Борщевик Сосновского – типичный монокарпик, т. е. цветёт и плодоносит один раз в жизни, после чего отмирает. Семена прорастают, и первые листья 2-7-летних экземпляров появляются во 2-й половине апреля. Зацветает борщевик Сосновского на 2–7 год жизни в зависимости от степени развития. Кроме того, чем гуще посевы, тем позднее расцветают растения (Касач, Бирюкова, Борисенко и др., 1987).
Цветки опыляются пчелами, жуками и другими насекомыми (Виноградова, Майоров, Хорун, 2010). Обычно появление семян является результатом перекрёстного опыления, но возможно также и самооплодотворение. В последнем случае семена также жизнеспособны, более половины из них прорастает и даёт нормальные проростки. В среднем одно растение даёт около 20 тыс. семян, почти половина из них в центральном соцветии. Но отдельные экземпляры могут продуцировать более 100 тыс. семян. Таким образом, одно изолированное растение может дать целую популяцию и заселить значительную территорию. Семена борщевика способны распространяться на большие расстояния, но большая часть семян находится вблизи материнских растений. Распространение семян происходит как естественным путём (ветром и животными), так и с помощью человека.
Борщевик Сосновского размножается только семенами. Почти все семена, появившиеся в конце лета, находятся в состоянии покоя и осенью не прорастают. Прорастанию предшествует период роста эмбриона и выход из состояния покоя. Обязательным условием прорастания является воздействие в течение одного-двух месяцев низких среднесуточных температур 2–4 °C в период пребывания их во влажном состоянии.
По окончании периода покоя семена легко прорастают (около 90 % прорастает в лабораторных условиях при температуре 8-10 °C). В полевых условиях при прогревании почвы до 1–2 °C семена прорастают очень густо – несколько тысяч на 1 м². Хотя в естественных условиях большинство проростков погибает, выжившие растения на следующий год обеспечивают семена для новой популяции. Благодаря быстрому развитию популяций, гигантские борщевики вытесняют другие растения и сохраняют доминирующую позицию на захваченных территориях.
В среднем в популяции 10 % растений цветут и завершают жизненный цикл в течение 2 лет, в то время как прочие сохраняются в вегетирующем состоянии до 3–7 лет жизни. Из-за недостаточного количества питательных веществ, затенённости, засухи или регулярного скашивания, развитие растений задерживается и они могут жить до 12 лет. Около 1 % особей в ценопопуляции могут быть поликарпиками (растения, многократно цветущие и плодоносящие в течение жизни). Некоторые растения могут партикулировать (полная партикуляция соответствует вегетативному размножению).
Не плодоносившие на второй и последующие годы растения к осени формируют розетку из 9-15 листьев. У неплодоносящих экземпляров накопление биомассы в середине лета практически прекращается и они в вегетативном состоянии остаются до глубокой осени, хорошо перезимовывают и на следующий год отрастают сразу же после схода снега.
Весной растения переносят заморозки до минус 7–9 °C, а осенью – до минус 3–7 °C. Через 40–45 дней после начала весеннего отрастания их высота достигает 1,5–1,7 м. Примерно через месяц (конец июня – начало июля) наиболее развитые растения зацветают. Продолжительность цветения 30–40 дней. На центральных зонтиках семена созревают через 40–45 дней, на боковых – на 7-10 дней позже. После плодоношения растение отмирает.