась и задёргалась так быстро, что Бен, глядя на него, испугался, как бы череп снова не отвалился.

– Выходи-ка, выходи, где бы ты ни была… – проговорил Ключис, стуча зубами.

Когда скелет погрузился в свой тиковый почти что транс, мальчик принялся шагать туда-сюда в темноте.

Если Дейзи находится за одной из дверей, значит, и Бохвесть – тоже. Он где-то там, один и, наверное, вне себя от страха.

Бен глянул ещё раз на ближайшую дверь. Помимо собственной воли он шагнул к ней и взялся за простую круглую ручку. Повернул её и медленно толкнул дверь. Та открылась со зловещим

Первым, что он увидел, был Стул судьбы возле кабинета директрисы.

Он вернулся в коридор школы.

Высунув нос из-за двержавной двери, Бен заметил табличку девчоночьего туалета.

– Не может быть… – прошептал он.

Через стекло в кабинет мадам Мерси Бен видел, как она разговаривает по телефону. Директриса использовала свой «учительский голос», и, хотя дверь в кабинет была закрыта, мальчик мог слышать каждое слово.

– Доктор Бунсен? Это Марси Мерси из начальной школы острова Гранди, – начала директриса.

«Она позвонила маме!» – подумал Бен, и сердце у него ушло в пятки.

– Мне очень неприятно вам это говорить, но ваш сын Бенджамин обзавёлся… чудовищем, – продолжала мадам Мерси. – Да, именно чудовищем. Я его видела! Оно прыгнуло на мой стол!

Директриса вынула из ящика стола фляжку и от души отхлебнула.

– Позвольте мне заметить, ваш голос звучит не особо встревоженно. Тогда я должна вам сообщить, что я видела, как Бенджамин и его чудовище вылезли из окна моего кабинета и упрыгали в облака! К прогулам занятий, доктор Бунсен, в нашей школе относятся весьма серьёзно, пускай и в обществе монстра…

ТУК.

ТУК.

Раздался стук в дверь директорской, хотя в коридоре никто не появился и стучать было некому. Мальчик замер.

– Простите, мне пора, – сказала мадам Мерси.

Она повесила трубку и открыла дверь. Бен едва успел нырнуть обратно в Двержаву Скелета Ключиса, как директриса вышла в коридор и посмотрела по сторонам.

Мальчик оставил дверь чуть-чуть приоткрытой и слышал, как мадам Мерси спросила: «Кто это сделал? Кто стучал?»

Потом хлопнула дверь её кабинета. А затем…

ЩЁЛК-ЩЁЛК.

Бен отважился выглянуть в щёлочку. Мадам Мерси стояла перед кабинетом, уставившись на дверное полотно. Что-то торчало из замочной скважины.

Это был палец Скелета Ключиса. Ключ от Забвения. Он оказался повёрнут в замке.

«Ой, нет…» – беззвучно проговорил Бен.

– Очень смешно! Я сразу вижу, когда меня пытаются разыграть, – громко объявила мадам Мерси, протянув пятерню к дверной ручке. – Меня не так-то просто испугать, всего полчаса тому назад у меня на столе побывало чудовище…

– Постойте, не надо!.. – закричал Бен, выбегая в коридор, но было слишком поздно – мадам Мерси распахнула дверь.

На месте кабинета клубилась масса кружащих и светящихся облаков, и была она огромнее сотни океанов. Сердитый, накатывающий бурунами коловорот уходил в глубочайшую воронку, из центра которой бил яркий свет. Мадам Мерси отшатнулась, её всполошённый крик прозвенел эхом по коридорам школы.

– Это тебе за то, что ты задирала плаксу, – произнёс знакомый Бену голос, и в коридоре возникла Дейзи. – Никому нельзя его задирать, кроме меня.

– Дейзи! – воскликнул Бен. – Что ты наделала?

– Плакса? А ты что здесь делаешь? Тебе обидно, что я собираюсь познакомиться со своим новым другом? – отозвалась она с ухмылкой.

Девочка наклонилась к крутящейся воронке:

– Выходи, выходи, где бы ты ни был…